３話 かわいそうな幼馴染騎士の、傍迷惑な泣き付き
あまり日も開けず、またしてもルディオはやってきた。
「……はぁ。あいつが数日熱で寝込んだ」
「どういうこと？」
手土産の料理を食べながら、話を聞いた。
「婚約者にどうかと魔法写真を見せられてぶっ倒れた。診察の結果は、心労だってさ」
なんて脆弱な精神力なのだ。
上司の部屋を破壊する図太さを、そちらに回せばいいのに。
「何が言いたいのかは、よく分かる。けどな、ほんと病気みたいなもんなんだよ」
「私の心を勝手に読まないでほしいな」
「だから、遠慮がないくらい顔に出てるんだってば。あの怖がり方は異常だって。ちょっとでも女の子に触れると真っ青になって、蕁麻疹が出る」
医者、精神科、魔女、魔法使い、同性の友人達――と色々治療は続けられているが、改善の進展は微塵も見られないとか。
「恋でもしたら治るんじゃないの？ もしくは、結婚すれば周りも納得して落ち着く」
「それ根本の解決になってないだろうが。さては飽きたな？」
「私、そもそも興味は持ってないよ」
――だがエリザは、この時投げた軽い言葉を後悔することになる。
二日後、唐突に扉が開けられて驚いた。
「エリオおおおおおお！」
「うわぁあぁあ！？」
読書に集中していると、ルディオが突入してきた。
彼の表情は蒼白だった。一体何があったのだろうとエリザが見つめていると、彼は家に入るなり膝から崩れ落ちた。
「俺、俺……あいつと結婚させられたらどうしよう！」
「……は？」
「サロンで聞いちまったんだ。隊長たちが笑いながら『このままだとあいつは幼馴染にもらわれちまうかもな～永遠の世話係で』って！」
エリザは、ぽかんと口を開けた。
それは先日、自分が『結婚すれば』と言った解決策だと気付いた。
女性がだめであれば男性に走る、というのはある気がする。
（でも貴族の跡取りなら、さすがにないんじゃない？）
その時、床に這いつくばっていたルディオが突然泣きついて来た。
「そんなの嫌だ！ 助けてくれ！ このままだと俺が幼馴染の生贄にぃ！」
「ぐぅっ、腰が痛いからバカ力で抱きつくな！ 別に問題ないでしょ男同士ぐらい！」
「俺は女の子が好きなんだ！ ぶっちゃけると酒屋のマリーンみたいな、ぼんっきゅっぼんのお姉様系美女が好みなんだよぉぉおおおおお！」
「知るかぁぁあああ！」
エリザは力を加減しつつ、腰に抱きついてきたルディオの頭に手刀を落とした。「ぐぇっ」とくぐもった声を上げて彼が床に崩れ落ちる。
「さ、さすがの怪力魔法だぜ」
魔法ではなく、魔術だ。
けれど指輪の事情を話していないエリザは、何も言わず睨み付けていた。
「頭は冷めた？」
「冷めた。俺が結婚相手にさせられたら最悪だ」
まだ冷静に戻れないらしい。
するとすぐに復活したルディオが、その場で正座して真剣な眼差しでエリザを見上げた。
「幸い、【赤い魔法使い】は男だと思われてるし、あんたならきっとなんとかできると思う！」
「その根拠のない自信はどこから来た！？ 相手は極度の女性恐怖症なんだから、無理でしょ！ 凛々しい表情したって引き受けないからねっ」
「外国の術者として、全力であいつを治療してやってくれ。ついでに男色家にならないように外国流の不思議な魔法をかけ――」
「そんなものねぇよ！」
エリザは、師匠との旅ですっかり悪くなった口調で出てハタとする。
「そもそも、相手の幼馴染もそういう気持ちは持ってないんでしょ」
咳払いを一つ挟み、言葉を続ける。
「うん、あいつは俺にそういう感情は持っていない」
「なら大丈夫でしょ、結婚を決めるのは本人なんだから」
「けど周りにいる権力者なら、俺をあいつの一生涯の世話役として、花嫁に仕立て上げるのが容易に想像できる」
お前の周り、どんな貴族がいんの！ 怖ぇよ！
いよいよ関わりたくない。
エリザは「えぇい、とにかくッ」と言うと、ルディオの襟首を躊躇なく掴み猫のように持ち上げた。
「噂くらいでいちいち騒ぐなっ。いっぺん戻って、自分で状況を確かめて来い！」
そう告げて家の外に放り出した。
ルディオが尊敬する眼差しを向けて「腕一本で俺を持ち上げるとか、かっこいい」とか聞こえたが、彼女は無視して扉を閉めた。
