第四話②
ひとまず、アカリが挑めるランクの中で、最も高難易度のものを申請して、早速俺たちはクエストに向かう事にした。
「ちょっと、こういうのって普通は、防具とか持っていくもんじゃないの？」
「そもそも俺のステータスが普通じゃないからな。そのようなものは必要ないんだ」
不安そうにするアカリを他所に、俺は早速町を出て、クエスト場所へと向かっていく。
「ここからどれくらいかかるわけ?」
「町から1時間もすればつくと、受付のお姉さんが言っていただろ？」
「言ってたけど…貴方、何か移動する魔法とか持ってないわけ?」
「持ってはいるが、そんなものを使うのは情緒に欠けるだろ？俺は戦闘においては手加減をしないが、こう言ったところではなるべく魔法を使いたくないんだ」
「全く……変なこだわりなんて持つんじゃないわよ」
アカリとそんな下らない、まるで言い合うような会話をしながら、俺たちはクエスト先である。
『触れぬ森林』へと向かっていった。
――
アカリは文句を垂れながらも、結局一度も休む事なく、歩き続けた。
そして遂に何もない道を抜けて、木々で先を見る事が出来ない森を発見した。
ここが今回の目的地、『触れぬ森林』だろう。
俺たち2人よりの何倍も大きな木々が生えており、太陽の光が森の中を照らさない上に、長く丈夫な草が生えている。
これは先に進むのに苦労しそうだ。
「思ってたよりも森ね。人が歩ける道がなさそうじゃない」
「俺たちがいた世界みたいに、整備されていないからな。自分たちで森を切り拓きながら進むしかない」
俺たちは長く生えた草木を避けながら、先へ先へと進んでいく。
湿った暑さが続いており、服は汗ばんできて、偉く喉が渇きはじめてきた。
「ねぇ…何か飲み物とか持ってない？本当に何も持ってきてないから、どうしようもないんだけど」
「うるさいやつだな。……仕方ない」
俺は汗を拭いながら魔法を発動させて、この周辺の地形を調べた。
そしてこの近くに川がある事を知り、それをアカリに知らせると、クエストなど二の次だと言うように、その川へ案内するように催促される。
――
「……すごいわ。本当に川がある」
そう言って川に近づき、手で水を掬うようにして、水を飲む。
アカリは満足そうにしながらそれを続ける。
「気が済んだら先に進むぞ」
「貴方は飲まなくていいの？」
「もう飲んだ。お前が夢中になって飲み続けてる間にな」
川の近くだからか、ここは森の中と比べて涼しく、とても心地が良い。
クエストを早く終わらせたいが為にアカリを急かしたが、正直この場に止まっていたい気持ちが目ば始める。
「それにしても貴方の魔法って本当に便利ね。地形を直ぐに把握出来るって、かなりこの世界を生きていく上ですごい事じゃない?」
「だからこそ、この力は面白みがないから使いたくないんだ。もう使わせないでくれ」
「だったら、クエストが決まって直ぐに向かうんじゃなくて、しっかりと準備させてちょうだい」
「それは……わかった」
――
少ししてから俺たちは再び森を捜索し始めた。
先程たらふく水を飲んだというのに、既にまた喉が乾き始めた。先程まで渇いてきていた服も、再び汗でびっしょりとなってしまう。
「貴方、良い加減その服脱いだらどうなの？ていうか何でこの世界で制服なんてきてるのよ」
「この世界にない服の会場だからな。これは言わば俺のアイデンティティだ。文句を…言うな」
「私は別にいいけど、もう既に朝でダラダラじゃない」
「それをいうならお前だっていつまでその妙なドレスを来てるんだ？こんなところ出来ていても、動きにくいだけだろ」
「動きにくいわよ！そういうなら何か新しい服買わせなさいよ！！」
余程服に対して不満があったのか怒らせてしまった。
俺たちはヘトヘトになりながら、先の見えないこの森を進んでいく。
「１つ聞きたいんだけど、このクエスト目標のモンスターって何なの?クエスト名は『森の主の討伐』とかになってたけど、あれ何で肝心のモンスターの名前が書いてないわけ?」
「依頼書でよくあるやり方だな。具体的なモンスター名などは記載しないで、冒険者の好奇心を刺激する。そういった、昔のながらのやり方みたいだ」
だがこれも、やり過ぎは禁止とされている。
あまりにクエスト内容が違った記載をされていた場合、例えば物凄く強靭なモンスターを討伐する依頼なのに対して、『初心者でも討伐可能！！簡単な討伐クエスト！！』などと言ったクエスト名にする事は、固く禁止とされている。
「森の主ねぇ……やっぱりファンタジーっていうくらいだから、ゴブリンとかオークなのかしら？」
「ただのゴブリンやオークじゃ主にはなれないな。とは言え森の主といった名前なら、ドラゴンということもないだろうし……検討がつかないな」
そんな話をしている最中、すぐ近くで何やら大きな物音が聞こえ始める。
明らかに、自然が発する音ではない。
地を這うような異質な音に加えて、重く、そして森全体を大きく揺らすこの感じ、相手の姿は未だ見えないが、その大きさは大体察しがついた。
「……噂をしてたら何とかって事ね」
「探す手間が省けたな。直ぐそばに開けた場所がある、あそこでやり合うぞ」
そう言って俺たちは直ぐそばにある、木々などが生えておらず身動きが取りやすい、開けた場所に移動した。
これにより、敵から俺たちは丸見えとなっただろう。
いよいよこの森の主のお出ましとなる。
その予想は見事的中し、森の中から巨大な何かがこちらに突っ込んできた。
