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６．

「……わあああぁぁ！！」

　がばっと起きると、傍に控えていたアニーがびっくりしていた。

　心配そうな表情で、こちらに近付いてくる。

　あれ？私どうしたんだっけ？

　ふと、ソファーベットみたいなもので寝ていたのに気付く。

　しかし形はソファーみたいだけど、大の字になっても余るぐらいなんて。

　もうこれ、簡易ベットでしょって、そうじゃなくて。

「サシャ様、どうされましたか！？」

「な、なんか、不思議な夢見てさ～」

　そう！そうだよ、子どもがいたなんてそんな冗談……ないよね？

　確かに天使だった。艶やかな黒髪に、すみれ色のくりっとした大きな瞳。

　ほっぺたはマシュマロみたいにふにふにしてそうだし、笑顔は天に召されるほど可愛かった！！

　ああ、もっとちゃんと抱きしめておけばよかった……。

　でも夢にしては具体的で、こうなんていうか……リアリティがあったていうか。

　あれ？

「……あのさ、黒髪に天使みたいな見た目のユーリウス様って知ってる？」

「え、ええ。サシャ様、記憶がお戻りに！？」

「いやいや、全然」

　まったく、これっぽっちも。

　首を激しく振っていると、アニーは残念そうな表情をした。

　……つまりユーリウス様は実在する人物で、何か関わりのある子だってことだよね？

　き、聞くのが怖い！！でも知りたいような……もどかしい。

「……なんだ、元気そうじゃない」

　隣室に続く開けっ放しの扉から、真っ赤な塊が顔を出した。

　とまさしく言いたくなるような格好だ。

　頭には大きな薔薇のコサージュで纏めてあって、真紅のベルベット地の波打つドレス……。

　もちろん変態女装貴族のクレイです。

「ったく、ほんっとお騒がせ王妃ねぇ。勝手に脱走しておいて、意識失うなんて」

「……うう」

「ユーリウス様にもお会いしたっていうし？陛下まで出て来ちゃったから、皆大慌てよ」

　クレイはため息をついて、心底うんざりとした表情をした。

　でも呆れているのと同時に、愉快そうな色もちらほら……くそう、人事だと思いやがって！

　と、そういえば天使、もといユーリウス様はどうしたんだろう……。

　あと最後に居たはずのライもいない？

「そ、そのユーリウス様とライは？」

「……おかわいそうだけど、ユーリウス様はお部屋でお勉強。恐らく陛下なら、もう直ぐ来るわよ」

「やっぱり、ライって怒ってる？」

　癪だけど恐る恐る伺うように聞くと、クレイは真っ赤な口紅に彩られた口の端を引き上げる。

　まさに「覚悟しておきなさい」と言わんばかりの表情で……。

　ひいぃっ！逃げ出したい！！

　しかし、クレイとアニーに見張られている状況ではどうやっても無理だ。

　いっそのこと、意識を手放してしまいたい……。

「……起きたのか」

　そうこうしている内に、部屋に美声が響く。

　よく通る声だからすぐに解った……淡々と落ち着いているようだけど、やっぱり怒ってます？

　ぎぎぎ、と擬音が付きそうに首をゆっくり向けると、最後に見たときよりはくつろいだ格好をしていた。

　例えるなら、スーツ姿でもネクタイと背広は脱いだよみたいな？こっちの世界の男性の礼服見たことないから解らないけどさ。

　ら、ライ様、国王様としての執務はよろしいのでしょうか？

「陛下、公務の方はよろしいのですか？」

「良い、あとはあいつらで何とかなる。それよりクレイ」

「……はい」

「この度の責任、どうやって取るつもりだ？」

　あ、あああの！傍若無人が形になったようなクレイが頭を下げているよ！！

　しかもいつもより緊張しているみたいだし……まあ、私も絶対零度のオーラが出ているライを直視できていないけどね！

　こうしているとやっぱりライは偉い人だ……部屋に緊迫した空気が流れる。

　もしかしなくてもクレイは責任をとって、何らかの罰を受けなくちゃいけないのだろう。私のせいで。

　……ちょっと待って！

「元はと言えば私が勝手に抜け出したのが悪いんだし……クレイに責任はないよ！」

　まあ、それもクレイの地獄の特訓が原因だけどね！

　ライはクレイからこちらに、ゆっくりと視線を向けた。

　視線がぶつかって揺れる紫色に、同じ瞳のあの子を思い出す……あの子、ユーリウス様は泣いてないかな。

　きっと、最初出会ったときのように泣いている。

　あの子に会いたいけど……まずはライに心配かけたんだしちゃんと謝らなきゃ。

「……ライ、ごめんなさい」

「……まったく、この最近はお前に振り回されてばかりだな」

　ふーっと疲れたようにため息をつく。

　うん、心配ばかりかけてごめん。

　ライだって王様なんだから色々大変だろうに、肝心の王妃がこれじゃね……。

　本当どうして結婚しようと思いたったのか、謎だよね。

　頭を悩ませていると、ライは言葉を続けていた。それはもうついでの何かのように。

「なら、サシャ。皆を振り回した罰に、来月の公務を言い渡す」

「へ？」

「隣国の来賓を交えての晩餐会だ。きっちり、礼儀作法を学べ」

　れ、礼儀作法……？今までクレイから学んでいたこと、だよね？

　え？ばんさんかい？晩餐会って、みんなでお食事すること？

　それともロマンス映画にありがちなダンスパーティーみたいなこと？

　隣国との晩餐会！！？どーしてそんな展開に！？

「サシャに晩餐会を承諾できてよかったですわね、陛下」

「クレイ、くれぐれも逃げ出すような特訓はやめろ」

「ええ、サシャの努力次第で善処いたします」

　先程と、この変わりよう……。

　やれやれといった態のライと愉快そうに微笑むクレイの二人に……間違いなく嵌められた？

　茫然としている私にこっそりとアニーが教えてくれた。

「サシャ様の晩餐会嫌いは前からのことなので……」

　そーゆうことかい！

　目の前の二人組を一発ずつ殴りたい……。

　一応お貴族様と国王様だから、だめか……。

　ぐっと、拳を押さえた。うん、私ってば大人！

「サシャ、これは罰だからな。ちゃんと約束を守れよ」

「……じゃあ、ユーリウス様に会わせて！」

　どう考えても要求できる立場じゃないけどさ！

　とりあえずあの子に会いたい……そう言うと、からかう様なライの表情は真剣になった。

　クレイとアニーまでそれにつられる。というか、心配そうな表情？

　皆の様子が一瞬で変わった中、やや険しい顔でライは問う。

「……ユーリウスのことは思い出したのか？」

「ううん。でも泣いていたから……それに事実が知りたい」

　もうこれ以上驚くこともないはずだ。

　だって最初からいきなり８年後だって言われてるし、結婚もしているし。

　その可能性については容量一杯で、今まで思いつかなかったけど……ありえるよね。

「ユーリウスは紛れもなく、俺と……お前の子だ」

　ですよねー！！

　ただ、ただね、私のＤＮＡがどこにも見当たらないだけど。

　ああ、あるとすれば唯一黒髪ぐらい？

　それでも、容姿は目の前のライをミニマムにして可愛さだけを強調した姿……。

　平々凡々の私と本当に血が繋がっているんですか？

「ユーリとお前は呼んでいた」

「ユーリ……」

　ユーリ……ユーリウス、って呼ぶよりもしっくりくる。

　そういえば、ユーリウス様って呼んだら驚いたような表情をしていた。

「記憶のないお前が、ユーリウスに会って何ができる？」

　真直なライの言葉に、胸がつかれる。

　記憶のない私に……なにができる？

　……そうだ、だって王妃だって言う自覚もないのに。

　言葉が出ずに、私はただ、ライを見つめるしかできない。

「それが解らないお前に……ユーリウスを会わせることはできない」

　それでも、あの子は泣いているような気がするの。

　どうしてか、心の奥底からそう叫んでいた。

　それなのに、私は言葉がでなかった。

お読みいただきましてありがとうございます。

変に続いてしまい申し訳ございません。

できれば、今月中にも更新したいと思います……。

遠くなるかもしれませんがよろしければお付き合いください。