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第十一話：【エンハンサー】の怒り

「レオン、か……」

　ヴィル・アルマークもレオンを見て、足を止めた。

　僅かな沈黙。互いに二の句は出てこない。

　ヴィルは驚いた様に目を見開いたが、直ぐに眉を潜ませる。

　レオンが武器屋に居る――つまり、“まだ冒険者である事”に物言いたげだった。

　対するレオンも、今更、追放された事をとやかく言うつもりもない。ある種、納得した上だったし、今はアレが良い転機だったとも思うのだ。

　パーティリーダの後ろから、

「あら、レオンじゃない。まだ此処(迷宮都市)に居たのね、てっきり田舎に帰ったのかと思ったわ」

　嘲るミリンダ・ルクワードにレオンは、肩を竦ませる。

「俺も帰りたかったけど、路銀が無くてね。何とか、ダンジョンで稼いでる所だよ」

「君は……一人で、ダンジョンに潜っているのか？」

　ヴィルは怪訝そうに静かに問う。

　レオンが答えるより先に、

「わかった！　アンタ、一層で他の冒険者が残した魔石をせっせと集めてんじゃないのー？　みそぼらしいわね」

「笑うのは良くない。彼も、必死」

　ミリンダの袖を引く、ライラ・リーイングの口元は妙に緩い。

「はは、そうっすね」

　――まぁ、そう思われているのなら、別に良いや。

　と、本人は軽く流したのだが、

「――」

　リゼッタが、レオンの横の横に立つ。

　会釈をして、

「お初にお目にかかります。クラス【エンハンサー】のリゼッタ・バリアンと申します」

　彼女の表情は薄い笑みを浮かべているが、長柄のメイスを持つ手にギリッ、と力が込められる。

　妙な圧にレオンが、「ぉぅ」と愛想笑いを引きつらせた。

「リゼッタ・バリアン……？　――！　『ホーリーソード』の……！」

　ヴィルが姿勢を正して、敬意を示す様に騎士風に礼をする。

「これは失礼しました。パーティ『鋼の翼』のリーダー、ヴィル・アルマークと申します。クラスは――」

「存じております。剣技に長けるクラス【ブレイダー】であり固有スキル【リミットブレイク】の高火力で魔物を屠るアタッカーとして聞き及んでおります」

　それにヴィルは、露骨に嬉しそうに目を輝かせた。

　現金だなーと思いつつ、美少女からそう言われれば誰も悪い気はしないだろう、とレオンと――ハイザ・ウィスパーは短く溜息を溢す。

「いえ、そんな……。僕はこの都市では、まだまだですよ」

　ヴィルは、事実を“謙遜する様に”軽く流して周囲を見渡した。

「それで、『ホーリーソード』のバリアンさんが、お一人で武器屋ですか？」

「いえ。私は既にそのパーティを脱退しており、現在はグレイシスさんとパーティを組ませて頂いております」

「レオンと……貴女が――？」

　ヴィルの笑みが引き攣った。

「何故だ！？　なんで、お前が彼女とパーティを組んでるんだ！　お前にそんな資格ある訳が無いだろ！」

「――おいおい。少し落ち着けよ、ヴィル」

　彼に睨まれたレオンは、その様子に眉を顰めた。

　少し前から、何かに焦っているのは感じていたが、数日見ぬ内にそれが顕著に出ていた。

「っ、僕は冷静さ！　バリアンさんもパーティを組むのなら相手は選ぶべきだ！　貴女程の冒険者なら相応しい相手が居る筈です！」

「失礼ですが――」

　リゼッタが口を開く前に、ヴィルは続ける。

「そうだ、僕達とパーティを組みましょう！　僕達とならもっと安全に下の階層まで降りられますよ！」

　彼は“誰に対して”話しているのだろう？　とリゼッタは小さく溜息をつく。

「……それは、グレイシスさんも一緒に、ということですか？」

「な、なんで――そんな事……。コイツは必要ないでしょう？　僕は貴女に言っているんです……！」

「では、そのお話はお断りいたします」

「ですから……なんで！」

　ヴィルはその精悍な顔立ちを焦燥に歪ませた。

「何故、と問われましても。私にはその問いが不思議でなりません」

　リゼッタの諭す様な、憐れむ様な……静かな表情と声。

「本来、冒険者はパーティ加入、脱退共に同意の元に行われます。『既に結成されているパーティを解散させて、自分のパーティに強制的に加入させる』など、横暴に過ぎます」

「横暴なんて……僕はただ、貴女が――」

　今度はリゼッタがヴィルの言葉を遮って、

「何より資格の有無は関係ありません。私がグレイシスさんと組みたいからパーティを組んだ……それだけの事ですので」

　レオンを見て、小さく微笑んだ。

「――なっ……！！」

　ヴィルは風に押された様によろめいた。

「それと訂正ですが、彼は実力、知識共に優秀な冒険者ですよ。現状は二人組(デュオ)ですが四階層までは安定して探索を行えています」

「――はっ！　たかだか四層でしょ。その位で調子に乗んないでくれる？」

　ミリンダが大げさに肩を竦ませる。

「確かに、Sランクパーティの皆さまとは比べるものではありませんね。申し訳ありませんでした。――では今後の指標にさせて頂く為に、失礼ながら皆さまの到達階層をお教え頂けると幸いです。無論、グレイシスさんの脱退後の記録です」

「っ゛！　なに、この女……！？」

　ギリッと歯を鳴らすミリンダに「どうか、なさいましたか？」なんて小首を傾げるリゼッタは、どこか勝ち誇った様だった。

「――それではお店にもご迷惑ですので、私共はこれで。皆さまのご活躍をお祈りしております」

　彼女は、革紐が並ぶ棚からリボンの様な薄い物を手に取って、近くで自分達をソワソワしながら見ていた店員を呼んで渡した。

「ご迷惑をお掛けしました。夕方辺りに改めてお伺いいたします」

　リゼッタは頭を下げて、呆けるレオンの手を取った。

　店を出ようとする二人の背に、

「――貴女は利用されているだけです！　その男は【ガーディアン】として、いや冒険者として欠陥品だ！！」

　ヴィルの叫びが投げられる。

　レオンが強張ったのを握る手を通してリゼッタに伝わった。

「……謂われの無い彼への侮辱はやめて頂けますか？」

　振り返る彼女の声から感情が削ぎ落ちたのも構わずに、

「いえ！　レオンは【ガーディアン】として『守りの力』が致命的に欠けている！　盾を張るスキルは数秒しか持たないんだ。あまつさえ、魔物の敵意を味方に集めて危険に晒す！　出来るのは自分に対する攻撃を弾くだけ！」

　ヴィルは叫び続けた。

「――使えないんですよ、ソイツは！」

　それを最後に店内が静まり返る。

「盾を張る“スキル”……？　初耳ですが？」

　リゼッタの問いかけに、レオンは息が止まった。

「その様な事は、事前に教えて頂きたかったものですが」

「――ごめん。その……本当に、使えないスキル、だから――」

　俯き絞り出した彼の謝罪に、

「そうですよ、だから貴女も僕達と――！」

　ヴィルは被せる。

　……リゼッタは思いっきり眉を顰めて、溜息をついた。

「いえ、それは――『破格の守り』ですが？」

「……？」

　呆けるレオンに、彼女はフムと考えて、

「通常、守りの術は専門職の【シールダー】の他に【ヒーラー】系列のクラスが発現する『魔法』の部類です。魔法ですので、当然『詠唱』による発動までのラグがある。対して、『スキル』は即時発動するもの……その辺りは、実際？」

「えっと……あぁ、直ぐに出せる……けど？」

「発動後の硬直は？」

「熟練度を無理矢理に上げたから……殆どないよ。でも展開時間は一秒、二秒のレベルだぞ？」

「――やはりグレイシスさんは特異な部類の【ガーディアン】なのですね。たとえ、一瞬しか盾が持たなくても即時展開でき、次の行動に即時移れるのは、唯一無二の強みです」

　リゼッタは、こうしてはいられません、と。

「もっと詳しくそのスキルについてお教え下さい。今後の攻略に非常に重要な事ですので。――そうです、時間も頃合いですので何か食事をしながらでも！」

　レオンの手を強引に引っ張って店を後にした――。