不運のおっさん殺し屋はワガママ聖女に拾われる〜最強の暗殺者は失われた人生を取り戻したい〜

第三章 薄幸の少女

第30話 殺し屋の愛

「そろそろ、夜が明けるか」

　俺は娘たちの部屋にいる。

　扉の内側に寄りかかりながら床に座り、一日中気配を探っていた。

　薬屋の店主を殺したことで当局の捜査や、いつものように追跡者の襲撃に備えていたが、特に問題は起こらなかった。

「ヴァン、おはよう」

　エルザが廊下に姿を見せた。

「眠れたか？」

「ええ、おかげさまで」

　昨日は部屋に戻り、エルザとフェルリッサに睡眠を促進する薬草を煎じて飲ませた。

　ベッドに入り、すぐに眠りについた二人。

　エルザはフェルリッサから片時も離れず、小さな手を握り続けていた。

「あなたは寝てないでしょう？」

「いつものことだ。気にするな」

　エルザの隣で、手を握るフェルリッサも立っていた。

「二人とも風呂に入ってこい。汚いぞ」

「き、汚いですって！　あ、あなたね！　まったく！　本当に気遣いってものができなんだから！」

　フェルリッサがエルザの手を離す。

　そしてゆっくりと廊下を歩き、俺の正面で正座した。

「ヴァン様。申し訳ございませんでした」

　頭を下げるフェルリッサ。

　床に頭がついている。

「やめろと言っただろう？　まずは風呂に入ってこい」

「はい」

　エルザが俺を睨みつけている。

「フェルリッサ！　行くわよ。そんな奴は無視しなさい」

　風呂に入った二人。

　俺はその間、見様見真似で紅茶を淹れてみた。

　――

「ふう、さっぱりしたわね。それにしても、フェルリッサの髪は本当に綺麗ね」

「あ、あの、エルザ様。洗ってくださってありがとうございます」

「ふふふ、いいのよ。フェルリッサ覚えておきなさい。魔力と美しい髪はとても大切な繋がりがあるのよ？」

「え？　は、はい」

「私の髪も綺麗でしょう？」

「はい。エルザ様の御髪はとても美しいです」

「ふふふ、そうでしょう。聖女はね、髪の手入れがとても大切なの。だから、あそこの野蛮な中年みたいに、何日もお風呂に入らないとかダメなのよ」

「は、はい」

「聖女のお付きになるためには、清潔で美しい長髪が必要なのよ」

「え？　は、はい」

「この櫛は聖女の物よ」

　三面鏡の前にフェルリッサを座らせ、黒髪に櫛を入れるエルザ。

「そ、そんな高貴なものを！」

「ふふふ、いいのよ」

「さあ、綺麗になったわ」

「エルザ様のお手を煩わしせてしまい、申し訳ありませんでした」

　その言葉を聞き、エルザは眉間にしわを寄せた。

　そして、背中からフェルリッサを無言で抱きかかえる。

「二人ともこっちへ来い」

　俺はリビングの丸テーブルに、紅茶を三つ用意した。

「これ、あなたが淹れたの？」

「そうだ」

「の、飲んでも平気？」

「知らん」

　エルザはティーカップを手に取り、恐る恐る口をつける。

「ま、不味っ！　紅茶をこんなに不味く淹れるって才能よ！」

「初めて淹れたんだ。仕方ないだろう」

　だが、フェルリッサは紅茶を何度も口にしていた。

　そして、カップをテーブルに置く。

「ヴァン様、エルザ様。昨日はご迷惑をおかけしてしまい、本当に申し訳ございませんでした」

「フェルリッサ！　もうそれはいいのよ！」

　姿勢を正し、俺に視線を向けたフェルリッサ。

「ヴァン様。あの……。お願いがあるのですが……」

「なんだ？」

「お、お金をお貸しいただけないでしょうか？」

「金？　なぜだ？」

「今日から泊まる宿のお金がなくて……。で、でも！　いつか絶対にお返しします！　お願いします！」

「宿だと？」

「はい。昨日は失敗してしまいましたが、今日はもう大丈夫です。また仕事を探します。薬屋じゃなくても何でもします」

「何でもだと？」

「はい」

「お前の夢はどうした？　薬師になりたいのだろう？　聖女の元で修行したいのだろう？」

「いいえ。この街で仕事を探すことが私の夢でした。ここまで連れてきてくださって、本当にありがとうございます。私の夢が叶いました」

　無理やり笑顔を浮かべ、深く頭を下げたフェルリッサ。

　エルザに視線を向けると、大粒の涙を流している。

「夢か……」

　俺は小さく息を吐いた。

　どうして嘘をつくのか。

　これほどまでに分かりやすい嘘を。

「フェルリッサ」

「はい」

「昨日仕事を見つけた。お前に紹介しよう」

「え！　本当ですか？」

「そうだ。だが辛いぞ」

「は、はい！　何でもします！」

「うるさい女と不味い紅茶を淹れる男の元で、美味い紅茶を淹れ、美味い料理を作る。朝早くに起きて、一日中歩き、夜は宿に泊まる。野営もある。虫を食べることもある。そういう仕事だ」

「え？　あ、あの、それって」

　エルザがテーブルを叩いた。

「ちょっと！　うるさいって何よ！」

「ほら、うるさいだろう？」

　フェルリッサが戸惑っている。

「え？　あ、あの？　ヴァン様……」

「美味い紅茶が飲みたいんだ」

　突然立ち上がったエルザ。

「フェルリッサ！　こんな気遣いできない中年は無視していいからね！　一緒に美味しいものを食べましょう！　虫なんか出したら殺してやるわ！」

「あの……」

　丸い大きな瞳を、さらに見開いているフェルリッサ。

　状況が飲み込めないようだ。

「一緒に来いと言っているんだ」

「え？　一緒に？　よ、よろしいのですか？」

「一つ条件がある」

「条件ですか？」

「敬語をやめろ。普通に話せ。子供らしくしろ。できるか？」

「は、はい」

「できてないぞ？」

「あ、はい。あ、……う、うん」

「そうだ」

　フェルリッサの瞳から、涙がこぼれる。

「ありがとうございます……。ありがとうございます……」

　エルザが椅子から立ち上がり、フェルリッサに抱きつく。

「フェルリッサ、ごめんね。本当にごめんね。もうずっと一緒よ。絶対に離さない」

「エ、エルザ様。ヴァン様もありがとうございます。うう、うう、ううう。ありがとうございます。ううう」

　エルザにしがみつフェルリッサ。

　これまで溜まったものが全て出ているようだ。

　無理もない、まだ十五歳だ。

「うわあああん。うわあああん。ありがとうございます。ありがとうございます。うわあああん」

「違うと言っただろう」

「エ、エルザ。ヴァ、ヴァン。ありがとう。うわあああん」

「そうだ。それでいい」

　俺は自分が淹れた紅茶に口をつけた。

　味は分からないが、きっと不味いのだろう。

　しかし、これから美味い紅茶が飲める。

　フェルリッサが淹れた紅茶だ。

　俺は時間をかけて、不味いと言われた紅茶を飲む。

「さて、朝食へ行くぞ。返事は？」

「うん！」

　フェルリッサを連れて行くことで、エルザ護衛任務の足枷になる。

　これまでの俺なら、どんな状況だろうがフェルリッサを置いていっただろう。

　俺は詮索しないし、他人に興味はない。

　だが……。

　やはりエルザの影響だろうか。

　悪い気はしない。

　俺が守ればいいだけだ。