第四話①
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2人で話しをした翌日、俺たちは再び広場で会う約束をしていた。
あの話の後直ぐに俺たちは、なけなしの金を使って安い宿屋に泊まり休息を取った。
同じ宿に泊まっていたのだから、宿で集合で良かった気もするが、彼女曰く直ぐそばで待たれていると、急かされる気がするから、離れた位置での集合がいいとの事、特に断る理由もないので承諾して、俺は集合場所である広場にやってきていた。
まだ集合時間まで10分程はある。
その待ち時間に、ふと昨日のことを思い出していた。
確かあいつ、俺の発言に何故かため息を吐いていたな。
俺のあのハーレム発言を、よく思わなかったのだろうか。
だが、俺の目標である主人公像とは、可愛く綺麗な女の子たちに慕われて、幸せに過ごすというのも鉄則だ。
それを揺るがすわけにはいかない。
「お待たせ、待たせた見たいね」
そう言いながら昨日と同じ格好で、アカリはやってきた。
顔を少し上に上げて、同じ身長ほどだというのに、上から目線で話そうとするその素振りを見て、自分を持った彼女を取り戻したのだなと実感した。
「「全然待ってなんていないよ。僕も今来たところだよ」……と、いうべきだったよな？こう言った時は」
「そう言った発言は、あんたには似合うわないわよ」
他愛もない会話を挟んだ後、俺は確認の意味も込めて、ある事を問いかける。
「昨日の事だが…俺とパーティを組むって事でいいんだよな?」
「……仕方なくよ仕方なく。ツンデレなんかじゃなくて、そうするのが一番良いって判断しただけ」
一日考え抜いた末に、やはり辞めておくと言われる可能性も考えていたが、どうやら余計な心配だったみたいだ。
「なら今から軽く、お互いの紹介もかねてクエストを受けてみないか?」
「どうして紹介がてらにクエストに行くのよ。そこら辺の喫茶店にでも行けばいいじゃない」
「それぞれの実力を相手に知ってもらう為だ。そして何より金がない。喫茶店に行って水だけ飲むとかいう冷やかしはしたくないからな」
「……それもそうね。仕方ないけど、クエストとやらに行ってみましょうか」
アカリは少し嫌そうにしながらも、この事を承諾した。
彼女はこれまで、貴族として生活してきた事を考えると、クエストというものは無縁だったのだろう。
最初は緊張するのも無理はない。
――
「ここがギルド、初めてきたわ」
「やっぱりそうなのか、今まで貴族令嬢……いや、悪役令嬢として過ごしてきたのなら、知らないのも無理はない」
俺たちは早速ギルドへと足を運んだ。
ギルドハウスの中は、少し広めなただの居酒屋のような内装をしており、荒くれ者達が昼間にも関わらず飲んだくれていたりしている。
「それで、私はどうすればいいの？」
「あそこのカウンターのお姉さんに、冒険者登録をして貰えば良い。登録だけなら金もかからないしな」
保険やサービスが受けられるプランも存在するが、今はそれに加入する金がない為、入ることは出来ない。
それに俺は、入る事が出来た時から、別に加入するつもりはなく入っていない。
今となれば入っていれば良かったと後悔している。
金が底を尽きた時の為の、サービスもあった筈だからな。
アカリはカウンターに向かい、受付のお姉さんと一緒に、書類を書くなどをして、登録を済ませてきた。
「これで登録完了ってわけね。何か、いろんな文字が書かれてるけど、これは何？」
そう言って登録が完了した際に受け取ったカードを俺に見せてきた。
このカードの存在は、冒険者にとっては常識なので、特に説明もしてくれなかったのだろう。
代わりに俺が教える事になった。
「まずこの大きく書かれた氏名の右上にあるのが、お前の今のランクだ。今は『F』と記載されているな。所謂最低ランクだ」
「これは何かの拍子に変わったりするの?」
「実績次第だな。何か成果を上げるたび、ランク申請が行われて上がる事がある」
「あんたのランクは何なの?」
「『S』だ。特殊ランクのクエストを除いて、全てのクエストを受ける事ができる」
「そこに関しては、流石チート持ちの冒険者ね」
「ただ前話した通り、俺の信用は失われているからな。このカードがあっても、クエスト申請は通らない」
哀れな者を見る目で俺を見つめる。
そんな顔をするなと言おうとしたところで、彼女は話を続けて誤魔化してきた。
「それじゃあ、この下の空白の欄は何なの?」
「……使える魔法が記載される。それもクエストを挑む上でよく確認されるところだ。毒の森なら状態異常を緩和できる魔法を所持しているのかどうか、とかな」
「……なら貴方のカード、文字でびっしりなんじゃないの？」
「いや、記載するのが面倒になったのか、∞と描かれている。これで本来は何処のクエストに行けるわけだが、先程話したとおり、」
「もう良いわ、哀れ過ぎてとても聞いていられない」
彼女はその後、俺の代わりに良さそうなクエストがないか確認しに行ってくれた。
すると暫くして、何やら腹正しそうにこちらへと近づいてきた。
「ていうか何で、さっきから私1人で行かせるわけ？貴方もついてきて教えなさいよ」
「別に良いんだが……ここ最近、俺の悪い噂が飛び交ったせいで、何故か皆俺を恨んでいるんだ。目立つ場所に立てば、喧嘩になるかもしれないぞ?」
彼女はゆっくりと辺りを確認して、俺に向けられている敵意丸出しの視線を、ようやく認識したみたいだ。
「貴方……どこまで嫌われてるのよ」
「俺自身もそう思う」
俺は彼女がそう言った揉め事を嫌うと思い、ずっと出入り口の前で待っていた。
けれど彼女は予想外な行動を取り始める。
俺の胸ぐらを掴んで、クエスト申請用紙が貼られているクエストボードのところまで引っ張って行こうとするのだ。
それは部屋の中央に位置する場所にあり、一番目立つ事になるところだ。
「良いのか?喧嘩になっても知らないぞ？」
「あんた昨日、自身と信念は曲げるなって、私に生意気に言ってきたでしょ？貴方自身がそうしないでどうするのよ」
俺はいっぱい食わされたと思いながら、その発言に笑いで返した。
こいつはやはり面白い奴だと思い、俺は彼女に手をどかすように伝えて、自分の意思で彼女と共に歩き始める。
「お前のいう通りだな。これからは迷惑を考えず、自分の好きなようにやっていく事にする」
「限度はわきまえなさいよ。私もそうするから」
そうしてクエストボードの前に立ち、向けられる視線を気にしないまま、共に受ける始めてのクエストを選び始めたのだ。
