第十五章～共振
その日の周詠は、妙に爽やか過ぎる目覚めを迎えた。
街の外で目覚めたような気分だった。
太極拳を演じてみると、普段との差は歴然としていた。
深く呼吸をするだけで、丹田が回転して全身を震わせる。その震えを、響きを、手先に足先に乗せて、掌打や蹴りを放つ。・・・ゆっくりした動きだというのに、空気がビリビリと振動した。
（体が、氣を欲しがっている。・・・街の中でこんな感覚になるのは・・・初めてかもしれない）
早朝の新鮮な氣が周詠と同調し、その技に乗って高らかに響き、寄せては返す波のように部屋中を巡った。
稽古を終えると、ウタリがベッドの上に座り、きょとんとした目で周詠を見ていた。
「・・・起こしちゃった？」
「うん。・・・でも、気分いいよ。何だか、体がユラユラ～って揺すられてるみたいな感じがして、あれって思ったら目が覚めて。そしたら周詠さんが稽古してて。一緒にやろうかなって思ったけど、ついそのまま見とれちゃった」
少し夢見心地な声だった。
「そう・・・今日はちょっと、テンションを上げ過ぎたわね。あ～あ、汗びっしょりだわ。・・・街の朝の氣が、こんなに爽やかだなんて、記憶にないもの。ウタリを起こさないように、氣を跳ね回らせないように・・・なんて、勿体ないかなって」
周詠は右手で顔をあおぎながら笑った。
「あ、そうだよね。私も目が覚めた時、自分がどこにいるのか、ちょっとわからなくなっちゃって・・・ここ、街だったよねって。そうだ、氣が・・・嫌な感じがしないんだ。街の外と変わんないよ」
「そうね。邪氣が・・・鬱氣が無いのね」
「鬱氣？」
「昨日ね。あなたの力を見た後で、劉と街の邪氣について色々話したの。その時、『街に蔓延してる人間由来の邪氣』とか、長ったらしくて面倒だから、鬱氣って名前をつけたの」
「へえ」
「でも・・・こう爽やか過ぎると、かえって不安ね。あんなに大量の鬱氣が、一晩で消えちゃうなんて、ちょっと考えられないわ」
「でも、現に感じないよ？」
「そうね。だから・・・どこかに集まってるんじゃないかしら。だとしたら、そのぶん力も強くなってるだろうし・・・まあ、ここでグズグズ考えてもしょうがないわね。とりあえず食事にして、ＢＡＬに行きましょう」
「うん」
食事を済ませたウタリと周詠は、いつものように走ってＢＡＬに向かった。
やはり鬱氣は感じられない。
「体が軽いわね・・・目を閉じたら、本当に街の外を走ってるみたい。あ、道が舗装されてたわね。でも本当に、視界までクリアーだわ」
「でも街の中って、建物が多いから、遠くまで見渡すのは難しいね」
「あら、そう？私はそうでもないわ。視力の差ね」
少々浮かれた気分で走りながら、ＢＡＬに到着したウタリと周詠は、すぐにトレーニングルームへ向かった。
佳澄と徹芯の様子が知りたかった。
二人とも、普段どおりに稽古をしていた・・・いや、普段の動きではなかった。
明らかに動きのキレが増していた。
それでも、さすがに徹芯は年の功なのか、地に足がついていた・・・が、佳澄は・・・氣に踊らされているような動きをしていた。
より速く。より高く。より強く。
バージョンアップされた自身の動きに呑まれていた。
徹芯の稽古がひと区切りついたのを見て、周詠が声をかける。
「調子はどう？」
「ああ、元通りだ。メディカルポッドに二時間も漬けこまれたからな」
徹芯は周詠に蹴られた顎をさすりながら、ニヤリと笑った。
「そっちじゃなくて、氣の話よ。邪氣。いくらあなたが鈍感でも、街の中には特殊な邪氣が溜まってるって、わかってたでしょ？」
「周詠さんと劉翔はね、鬱氣って呼んでるんだって」
「ほお、ナイスネーミングだな。で・・・うん。顎のほうは冗談半分、本気半分だ。とにかく治ったよ。本題は邪氣だな？・・・そっち関係は、お前のほうが詳しいと思うがな。確かに今朝から、不自然なぐらい邪氣を感じねえな。おかげで体の基本スペックが上がったみたいな気がするよ。本来はこれが普通なんだろうけどな」
そこへ佳澄が汗を拭きながら近づいてきた。
「おはようございます、チーフ・・・何だか、自分の動きがコントロールできません。いけないと思っても、つい無駄な力が入っちゃって」
「仕方ないわよ。私も今朝はそんな感じだったから。徹芯も佳澄も、朝、起きた時からこんな感じなの？」
「ああ」
「はい」
「ふうん・・・じゃあ、相当広い範囲の邪氣が消えてるってことよね。一体何が・・・」
その時。
トレーニングルームのスピーカーから、警報が鳴り響いた。
いや、トレーニングルームだけではない。ＢＡＬの舎屋全体・・・それに、周囲の建物や、街頭のスピーカー。それらすべてが作動していた。
数秒後、警報と重なるように、アナウンスが淡々と状況を告げた。
「本日未明、バイローチャナ一号機から五号機までのすべてが、原因不明の出力上昇を起こし、現在も続いています。住民のみなさんは、冷静に、かつなるべく速やかに、地下のシェルターに避難してください。繰り返します。本日未明・・・」
そして今度は、周詠の携帯端末が鳴った。
劉翔からだった。
「周老師・・・そっちでも、警報が鳴ってますか？」
「鳴ってるわよ。一体何が・・・ああ、バイローチャナの出力が上昇してるらしいわね。原因不明って言ってるけど、本当に何もわからないの？」
周詠は話しながら、携帯端末をマットの上に置き、その前に膝をついて座った。
ウタリと佳澄、徹芯も、その周囲に腰をおろす。
携帯端末の上方の空間に、劉翔の上半身の立体映像が浮かんで、口を開いた。
「公的には原因は不明です。でも、僕には全部わかります。それから・・・出力上昇なんて控え目な表現してるけど、実際にはもう、暴走です」
「おだやかじゃないわね。じゃあとにかく、わかってることから説明してくれる？」
「はい。今朝、普段どおりにバイローチャナ三号機に出勤したんですが・・・」
劉翔は、建屋全体を覆っていた鬱氣を見てから、その鬱氣と同調して一時的に出力の上昇を抑えたこと、しかしその直後、再びバイローチャナの出力が上昇し始めたところまでを、手早く説明した。
「それで劉翔には、なぜ鬱氣が復活したかもわかるのか？」
徹芯が身を乗り出す。
「はい。鬱氣は最初から、僕の意識と同調することを狙ってたんです。鬱氣は膨大な量の氣の集合体だから、確かに大きな力を持ってはいるけど、構造がひどく不安定なので、せっかくの力を活かしきれなかったんです。何しろ、近い波調を持つ氣が、ちょっと引っかかり合って繋がってるだけなので」
「だから鬱氣としては、ウタリのように、ある程度リズムの揃った氣を集めて、ひとつに束ねる技術を持った者が必要だったわけね」
周詠が徹芯を押しのけながら訊いた。
「そうです。それで僕が選ばれた・・・ウタリ程ではなくても、氣を変調してまとめ上げる力を持ち、なおかつ核融合炉のすぐそばにいる人間、ということで。僕は鬱氣を消すつもりで同調したけど、その時に意識の一部を持っていかれてしまって。鬱氣にとっては、それで充分だったんだ。奴らは僕の意識をベースにして、自分たちを統一・再構成し、安定した構造を手に入れたんです。その存在感といったら・・・すべての人間が、モニター越しにその姿を見られるほどです」
「なるほどね・・・じゃあ今の鬱氣は、劉の意と氣の分身みたいなものなのね？だからあなたには、鬱氣のことがよくわかる・・・」
「はい。今の僕には、鬱氣の目的も、そのために何をしてきたのかも、そして今まさに何をしようとしているのかも、わかります」
「まるで鬱氣が一種の生き物みたいな言い方ね。少なくともあなたの意識を乗っ取るまでは、単なる氣の寄せ集めだったはずでしょ？」
「その辺は、周老師が昨日言ってたとおりですよ。人間が氣を制御しているのか、氣が人間を操っているのか・・・答えは出ません。人間は氣について、まだまだ何も知らないんだ」
「おい、それよりもバイローチャナの暴走はどうなるんだ。爆発しそうなのか？・・・いや、その鬱氣ってのは、爆発させるつもりなのか？」
「はい。あと一時間もすれば、五機のバイローチャナ全部が吹っ飛びます」
「嫌なじらし方をするじゃねえか。間を取って苦しめようってのか？」
「いえ。これは鬱氣にとっては誤算だったようです。何しろ乗っ取ったのが僕の意識だから。すんなりと爆発に同意しないんですよ。そうでなければとっくに爆発してます」
「でも、どうして出力が上がり続けてるの？水素の供給も磁力線も止めれば、核融合は起きないはずでしょう？」
佳澄も身を乗り出した。
「ああ、それは・・・炉内では、すごいことになってるんです。水素の供給も磁力線も、もちろんとっくに止めてるのに、反応が進んでる・・・それは、鬱氣がヘリウムを分解して、水素に戻して、それを自分の力で圧縮して核融合を起こしてるからなんだ」
「・・・そんなこと、できるの？」
「ああ。驚いたよ。まるで知恵の輪でも外すみたいに、ほとんどエネルギーを使わずにヘリウムを水素にしている・・・僕は感じるんだ。その水素が、また圧縮されて、エネルギーを生み出すのも・・・そのエネルギーを、鬱氣がギリギリまで溜めて、一気に解放しようとしているのも」
「何のために？鬱氣は、どうしてそんなことをしてるの？」」
佳澄は声を震わせながらマットを叩いた。
「人類を滅亡させるためさ。鬱氣は・・・その字のごとく、人類そのものの鬱病なんだ。今まさに人類という種は、自殺しようとしてるんだ。鬱氣はずっと、その方法を探して・・・そして、核融合炉を見つけた。これを利用すれば、人類を滅ぼせる・・・今までに何度かあった、核融合炉の原因不明の出力上昇は、鬱氣がやっていたんです。でも不安定な存在のままじゃ、とても人類を滅ぼすほどの力は出せない・・・だから奴らは賭けにでた。世界中の鬱氣が、ここ、バイローチャナ三号機に集まり、持てる力を振り絞って、炉を暴走させたんだ。自分たちの存在を確かにする能力を持つ者と、同調するために・・・僕は、その誘いに乗せられたんだ」
「ふん・・・だが、お前がやらなきゃ、三号機は爆発してたんだろ？」
「ええ。でも言い換えれば、三号機の爆発だけで済んだんです」
「あ・・・そういや、五機全部が暴走してるんだったな」
「五機じゃありません。鬱氣の目的は、人類の滅亡なんだ。バイローチャナだけじゃない。アポロンも、ホルスも、テスカトリポカも・・・世界中の核融合炉が暴走してます。みんな、このバイローチャナ三号機と共振してるんだ」
「え？今、何て言った？世界中の核融合炉が暴走してる・・・って聞こえたぞ」
徹芯が叫んだ。
「その通りです。警報ではアナウンスされてませんけど、ネットを見たら、もうその情報ばかりですよ」
「なぜだ？元々の鬱氣には、そんな力はないんだろ？核融合炉一機につき、お前みたいなのが一人ずついたってのか？」
「いえ。つまり・・・僕は昨日、ウタリの力を見て、下手なりに氣の変調や操作ができるようになりました。そして、街に戻った・・・そこで鬱氣に目をつけられたんです。ウタリが除外されたのは、バイローチャナとの接点がないのと、氣の操作が上手過ぎて、意識を乗っ取れないか、下手をすると消されかねないからです。それで僕を誘い出すために・・・炉を暴走させるために、世界中の鬱氣が、ここに・・・バイローチャナ三号機に集合したんです」
「ああ・・・どうりで、今朝は街中がスッキリしてたはずだわ。鬱氣はみんなそっちに行ってたのね」
周詠が頷く。
「あ、そうだったんですか・・・僕は昨夜から鬱氣に憑かれっぱなしだったんで、ずっと体が重くて。あ、いや、それより・・・ほとんどの鬱氣がここに集まったんだけど、ごく僅かな量の鬱氣が世界各地に散らばって、核融合炉に侵入したんです。で、バイローチャナ三号機の本格的な暴走を感知して、その氣の波調を受けて共振することで、同じように炉を暴走させてるんです。記録に残ってますよ。バイローチャナ三号機の暴走から数秒後に、バイローチャナ一、二、四、五号機が暴走を始めて、数分後には世界中の核融合炉が暴走してます。タイムラグから計算しても、発信源はバイローチャナ三号機だ」
「なるほどね。劉の考えが読めてきたわ・・・ウタリの拳を当てにしてるのね」
「・・・はい」
劉翔が口惜しそうに俯く。
「ちょっと待てよ。相手は狼や熊どころじゃない。核融合炉だぞ？殴ってどうにかなるのか？」
「可能性はあるわ。今や世界中の人間が、死にたくないって・・・核融合炉の暴走を止めたい、って思ってるはずよ。その氣を束ねてウタリの拳で打てば、溜め込んだエネルギーごと鬱氣を消せるかもしれない。大元のバイローチャナ三号機さえ鎮まれば、他の核融合炉は共振してるだけだから、順次停止するわ」
「くっ・・・仕方ない。じゃあ、ウタリは俺がバイクで連れていく。お前は佳澄と一緒にシェルターに避難しろ・・・おい？」
周詠は目を閉じて、何かを考えていた。その考えはすぐにまとまったらしい。
「いえ・・・私も徹芯も、佳澄も。みんな、ウタリと一緒に劉の所に行くのよ。劉、そこってバイローチャナ三号機よね？」
「え？ええ、そうです・・・けど、ウタリさえ来てくれれば・・・」
「念のためよ。なるべく急いでそっちに行くわ」
「ちょっと待て、周詠。もうそんなに時間はないぞ？言っちゃなんだが、俺やお前や佳澄が向こうへ行っても、大した役には立たん。それよりも・・・」
「シェルターなら、行っても無駄ですよ」
「・・・え？」
「鬱氣がどのぐらいの威力の爆発を起こそうとしているのか、僕にはわかります。世界各地の六つの『街』は・・・爆発で、六個の巨大なクレーターになります。地下に逃げても意味はありません」
「くそっ・・・じゃあ周詠、佳澄を連れて、まず、お前ん家へ行け。そっから飛行機で、なるべく遠くへ逃げろ」
「無理よ」
周詠が静かに首を振る。
「それだけの規模の爆発なら・・・急激な気圧の変化に、地震、津波。吹き上げられた土砂で太陽も隠されるわね。地殻変動の再開、それに自転周期・・・と、下手をすると公転周期にも影響が出るわ。人類どころじゃない。地球は、太陽系のほかの惑星と同じく、生物の住めない星になるの」
「マジかよ・・・ああくそっ」
頭を抱えた徹芯は、しかし数秒後には跳ね起きて叫んだ。
「ええいっ、しゃあないっ！こうなったら、バイローチャナでもどこへでも行ってやろうじゃねえか！この人数なら、タクシーが早いか？」
「そう思って、さっきから呼ぼうとしてるんだけど・・・駄目だわ。街の外に逃げようとしてる人たちの車で、すごい渋滞になってる」
「だったら・・・バイクだ。お前のバイクをここへ呼べ。俺とお前のバイクで、佳澄とウタリを後ろに乗せて・・・」
「それもいいけど、もっといい方法があるわ」
周詠は携帯端末を操作して、実家の回線につないだ。
劉翔の映像の隣に、執事の董の映像が浮かぶ。
「これはお嬢様。ちょうどよろしゅうございました。今、ＢＡＬにいらっしゃいますね？こちらのシェルターの準備が整いましたから、お迎えにあがります。車は渋滞がひどうございますので、小型機で参りますから、お荷物だけ持って、屋上でお待ち下さい。よろしければそちらの方々も・・・」
「さすがに気が効くわね。私も董に小型機で迎えに来てもらおうと思ってたの。でも、行き先はシェルターじゃないのよ」
「おや、それではどちらへ？」
「バイローチャナ三号機。この騒動の元凶よ。行ってくれる？」
「それはそれは・・・」
普段は感情を表に出さない董が、一瞬心配そうに眉を寄せた。
だがすぐに、いつもの静かな笑顔に・・・いや、いつもよりも感情に満ちた笑顔を浮かべた。
「かしこまりました。すぐにお迎えにあがります」
「お願いね。・・・劉、待ってて。すぐ行くから。佳澄、徹芯、すぐに着替えて屋上に来て。ウタリ、私たちは先に屋上へ行くわよ」
「わかった」
董の操縦する小型機が到着するのと、着替えの済んだ佳澄と徹芯が屋上に駆け上がってくるのが、ほぼ同時だった。
すぐに離陸して、バイローチャナ三号機へ向かう。
「ありがとう、董。向こうで私たちを降ろしたら、あなたはすぐに戻ってシェルターに入ってちょうだい」
「そうは参りません」
「・・・ちょっと、どうして？」
「この状況下で、お嬢様がシェルターに入ることよりも優先されるということは、恐らくバイローチャナの暴走を止める算段がおありなのでしょう」
「・・・まあ、一応ね」
「周家の一員として、ふさわしいお仕事です。私も周家にお仕えする者として、微力ながらそのお手伝いができることを、光栄に思います。しかし・・・そのお仕事が、上手く運ぶという保証はないのでしょう？」
「それはまあ・・・」
「ですから・・・宮城様、お願いがあります」
「え？俺？」
「はい。・・・もう駄目だと思ったら、お嬢様と皆様を連れて、この小型機へお戻りください。私はいつでも飛べるように用意して、お待ちしております。拝見しますと、この中で、あなたが一番冷静な判断力をお持ちのようですから」
「・・・ああ、引き受けた」
「ちょっと、徹芯。駄目かどうかの判断は、私がするわよ」
董は溜め息をつくと、また淡々と続けた。
「お嬢様はこの調子ですから・・・必要とあらば、少々引っ叩いていただいても構いません。ですが・・・その代わり、何とぞ、御無事に・・・」
声が詰まった。
「わかったよ。まあ、引っ叩くなんて恐ろしいマネはできねえが、佳澄とウタリに手伝ってもらえば何とかなるさ」
徹芯は立ち上がると、窓の外を見たままで、董の肩をポン、と叩いた。
「・・・よろしくお願いします」
「ああ。・・・お、さすがに速いな。もうバイローチャナが見えるぞ」
「はい。・・・宮城様」
「うん？」
「お座りになって、シートベルトを締めていただけますか」
「・・・あ、悪い悪い」
「冷静な判断力が、聞いて呆れるわね」
「やかましい。ちょっとうっかりしただけだ」
董はバイローチャナが格納されている建屋のすぐ脇に、小型機を着陸させた。
ウタリ、周詠、佳澄、徹芯の四人は、すぐに建屋に駆け込んだ。
足音に気付いた劉翔が、四人のほうを向く。
その奥に・・・粒子状の闇に包まれた、バイローチャナがあった。
「うわっ・・・こりゃ凄いな。俺は氣を見る才能がないから、ちゃんと見えたのは初めてだ。周詠、お前はいつも、氣がこんなふうに見えてるのか？」
「冗談でしょ。私だって初めてよ・・・こんなに存在感のある氣なんて、ある意味リアリティがないわ」
「劉翔？あなたが待ってたのって、その人たち？」
スピーカーから、朴の声が響いた。
「ちょっと、劉。まだ人が残ってるの？」
「ええ。早く避難するように言ったんだけど・・・」
「もしもーし！オホン・・・スピーカー越しで、失礼します。私は、管理部長のバグワン・ロイです。劉翔が、バイローチャナを止める力がある人を呼んだというので、お待ちしていました。情けない話ですが、私たちには打つ手がありませんので、何でも存分にやってください」
「ありがとうございます・・・でも、今からでもシェルターに避難されたほうが・・・」
周詠がカメラのほうを見ながら叫んだ。
「いや・・・私どもは、劉翔の性格をよく知ってるつもりですから。劉翔が逃げずにそこにいるということは、バイローチャナの暴走を止める自信があるか、でなければ・・・逃げても無駄、ということでしょう？」
周詠とウタリと佳澄に同時に睨まれて、劉翔は舌を出しながら肩をすくめた。
「図星ですな。ま、そういうわけで、こっちのスタッフは全員残っとるんです」
「バイローチャナの内部の様子とか、他のバイローチャナや、他所の街の核融合炉がどんな状況かとか、そういう情報はこっちでチェックしてるからね！」
「ありがとうございます・・・こうなったら、ゴチャゴチャ言ってる場合じゃないわね。劉、バイローチャナはあとどれぐらいもちそう？」
「十五分か、二十分か・・・そんなものです」
「ＯＫ 。・・・じゃあウタリ、お願い。あのバイローチャナに絡みついてる鬱氣を、殴り飛ばして欲しいの」
「えーっ、できるかなあ・・・」
「とにかく、やってみてちょうだい。目を閉じて、耳をすますみたいな感じで・・・声を聞くの。生きたい、死にたくない、核融合炉の暴走を止めて欲しい・・・そんな声が、あちこちから聞こえるはずよ」
「わかった。やってみる」
ウタリは自然体で立ち、目を閉じて気持ちを静めた。
心の波が、ひとつ、またひとつ消えて、滑らかになっていく。
そして・・・意識の扉を開けると、水面にポツリ、ポツリと雨の滴が落ちるように、魂に波紋が広がった。
（生きたい）
（助けて）
（死にたくない）
（シェルターは？）
（炉を止めて・・・）
小さい声。大きな声。
叫び声。囁く声。
すぐ近くから。遠くからも。
数え切れないほどの声が、氣の波に乗ってウタリの心を震わせる。
ウタリの意識はその波間を漂い、受け入れ、同調する。
静かに息を吐いて・・・吸って・・・吐いて・・・緩慢な呼吸のリズムで、自我を維持しつつ、受け入れた波を・・・おびただしい数の波を・・・ひとつにまとめる。
波はお互いにぶつかり、溶け合い、混じりあって調べとなり、高らかに響き渡った。
「お・・・」
「うわ・・・」
徹芯と佳澄が、思わず声を洩らした。
「よしっ・・・」
「凄いな・・・」
周詠は拳を握り締め、劉翔は見とれていた。
ウタリの体が、白く光り輝いていた。
今までウタリがまとめ上げた氣の波は、多くても二十数人分だ。だが今回はケタが違う。
一億人近い人数の氣の波がウタリを包み、ざわめき、そのエネルギーは統一された鬱氣と同じく、誰もが目視できるほどの光を放っていた。
「何だか・・・狩りの時と比べると、ウタリとの一体感は少ないですね」
「今回のほうが、人数が桁違いに多いからな。一人一人との同調率は低めなんだろう」
ウタリがゆっくりと目を開く。
「・・・ウタリ？」
周詠が、不安そうにウタリの顔を見た。
ウタリの目は、焦点が定まっていなかった。
ウタリは、光の海を漂っていた。
浮かんでいるのか、沈んでいるのか。その両方のような気もする。
上も下もわからない。周りを見渡しても、まぶしくてよく見えない。
ただ、大勢の人に囲まれているようだ。
耳をすますと、囁く声が聞こえた。
（助けて）
（死にたくない）
（何とかしなきゃ）
（子供だけでも・・・！）
（お願い！）
・・・なぜ？
（誰？どうして私に？私に何をして欲しいの？）
ウタリは・・・その問いを握り締めたまま、どこに投げていいのかわからずにいた。
（・・・タリ）
（え？）
（ウタリ）
（呼んでるの？私を？ウタリ・・・私の、名前？）
「ウタリ、大丈夫？」
目の前に、周詠の顔があった。
（周詠さん？・・・そうだ、私が、ウタリだ）
「ウタリ、体は動かせるかい？」
ウタリは、声のしたほうに顔を向けた。首を回すだけの動きが、ひどくもどかしかった。
劉翔の心配そうな顔が、視界に入った。
「僕が鬱氣と同調した時と似てるな。同調した氣が巨大過ぎて、一時的に自我を失ってるんだ。・・・いや、今ウタリが同調しているのは、全部生きた人間の想いだから、心身が受ける負担は、僕の時とは比べものにならないな」
「おい、そんな状態のままで、ウタリは大丈夫なのか？」
（あの声・・・そうだ、徹芯だ）
「ウタリ？もういいから、氣を手放して。これじゃバイローチャナを止めるどころじゃないわ。ウタリがどうにかなっちゃうわよ」
（あ、佳澄だ・・・そんな、泣きそうな顔しないで・・・え？目の前にあるのは、劉翔の顔・・・佳澄は、私の耳元で叫んでる・・・なのに、どうして佳澄の顔が見えるの？）
「大丈夫だよ、志葉さん。ウタリの眼神はしっかりしてる。すぐに意識を取り戻すはずだ・・・もっとも、この状態が長く続くのは、確かにまずいな」
「そうだね。何だか、体が・・・心も・・・自分のものじゃないみたい・・・あ、声が出た」
「ウタリ？」
「気がついたか」
ウタリは、また首をぐるりと回して周囲を見た。今度はスムーズに動く。
不安を束ねたような視線が四つ、ウタリの顔をかすめた。
「ただいまっ・・・へへ、何か本当に戻ってきたって感じ」
「縁起でもねえな」
「とにかく、早く済ませちゃいましょう」
周詠はウタリを横目で見ながら、バイローチャナに向かって歩き出した。
ウタリもそれに続く。
（あ、ちょっと足が重い・・・あれ、今度は軽っ・・・過ぎる。バランスが取りづらいなあ）
ギクシャクとした歩みは、しかし一歩ごとに滑らかになり、バイローチャナの前に立つ頃には、ほぼ普通の動きになっていた。
「じゃあウタリ、よく聞いてね。吹っ飛ばして欲しいのは、あくまでも鬱氣・・・この、バイローチャナを覆ってる黒い粒子だけなの。だから、拳はバイローチャナに直接当てなくていいわ。ていうか、当てちゃ駄目よ。今のあなたの拳なら、バイローチャナに穴を開けかねないから」
「わかった。じゃあ・・・打ってみるね」
ウタリは右拳を握り締めて、鬱氣を凝視した。
大きく息を吐いて・・・吸って・・・氣を高める。
バチバチッ・・・と、ウタリの周囲で細かな稲妻が弾けた。
（早く）
（何とかしなきゃ）
（やっちゃえ！）
（止まって、止まって、止まって・・・）
ウタリの耳元で、無数の囁きが湧いた。
「わかった・・・今、打つから」
「え？」
ウタリの呟きを聞き取り損ねた周詠が、首を伸ばす。
「ううん、こっちの話。それより、もうちょっと離れて」
「あ、ごめん・・・」
ウタリ以外の全員が、その場から数歩退いた。
「ふう・・・」吐気に声が重なった。
「う・・・お・・・」
ウタリが普段、拳を放つ時は、鋭く息を吐くだけで、発声はしない。
だが今は、自然に声が洩れた。
そうしなければ束ねきれないほど、今のウタリが纏っている力は強大だった。
「おおおおおっ！」
鬱氣に叩きつけるように鋭い気合いを発し・・・その刹那、右拳が唸りを上げた。
その拳は、バイローチャナに当たってはいなかった・・・が、激しい炸裂音を響かせ、閃光が広がり、鬱氣を呑みこんでいった。
ウタリを中心にして、鬱氣の黒い粒子が碁石を置き替えるように白く変色していく。
「おおっ」
「うわ・・・」
徹芯と佳澄が声を上げた。
周詠と劉翔は、見とれてはいたが無言で・・・その表情は、厳しかった。
「劉翔！凄いじゃない！出力が・・・一気に三割近く減ったわよ！」
朴のはしゃいだ声が、スピーカーから響く。
「あ、でも・・・元に戻っ・・・ちゃう・・・」
落胆に変わっていく朴の声に合わせるように、ウタリが・・・ストン、と尻餅をついた。
「ウタリ？」
慌てて周詠たちが駆け寄る。
ウタリの目は、また焦点が定まっていなかった。
「ウタリ！おい、俺の声が聞こえるか？」
徹芯が、ウタリの両肩を掴み、顔をのぞきながら叫んだ。
「聞こえてるよ、徹芯。そんなに大声出さなくっても、ちゃんと・・・」
言葉が続くのにしたがって、ウタリの目の焦点が定まっていく。
「ふう・・・凄い力だね。すご過ぎて、拳で打ち込んだら、一緒に私も全部・・・立つ力も、全部一緒に持ってかれちゃう」
「ウタリだから、その程度で済んでるんだ・・・普通の人間なら、とっくに自我が崩壊してる」
劉翔が首を振る。今にも「もう止めよう」と言い出しそうな表情だった。
「落ち着いて、劉。普通の人間には、そもそもこんなこと、真似もできないわ。大丈夫、ウタリはウタリで氣はちゃんと安定してるから」そういう周詠自身が、自分で自分に言い聞かせるような口ぶりだった。
「しかし・・・さっき聞こえてきた話じゃ、今の一撃でも、出力が三割がた減っただけだろ？また戻っちまったみてえだしな。連発できりゃ話は別だろうが、この様子じゃとても無理だろ」
「でも・・・どうして三割程度しか減らないんですか？ウタリの力は、バイローチャナを包んでる黒い邪氣全部を震わせたように見えたのに」
佳澄が首を傾げた。
「ううん。・・・鬱氣が白く変色したのは、あくまでもウタリの力の余波に煽られただけよ。ウタリの力は・・・勁は、ウタリの性格そのものね。まっすぐ過ぎるの。だから鬱氣の中心に風穴を開けて、貫通して、そのまま向こうへ抜けていったのよ。劉にも見えたでしょ？」
「うん。・・・これじゃ、ウタリに負担をかけるばかりだ。鬱氣を吹き飛ばそうと思ったら、勁を浸透させて、内側から爆発させる技術が要る・・・でも、ウタリにそんな技術はない」
「ちょっと待て。・・・そういう技術なら、周詠や劉翔の専門だろ？特に劉翔、お前なら・・・今の鬱氣の波調は、お前の氣とかなり近いはずだ。だったらお前が打てば、鬱氣全体に勁を浸透させて、爆発させることもできるんじゃねえか？」
徹芯が興奮気味にまくし立てる。
「ええ、それは僕も考えました。でも・・・」
劉翔は唐突に鬱氣を睨みつけ、視線を突き刺すように眼神を発した。
「ふんっ・・・！」
鋭い気合いと共に、劉翔の右拳が鬱氣に打ち込まれる。
ウタリと比べるとかなり小さいが、バチッという炸裂音がして、閃光が広がった。
劉翔を中心にして、黒い粒子が変色していく・・・が、それは白ではなく、濃い灰色だった。
「こんな感じです。・・・朴、さっきと比べて今のはどうだった？」
「駄目。さっきと同じ。メーターがちょっと動いただけよ」
「そうか・・・つまり宮城さんの言う通り、僕の氣の波調は鬱氣と近いから、打ち込んだ勁を全体に浸透させるのは、簡単なんです。でも、氣と氣の親和性が高過ぎて、爆発しないんだ」
「くそっ・・・駄目か・・・」
「そうでもないわよ。ここまでは想定内だわ。徹芯、佳澄、出番よ。こういう時のために、私たちも来たんだから」
周詠が、励ますように声を張り上げた。
「え？俺たち？マジか？そりゃ無理だろ。俺と周詠と佳澄って、三人同時にぶっ叩いても、この邪氣を吹っ飛ばせそうな気なんてまったくしねえぞ」
「当たり前でしょ。そんなことできるわけないじゃない。私たちはね、ただの添え物よ。刺身のツマね」
「言ってくれるじゃねえか。けどな、ツマがきっちり盛り付けられてるかどうかで、造りの完成度ってのはガラリと変わるんだぜ」
「あら、適切な表現ね。そうよ。私たちの力は小さいけど、そこは使いようなの。説明するわね・・・まず、私と徹芯と佳澄が、鬱氣に打撃を入れるの。で、続けて劉が勁を打ち込む。私たち三人の勁は微力だから、ほとんど同時に打つぐらいかしら。ここが肝心なのよ。劉にはね、私たちの勁を拾って、共振するように打って欲しいの。タイミングがずれて私たちの勁が消えちゃったら、意味がないのよ」
「あ・・・そうか。周老師たちの氣が混じれば、僕の氣と鬱氣との親和性は下がるんだ」
「いいぞいいぞ。それなら鬱氣をぶっ飛ばせるかもしれねえな」
「ううん、それは無理ね」
「へっ？・・・じゃ、意味ねえだろ」
「いや、そんなことはありません。鬱氣を破壊することはできなくても、動きを止めることはできそうだ」
「そういうこと。私と徹芯と佳澄の勁はね、いわば不純物なの。ウイルスと言ったほうがいいかしら？鬱氣というプログラムに投入して、フリーズさせるのよ。ウタリの勁が鬱氣を貫通しちゃうのは、鬱氣の流動性が高いからよ。だからフリーズさせれば・・・掴みどころのない気体じゃなくて、ひと塊にしてしまえば、いくら大きくてもウタリの拳で粉砕できるはずよ」
「いいぞいいぞいいぞっ・・・！それでいこう！」
徹芯が小躍りしながら、バイローチャナの前に立った。
「ちっ・・・しかし、そもそも当破ってのは、人体を打つって前提の技なんだがな。こんなもんに上手く徹せるかな・・・」
「何言ってるの。あなたに技術的な器用さなんて、期待してないわよ。そこは気合いと根性で何とかしなさい」
「ふふ・・・期待はしてないけど、信頼はしてるんですね」
佳澄が微笑みながら呟いた。
「え？何か言った？」
「いえ・・・独り言です（私もいつか・・・宮城さんと同じぐらい、チーフに信頼されたい。そのためにも・・・目の前の仕事を、やり遂げなくちゃ）」
バイローチャナの・・・鬱氣の前に立った佳澄は、その奥に潜む巨大な力に圧倒された。気を抜くと、迫り来るプレッシャーに圧し戻されそうだった。
「バイローチャナは、鎮まってくれるでしょうか・・・人間は、神に試されているのかしら」
佳澄は、誰に語るともなく呟いた。
「いや、バイローチャナって名前は、あくまでもシャレだ。これは人間の問題さ。崖っぷちで、飛ぶか戻るか迷ってんだよ」
徹芯は、鬱氣のプレッシャーを握り潰すように拳を固めた。
「そういうことね・・・じゃあ、さっさと済ませて崖から離れましょう」
周詠は体を揺らしながら、プレッシャーの波間を泳ぐように歩を進めた。
