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学園編・第十五章

これは、新しく誕生したクラブ「アルカディア」の最初の日だった。

そして、その唯一のメンバーはここにいる。

腕を組み、ため息をついた。

「で、今日は何をするんだ？」

ハリエットは顎に手を当て、考え込んだ。

小さく「うーん」と唸りながら、いくつかの選択肢を考えているようだった。

そして…

彼女は笑った。

その笑顔が気に入らなかった。

「決闘よ」

は…？

「ええええええええっ！？」

まるで世界征服でも宣言したかのように、ハリエットを見つめた。

「なんで決闘なんかするんだよ！？」

ハリエットは自信満々に顎を上げた。

「魔法は理論的に学ぶのも大事だけど、実戦で使うことのほうがもっと重要だからよ」

「…まぁ、それは分かるけど、なんで『練習』じゃなくて『決闘』なんだ？」

「『決闘』のほうがワクワクするでしょ？」

この女…

「とはいえ、ここじゃ戦えないだろ。この教室は狭すぎる。巻物を投げ合ってどちらかが降参するまで戦うのか？」

ハリエットは真剣な表情で頷いた。

「それも一つの戦術として有効かもしれないわね」

「…それは冗談だっての」

俺のツッコミを無視して、彼女は続けた。

「とはいえ、決闘には先生の許可が必要よ」

「待て、じゃあまだできないのか？」

「ええ」

「じゃあ、なんで今すぐ戦うみたいな流れにしたんだよ！？」

ハリエットは俺の苦悩を楽しむかのように微笑んだ。

しかし、彼女の言うことは正しい。

魔法を実戦で試す機会は貴重だ。

それに…

俺もハリエットの実力を知りたいと思っていた。

ため息をつく。

「で、誰に許可を取ればいいんだ？」

ハリエットは誇らしげに微笑んだ。

「任せなさい。この偉大なるハリエット・ド・ローゼンデルが、許可を取ってきてあげるわ！」

彼女の自信満々な態度に、しばし沈黙した。

「…その言い方が怖いのと、それが本当に可能っぽいのがさらに怖いな」

ハリエットは迷いなく歩き出した。

「行くわよ。魔法決闘が私たちを待っている！」

ため息をつき、彼女の後を追った。

これは…絶対に面倒なことになる。

でも…

面白そうだ。

———

それから数時間後。

なぜか分からないが、ハリエットは本当に許可を取ってきた。

脅迫もなければ、取引もない。

ただ先生と話しただけで、許可が下りた。

まるで、朝の挨拶をするように簡単だった。

そして今———

俺たちは、魔法学院の決闘場に立っていた。

広大な屋外スペース、周囲には観客席。

決闘用の魔法障壁が張られており、大きなダメージを防ぐ仕組みになっている。

そして、俺たち以外にも…

観客がいた。

しかも、大勢。

どうやら学生同士の決闘は、いつも注目を集めるらしい。

観客席には一年生が多く、興味津々にこちらを見ていた。

その中で、俺たちを指さしながら話している声が聞こえた。

「この二人誰？」

「たぶん、あの子はSクラスの生徒…」

「で、もう一人は？」

「Aクラス…って、あれ？こいつ、いつもレインに負けてる剣術の奴じゃね？」

おい。

言わなくていいことを言うな。

そして———

別の囁き声が聞こえた。

「待って…今日一緒に歩いてた二人じゃない？」

「おお、確かに！まるでカップルみたいだった！」

「えっ！？これって恋人同士の決闘か！？」

「バカ言うな！」

俺は決闘場から転げ落ちそうになった。

ふざけるなあああああああああ！？！？

顔を手で覆い、深いため息をつく。

ハリエット…

ハリエットも聞こえただろうに———

彼女は否定するどころか、楽しそうに微笑んでいた。

この女…楽しんでやがる！

俺は腕を組み、決闘の監督を務める先生を見た。

カイン先生。

落ち着いた雰囲気を持つ中年の男性。

暗い色のローブを身にまとい、鋭い眼光で俺たちを見つめた。

彼は一呼吸置いてから、口を開いた。

「二人とも、初めての決闘場だろうから、基本ルールを確認しておこう」

彼の声が響き渡る。

観客席のざわめきが止んだ。

「これは練習試合だ。よって、致命的な魔法の使用は禁止とする。深刻な負傷につながる攻撃は、魔法障壁が防ぐ」

そう言うと、一瞬間を置いて続けた。

「決闘は、一方が戦闘不能になるか、降参するまで続く。理解したか？」

俺は頷いた。

ハリエットも頷いた。

カイン先生は数秒間俺たちを見つめ、それから一歩下がった。

「よし。始めていいぞ」

俺は一歩前へ出て、ハリエットを見据えた。

彼女の顔には、いつもの自信たっぷりの笑みがない。

ナルシストな態度もない。

ただ、別の感情が宿っていた。

期待。

興味。

好奇心。

まるで、俺がどこまでやれるのかを本気で試したいかのように。

俺は息を吐き、身体の力を抜いた。

「手加減はしないぞ」

ハリエットはわずかに笑みを浮かべた。

「それでいいわ」

風が吹いた。

そして———

決闘が始まった。

「パイアブランド！」

俺の前に燃え盛る魔法陣が現れ、そこから火の槍が連続してハリエットに向かって放たれる。

彼女は微動だにせず、手を軽く上げた。

「テンペストヴェール。」

渦巻く風が彼女の周囲に発生し、炎を飲み込み、空中に霧散させた。

休んでいる暇はない。

俺は横に走りながら、両手を突き出した。

「アビサルサージ！」

ハリエットの足元から漆黒の水が噴き出し、彼女の体を宙へと押し上げる。

だが、彼女は慌てなかった。

空中で軽やかに体を回転させると、わずかに手を動かす。

「フロストノヴァ！」

氷の波動が一気に広がり、周囲の水を瞬時に凍らせた。

俺はとっさに跳び退く。

氷の破片が俺のいた場所に突き刺さる。

このまま流れを持っていかれるわけにはいかない。

俺は腕を振り上げ、素早く詠唱した。

「ゲイルレクイエム！」

圧縮された風の刃がハリエットへと高速で向かう。

彼女は楽しげに笑う。

「オブシディアンイージス。」

黒曜石の壁が彼女を包み込み、俺の攻撃を完全に吸収する。

壁が砕け散ると同時に、ハリエットの姿が消えていた。

目を見開く。

どこだ…？

視界の端に、赤い閃光が走った。

左だ！

「スカーレットファング！」

赤い雷が空間を切り裂き、俺に向かって飛んでくる。

私は横に飛び出したが、その攻撃で服が少し切れた。

危なかった…！

すぐに体をひねり、両手を地面に向ける。

「セイスミックトレマー！」

地面がひび割れ、衝撃波が何重にも広がっていく。

ハリエットの足元が揺らぎ、わずかに体勢を崩した。

チャンスだ！

俺は手を突き出し、魔法を発動する。

「サーペンタインタイド！」

水流が蛇のようにうねり、ハリエットに向かって突進する。

しかし――

「ストームブレイカー。」

突然、彼女の周囲に暴風が発生し、俺の攻撃は霧散した。

…くそ、終わらない。

俺は走りながら、次々と魔法を繰り出す。

「エンバーワルツ！」

踊るように燃え上がる炎がハリエットを包囲する。

だが、彼女は軽々と跳び越えた。

「クリスタルファング！」

氷の槍が彼女の手から放たれ、俺の目の前を掠める。

「テクトニックパルス！」

地面を激しく震わせ、巨大な岩の破片を飛ばす。

「ホライゾンクリーヴ！」

ハリエットは風の刃で岩を粉々に砕いた。

観客席から息をのむ声が聞こえる。

「どうなってるんだ！？こいつら、本当に一年生か！？」

休む暇などない。

止まらない。

手加減もしない。

俺たちはただ魔法をぶつけ合い、避け、適応し、試し合う。

だが、俺は先に止まるつもりはない。

ハリエットは俺の目の前に降り立つ。

息を切らしているが、まだ笑っていた。

「…楽しい。」

俺は口角を上げる。

「まだ余裕ぶるな。」

彼女は楽しげに笑う。

「なら、もっと試してみなさい。」

「そうさせてもらう。」

俺は手を掲げ、最後の一手を放つ。

「スランバーズマーシー。」

静かに囁くように呟いた。

空気が重くなる。

ハリエットのまぶたがわずかに揺れた。

俺は確信する。

だが――

彼女は倒れなかった。

俺の心臓が止まりかける。

まさか…？

「…効いたわ。」

観客が一斉に息をのむ。

「…魔法耐性だ！」

…なんだと？

ハリエットは片手を上げ、俺を見据えた。

「本当の魔法の世界へようこそ、アラシ。」

俺の魔法の効果が…完全に消え去った。

認められない。

このままでは終われない。

俺はすぐにもう一度詠唱する。

「アビサルサージ！」

再び水が噴き上がる。

だが――

ハリエットはまばたきすらしなかった。

水の粒は風に乗り、無力な霧と化す。

…通じない。

俺の顎がこわばる。

横へ跳び、両手を広げる。

「スカーレットパイア！」

深紅の炎の柱が地面から噴き出し、ハリエットを完全に包囲する。

燃え盛る火が高く立ち上がり、彼女を逃がさぬよう囲い込んだ。

だが…

ハリエットは静かに立っていた。

炎は激しく燃え上がり… だが何も起こらなかった。

消えたわけではない。

消失したわけでもない。

ただ燃焼することをやめた。

最初から熱を持っていなかったかのように。

俺の手が震えた。

「…ありえない。」

観客席からざわめきが広がる。

「間違いない… これは魔法耐性だ。」

「ハリエットは魔法の効果を完全に無効化している。」

「アラシの魔法がレベル1で、ハリエットの耐性もレベル1なら、絶対に突破できない。」

息が荒くなる。

そんな馬鹿な！

次々と魔法を繰り出す。

「テクトニックパルス！」

地面が激しく砕け、ハリエットの足元が崩れる。

だが彼女は動かない。

飛び散る瓦礫が彼女の身体を直撃する。

しかし、何のダメージもない。

俺の魔法は、まるで存在しないかのように無意味だった。

必死に打開策を探す。

だが考えれば考えるほど、俺は理解してしまった。

このまま魔法で攻めても、勝てない。

ハリエットは腕を組み、興味深そうに俺を見つめた。

「ようやく気付いた？」

息が荒い。

これ… これでは戦いにならない。

チッ…

別の方法を試すしかない。

「ヴェイル・オブ・ミスト！」

濃い霧が瞬く間に戦場を覆い尽くし、視界を遮断する。

だが、これだけでは足りない。

「ゲイルサージ！」

風が渦巻き、霧と混ざり合い、不規則に吹き荒れる。

もはやどこから攻撃が来るか、誰にも分からない。

「アビサルフロー！」

水滴が空中に浮かび、光を乱反射させる。

単純な錯覚の魔法だが、目を欺くには十分だった。

「セイスミックシフト！」

地面がわずかに揺れ、ハリエットの体勢が崩れる。

しかし、それに気付かせないほどの微細な動き。

この四つの魔法を組み合わせ、戦場を完全な混乱状態に変えた。

ハリエットの視界は遮られ、俺の位置を特定できない。

今だ。

俺は走り出す。

この瞬間こそが、唯一の勝機。

「エンバーイグニッション！」

足元に炎が爆発し、俺の体が高速で前方へと飛び出す。

一瞬のうちにハリエットの目前に到達。

俺の手はすでに彼女の首筋へと伸びていた。

これで――

決まる。

だが、その刹那。

「アンブラルグラスプ。」

影が俺の体を這い上がった。

暗黒の鞭が俺の手首を捕え、動きを封じる。

目を見開く。

いや… これは――

手だけじゃない。

俺の全身が、影に縛られていた。

背筋に悪寒が走る。

動けない。

足が地面に固定される。

腕が見えない力で拘束される。

霧の中、ハリエットのシルエットが浮かび上がる。

彼女は微笑んでいた。

「いい戦いだったわ、アラシ。」

抜け出そうと力を込める。

だが無駄だった。

影は俺の意志ではなく、彼女の意志に従っていた。

まるで生きているかのように。

ハリエットが手をゆっくりと上げる。

「それじゃあ… おやすみなさい。」

指を鳴らす。

「スランバーズマーシー。」

重い空気が俺を包む。

視界がぼやける。

意識が沈む。

世界が、闇に溶けていった。

追伸：

また作者です。これからは毎回の章で「作品が完結した」と書くことになりました。

理由は、両親が勉強に厳しく、もし見つかったら更新できなくなる可能性があるからです。

なので、今後投稿するすべての章は「完結」と表示されます。

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昨日、新しい章を投稿できませんでした！

だって、戦闘シーンを書きながらカッコいい画像を作るの、めっちゃ大変なんだよ！？

本当にごめん！！