すきま区四丁目のマジカル診療所へようこそ

3 カエデ、吹っ飛ぶ

　セマシは退院することができた。

一週間は家で療養するらしい。

セマシの怪我は小さな切り傷が無数にあって、見た目は痛々しい。タクシー運転手として、ゾンビみたいな顔で仕事をしないよう、会社から言われたそうだ。

　「体は元気なんだ」

　セマシはうれしそうに出歩いた。

　「どこへ行くんだよ」

　「こういう時こそ、昼間から店に行って遊ばないと」

　「セマシ、そんなことしているから金がなくなるんだよ」

　「いいんだよ。カエデに迷惑かけてないから」

　「かけてます！」

　セマシは鼻歌まじりで玄関を出ていった。外が静かなので、ハルオおじもセツコおばも畑にはいないらしかった。

　カエデはセツコおばが心配して作ってくれたおかずをタッパーから出して皿に出した。一口食べる。

　「うまっ」

　学食も外食も、揚げ物が多くて、煮物を食べる機会が少ない。セツコおばは、煮物や魚料理をたくさん作ってくれた。

　母親がいたら、こんな料理を毎日食べていたのかな。

　ふと、考えてしまった。

カエデに母親の記憶はない。

幼い頃、カエデがセマシに母親のことをたずねると、おれが生んでやったんだとか、天女になって空にのぼっていったとか、夏になったから溶けていなくなったとか、いろんなことを言っていた。

姉さんにたずねると、ちょっと嫌そうな表情をしたあと、私がお母さんよとか、お母さんはミツコ姉さんよとか、いろんなことを言うから、もう聞かない方がいいんだろうなと理解していた。

　今日も居酒屋は繁盛していた。

バイトが済むと、たいてい深夜を過ぎている。帰ると一目散に布団に駆け込み、あっという間に眠りに落ちる。

朝、軽くシャワーを浴びて大学へ行く。

夕方、軽くセツコおばが作ってくれた料理を皿に移して食べた。

居酒屋でまかないも出してくれるが、まかないを食べる時間は相当遅いので、それまで腹が減る。

いつもはおにぎりなんかを自分で作って食べるのだが、今はセツコおばがたくさん作ってくれているので、助かる。

「うまっ」

あっという間にたいらげ、皿を流しに置いた。

カエデはバイト用のエプロンをバッグに入れた。

かがんだ時、今まで感じたことがないような、胃の痛みを感じた。

急速に食べたばかりの食物が食道をかけのぼってくる。

急いでトイレにかけこむと、流動食のようなものを大量に吐き出した。額には冷たい汗が大量に浮き出ている。息も荒い。

なんだ？

背中にも冷や汗がとろりと流れる。何度も何度も吐いた。最後は胃液しか残らなかった。

しゃべれないので、店長にメールを打った。

すぐに「休め」と返信がきた。

まさか、セツコおばが作ってくれたおかずが早くも腐っていたのだろうか。

とにかく、吐けるだけ吐いた。ときどき水を飲んでみるが、それも全て吐き出した。

気づくと朝になっていた。吐き気はおさまったが、徹夜でフルマラソンを走ったかのように身体が疲れ切っていた。

大学は休んで寝ていた。

セツコおばが作ってくれたおかずは残りひとつとなっていた。

あの苦しみを考えると、セツコおばには申し訳ないが、おかずは捨てた。

夕方になると、起きれるようになった。

店長に電話をすると、胃腸炎か何かで、店の料理に影響が出るといけないから、しっかり休むよう、言われた。

セマシではないが、元気になり、やることもなくなるとちょっと遊びに出かけたくなった。

何人かの大学の友人に連絡をしてみると、一緒に遊んでもいいという友人を見つけ、出かけることにした。

久しぶりに楽しく遊んだあと、バイト帰りの時間より早い時間に帰宅した。

家の中は暗かった。電気をつけ、手を洗おうと洗面台に行くと、台所の方から物音がした。

「セマシ？いるのか？」

台所には、見たことのない男が立っていた。

黒の上下のジャージを着て、目出し帽をかぶっている。

一瞬で、泥棒だと確信した。

黒ずくめの男は、カエデを小ばかにしたような目で見ると、ふてぶてしく歩いて玄関に向かった。

テレビドラマなら、かけ声とともに悪漢に飛びついていくのだろうが、包丁など持っていたらなど考えると恐ろしくて声も出ず、カエデはじっとしていた。

男はフッと鼻で笑うと、堂々と玄関から出ていった。

カエデは玄関に鍵をかけるとすぐに警察に電話をした。

待っている十分間が長く感じた。

警察官はカブで二人やってきた。

盗られたものはないか、などいくつか質問をした。またなにかあればすぐに電話するよう言うと、警察官たちは帰っていった。

「ねえ、カエデ。しばらく家においてある食べ物は食べない方がいいわよ」

ミツコ姉さんに配達に行くと、ミツコ姉さんはいつもになく厳しい顔つきで言った。

「あんたたち、おかしいわよ。セマシは室外機が落ちてきて怪我するし、カエデは家にある物を食べて吐くし。しかも、泥棒も入ったんでしょ。普通じゃないことが、立て続けに起きているじゃないの」

「そうですね」

「あんた、他人事みたいね」

「いえ…。ただ、僕の家みたいに貧乏なところに、何をしに泥棒が入ったのかな。入る家を間違えたんじゃないかな」

「たしかにね。貧乏で、さえない男二人の家に、何を盗みに入ったのかしらね。むしろ、何かを置いていったんじゃないの？」

「置いて？僕たちに、何かくれたの？」

「くれたなんて言ったら聞こえがいいけど。悪い物を置いていったんじゃないかしら。とにかく、気を付けることね」

「わかりました。ありがとうございます」

カエデは首をかしげながら居酒屋に戻った。カエデも少しおかしいと思っていた。

セマシに言って、家に食べ物や飲み物をおかないようにした。

買って帰ったらすぐに食べるようにしている。

何に対しておかしいと感じているのか、わからない。でも、なにかがおかしいのは確信していた。

大学の授業が済んで自転車をこいでいると、家の方からセマシも自転車に乗って走ってきた。

「今から仕事？」

「おーよ。行ってくる」

「いってらっしゃい」

「あれ？」

　セマシが道の向こうを見つめた。

「どうしたの」

「おれのタクシーが走っている」

「どういうこと？」

「一人一台、タクシーが割り当てられている。あれは、おれのタクシーだ。誰が運転しているんだ？」

セマシのタクシーが、どんどんこちらにやってくる。広くない道路を速いスピードだ。

タクシーは、スピードを緩めるどころか、さらにスピードをあげた。

セマシに向かって走ってくる。

カエデは必死にセマシをよけようと自転車を走らせた。

「危ない！」

「来るな、カエデ！」

「セマシ、よけろ！」

「カエデ！」

セマシの悲痛な声を聞いたとき、カエデの体は宙に弧を描いていた。

カエデの自転車が大きな音をたててバラバラになるのが見えた。