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ハルオの怒りが伝わったのか、香はハルオを睨み返して言った。
「簡単に同情するオトコは嫌いよ。そういうエゴって、裏切るのも早いんだから」
「お、俺を、た、試すような、ま、真似、す、するからだ」
「あんたが馬鹿みたいになんでも鵜呑みにするからじゃない。それに私を試したのはあんたの方でしょ？ こっちは信用してるってのに」
「そ、それなら、お、俺だって」
信用してたのに。そう言おうとした矢先、ハルオの携帯が鳴った。良平からだ。
「ハルオ、悪いが御子が入院した。荷物を取って来てくれないか？」
「お、俺、今、そ、外にいるんだ。ほ、他の奴は？」
「組長がパニックなんだ。みんなで必死に落ち着かせているらしい。俺もどうすればいいかさっぱり分からないんだ」
そんなのこっちだって一緒だが、御子の事は自分だって心配だ。様子は見たい。
「わ、分かった。す、すぐ、行く」通話を切って、香に御子の入院を伝える。
「ホント？ すぐ礼似さんにも伝えなきゃ」
香の自分の携帯を取り出したが、とたんに着信音が鳴る。礼似からだ。
「もしもし香？ 悪いけど私、明日の夕方まで戻れないわ。今、温泉街にいるの」
「は？ なんでです？ 一樹さんは？」まさか二人で旅行でもあるまい。
「会長の奥様が、飼い犬仲間と急に思い立って、温泉旅行に出たの。会長ったら無理やり隣の部屋をとって、私と土間を押し込めたのよ。おかげで一樹に山ほど宿題持たされたわ。大谷への後始末頼んだから、ブーブー言ってたわよ」
「奥様、相変わらずですね。ああ、それより、御子さんが入院しました。もうすぐ生まれそうです」
「えー？ なんだあ。立ち会い損ねたあ。残念。御子に言っといて、頑張んなって」
「それだけでいいんですか？」
「他に何言えってのよ。どうせ産むのは御子なんだから。真柴の事だから、私達の分まで大騒ぎするでしょ？ 賑やかしには困らないって。じゃあね」礼似は言うだけ言って、切ってしまった。
「れ、礼似さん、ど、どうかしましたか？」聞き耳を立てていたハルオが聞く。
「今日は帰れないって」
「お、俺、びょ、病院に、む、向かいますが」
「一緒に行くわ。御子さんに会わないと」
二人はとにかく荷物を取りに、真柴組へと足を向けた。
真柴組に行ってみると、確かに組長はパニック状態だった。おろおろと室内を歩きまわって、じっとしていない。ぶつぶつ呟いては、時折奇声を発している。周りの組員が色々言ってなだめてはいるのだが、まるで耳に入っていない様子。
組長がこんなに目立つ状態では、とてもじゃないが病院になんて連れていけない。御子と良平がおいて行ったのも分かる。これは無事に産まれるまでは、外に出さない方がよさそうだ。
仕方がないので、御子が用意した荷物をメモで確認し、二人で病院に向かった。
病室に入ると、御子はベッドの中にこそいるが、意外に落ち着いた状態だった。香は土間や礼似が明日の夕方まで来られない事を伝える。
「そりゃ、あの二人もご苦労な事ね。まあ、生まれもしない内に顔出されても、意味無いからいいんだけど。それに私の方も、まだ当分かかるわよ。痛み始めたから病院に電話したら、医者に念のため早目に来いって言われて、良平が慌てちゃっただけ。でも、今夜中には生まれるって言ってた。あんた達が荷物の確認してくれたのなら安心だわ。良平に任せるよりは、よっぽど確実」そんな事を言って笑っている。
それでもその手に、しっかりとお守りが握られている事にハルオは気が付いた。
「こ、この、お、お守りは？」
「ああ、そうだ。ハルオ、あんたに伝えとかなきゃいけなかった。これ、あんたの母親が、あんたを生む時に持ってたお守りなんだって」
「お、俺の、は、母親？」
「そうよ。無事に産まれたらあんたに渡してほしいって、土間に言われてるの。もうすぐ、あんたに渡すからね」
「い、いいよ。み、御子が、こ、このまま、も、持ってて」
「何バカな事言ってんの。大事な親の形見の品でしょ？ い、いててててて」
「だ、大丈夫か？ 御子？」慌てて良平が割って入る。
「しょうがないじゃない。痛くなきゃ困るんだから。あんた達、もう、帰っていいよ。まだ、どれだけかかるか分からないんだから」
ハルオは痛みをこらえる御子に、意外にそっけなく「うん」と答えて病室を出て行った。何だか様子がおかしいので、香も御子達に「失礼します」と声だけかけて、ハルオの後を追った。
