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第五十八話②

　アカリの言葉が図星だったのか、国王は悲しげにしながら顔を歪ませる。

　そう「悲しげに」だ。……何処か妙だぞ。

　以前の国王なら、ただ苛立ったかのように顔を真っ赤にして、アカリに罵倒を返していただろう。

　それが今や、言葉を返すことすらせずに、まるで反省する子供かのように俯いている。

　パンプキンもその様子に疑問を感じている態度をとっていたが、最も驚きを見せていたのは女王だ。

　それもそうだろう。

　国王の直ぐに怒りを見せるあの態度は、話を聞く限りは昔からそうだったみたいだ。

　それなのに、急にその態度変えてきたのだ。不思議というよりも、驚愕といったような態度をとるのも無理はない。

「何といいますか……調子が狂ってしまいますね。どうしたのですか国王様。私としましても怒りを抑えてくれるのは有り難いのですが、そんなに急に態度を変えられると少し奇妙に感じてしまいます」

「何が奇妙だ！　それが国王に対する、！」

「国王様！　話……聞いてましたか？」

　アカリの怒りに満ちた冷淡な瞳に、国王は再び言葉を飲み込んで黙り込んだ。

「国王のこの態度……一体何をしたんだアカリ？」

「特に何もしてないわよ。ただ、思ったことをぶつけてやっただけだって、さっきもいったでしょ？」

　ならばその放った言葉が、余程国王に深く突き刺ささったのだろう。

　そしてそれが少しばかりトラウマとなっていることが伺える。国王は少しではあるが、アカリに対して、怯えた態度をとっているからな。

　国王相手にここまで堂々とした態度をとりながら、相手に深く刺さる言葉を放つとは。それは悪役令嬢としての力が生きてきたのか、はたまたアカリ本来の性格なのか……いや、そのどちらもだろうな。