賢者の書〜異世界スキル《言語理解》の使い方〜

一章二十七話 精霊

「出てこい！シャルの手紙を返せ！！！」

　森の幽霊と噂されていた奴の仕業だと思われる犯行。よりにもよってシャルのくれた手紙を盗むなど、絶対に許さない。

　無事に取り返してさらに土下座はしてもらわなくては。それでこの怒りが落ち着けば許してやってもいい。

　気配はある。

　離れていくような感じじゃない。今も俺を眺めていやがる。

　その時だった。

『くすくす、人間って本当に鈍感ね！』

　小馬鹿にしたような、その声を聞き漏らすことはない。

　研ぎ澄まされた聴覚が、方向までも正確に認識した。

「そこかぁぁぁ！！！」

『えっ、きゃあぁぁ！』

「逃がさねぇ！」

　飛び回るそれは緑色の小さな、小人……？羽の生えた小人だった。

「って、そんなの関係無い！」」

　俺はそれめがけて剣を振る。技能の身体強化も惜しみなく使う。

『えっ、ちょっ、待って、やめてぇぇぇ！』

　緑色の……見た目から妖精、いや、この世界には妖精族がいるからな。

　精霊としよう。

　緑色の精霊（魔物か？）は鱗粉のような粉をこぼしながら逃げ回る。

　その小ささからか、随分と速い。

「くっそ、すばしっこい……！」

　俺はさらに体を強化する。体が悲鳴をあげるが気にしていられない。

　俺はさっきよりも速い、動きと剣速で追い込む。

　精霊か魔物か知らないが容赦はしない。

　周囲の草木も同時に斬って斬って斬りまくる。

　緑色の精霊は疲れてきたのか、だんだんとスピードが落ちる。それでもなかなか捕まらない。

「こうなったら……火球(ファイアボール)！」

　魔法式『火』『球』で作った魔法だ。魔法式を暗記しただけの時より大きい。

『えっ！？』

　精霊は俺が魔法を使ったことに驚いたのか、一瞬声を上げて振り返ったがすぐに逃げ出す。

　火の球は精霊を追尾する。その速さはわずかに火の球の方が速い。

（俺のコントロールを見せてやる）

　精霊は草木の間を抜け、急旋回したりしながら逃げ回るが逃げ切れない。

　精霊は絶望したような顔をする。しかし何か閃いたかのように加速した。

　その差は少しずつ縮まっていく。

　あと少しで着弾するといったところで、精霊はわずか五センチ程の木々の隙間を通った。

　火の球は間を通れずに木々にぶつかり消えてしまった。

（普通より大きいのが裏目に出たか、でも……）

「この距離ならもう逃がさない！」

　俺は精霊の動きを先回りしていたのだ。この距離ならもう逃がさない。

　俺は精霊めがけて剣を振った。流石に殺すのは忍びないので峰打ちだ。

　しかし精霊は剣スレスレで避けていく。

　それでもバランスを崩したのだろう、地面に落ちていった。

　俺は精霊が地面に激突する前に掴む。

『あ……ありがとーーー』

「おい、盗んだもん返せ」

『ひぃぃぃ！』

　落ちるのを防いでくれたと思ったのか。精霊は俺に礼を言おうとしたようだ。

　それも少しはあるかもしれないが目的は違う。

　俺は剣の切っ先を精霊に向けた。

　もともと場合によっては斬るつもりだったのだ、脅すくらい問題ないだろう。脅してでも返してもらう。

「………………」

　しばらくはただ震えているだけだった。

　しかし精霊は少しすると、なんと泣き出してしまった。

『ごめんなさいごめんなさいごめんなさい……』

「………………」

　流石に涙を流しながら、こうまで謝られると怒れない。

「はぁ……」

　俺は、逃げられるの覚悟で精霊を地面に下ろしてやった。逃げられたらちゃんとシャルに謝ろう。

　精霊は涙を流しながら目をパチクリさせて俺を見る。

　そして思い出したかのように手紙を差し出してきた。

『ごめんなさい……許して……』

　意外にも精霊は頭を下げてきた。

　俺はシャルの手紙を返してもらう為に手を伸ばした時、精霊の羽が少し傷付いていることに気づいた。

（俺のせいか……）

　なんだかその光景を見たら申し訳なくなってしまった。

　とりあえず手紙は返してもらった、怒りもすっかり消えた。

『グスッ……うっ……』

　精霊は泣きながらその場を動かない。どうしようもなく申し訳なく感じてきた。

（そうだよな、少し怒りすぎたか）

「ごめん、やりすぎた。回復(ヒール)………っ！」

　母さんからもらった大回復(グランドヒール)の魔法式『大』『癒』。

　そのうちの『癒』だけを使った魔法だ。

　謝罪の気持ちも込めて、とりあえず怪我をしたらしい羽を治す。

　しかし俺には魔力量的に少し無茶だったらしい。目眩がしてきた。

　今日はこれ以上魔法を使えないだろう。

　緑の精霊は自分の羽が治っていくのに驚き、羽を軽く動かしていた。泣き止んでくれた。

　精霊は羽を動かしてみた後、確認するように飛ぶ。やはり怪我のせいで動かなかったようだ。

　そのままいなくなるのかと思いきや、なんと俺の肩に止まった。

『聞こえる？』

「あ、あぁ、聞こえる」

　精霊が話しかけてきた。

　それは耳元で話しかけられたら聞こえないはずがないだろう。

　しかし精霊はその返事を聞いて、また驚いていた。

『お前……本当に人間？』

「失敬な、俺は正真正銘人間だ」

　最初に声を聞いた時も思ったが、少し失礼なやつだな。

　そういう意味ではグランに似てるか。

　悪気のない失礼さ。

『どういうこと……？』

　精霊は何やら不思議がっている。何がそんなにおかしいだろうか。

（あれ、そういえばこいつの言葉……）

　今気付いた。

　声は聞こえるのに言葉が聞こえない。耳を澄ましてみると聞こえてくるのは一定の音のみ。

　何を不思議がっているのか分かった。

　よく考えたら明らかに言葉が通じなさそうな見た目じゃないか。

　そもそも種族自体が違うだろうからな。

　というかこんな小さな種族、生き物自体聞いたことすらなかった。

　それなのに会話ができるのは普通じゃない。

　俺のスキル《言語理解》が発動しているのだろう。

　だから聞いたことのない言語、いや、もはやただの音にしか聞こえないものでも会話が出来る。

　いつまでも首を傾げている姿はようやく精霊らしく見えてきた。

　なんだか小動物みたいだ。

「会話ができるのは俺のスキルの力だ」

　教えてやることにする。別に変に焦らすのは好きじゃない。

　精霊は、納得！といった顔をした。そうしてまた話し始める。

『そういえば人間にはすきるっていう便利なものがあったわね！なるほど！』

　耳元で少しうるさいな。

　話した内容からするに精霊、魔物かもしれないが、こいつみたいのにはスキルがないらしい。

　そしてこの小さな生き物は訳のわからないことを言い出した。

『お前、私と契約しなさい！』