不運のおっさん殺し屋はワガママ聖女に拾われる〜最強の暗殺者は失われた人生を取り戻したい〜

第二章 不遇な聖女

第14話 襲撃される殺し屋

　◇◇◇

　ロデリック王国。

　広大な王都ロデリーの第十三街区。

　その地下にある暗殺者ギルド本部。

　最も荘厳な部屋に、五人の老人が集まる。

　ギルドの長老会と呼ばれる最高決定機関だ。

　全員元暗殺者で、血の誓約をかけられているため、暗殺者ギルドを抜けることができない。

　長老会といえども、血の誓約を解くことは不可能だった。

「ヴァンと連絡が取れなくなったそうじゃな」

「しかも、ヴァンにかけておった血の誓約が解けたようなのじゃ」

「な、なんじゃと！　死んだのか！」

「彼奴が死ぬとは考えにくい」

「じゃが、死以外で血の誓約を解くことは不可能じゃろう？」

　五人の老人は、特級暗殺者ヴァンを話題にしていた。

　血の誓約を解く方法はたった一つ。

　心臓を止めること。

　すなわち死を迎えた時だ。

「ヴァンの最後の任務は誰が担当した？」

「仲介人のリヒターじゃ」

「あの隻腕の仲介人か」

「確か採用試験だったな」

「リヒターを呼べ」

　暗殺者ギルドに所属する者は、幼少期の頃から養成所で訓練した純粋な暗殺者と、採用試験で所属した者がいる。

　仲介人リヒターの正体は帝国魔術団のハルシール・グレトリ。

　当然ながら採用試験で潜入していた。

　長老会に呼ばれたリヒターが跪く。

「お呼びでしょうか？」

「ヴァンについてじゃ。お主の仲介案件後、ヴァンと連絡が途絶えた」

「はい。私もヴァンと連絡が取れなくなり、困惑しております」

「最後の任務はどうなったのじゃ？」

「商人の暗殺でした。ヴァンが潜入したと思われる日にターゲットは自殺。恐らくヴァンによる、自殺に見せかけた暗殺かと思われます。しかし、その後連絡が取れなくなりました。ヴァンは報酬も受け取ってません」

「ヴァンが金を受け取らないじゃと？　金を増やすことだけが唯一の生きがいじゃったはず」

「仰る通りです。ですので任務達成後に、何らかの事件に巻き込まれたのかもしれません」

「事件と言っても、あのヴァンが巻き込まれるわけなかろう」

　長老会でも中心的人物バハート翁が、跪くリヒターに視線を落とす。

「調査のために暗殺者を派遣する。リヒター、貴様が仲介せよ」

「かしこまりました」

　リヒターは跪きながら、深く頭を下げる。

　その表情には安堵が広がっていた。

　◇◇◇

「良い景色。ねえヴァン。あの山は何ていう名前なの？」

「マルグート山だ。この地方で最も高い山だ」

「へえ、マルグート山ね。ヴァンは何でも知ってるのね」

　丘陸地帯を通る、のどかな街道を進む。

　初夏の日差しは強いものの、時折吹く風が心地良さを運んでくれる。

　出発後から一週間は、特に問題なく進んでいた。

　毎日宿に泊まり、食事ができる環境のため、エルザは旅を楽しんでいる様子だ。

　だが、旅は楽しさだけではない。

「エルザ。ここからが大変だ」

「どういうこと？」

「あのマルグート山を越える。峠道はきつく、徒歩だと三、四日はかかるだろう。山中に小さな村はあるが、山の反対側だ」

「その村までは野営するってこと？」

「そうだ。嫌なら危険を承知で馬車に乗る。それなら一日で越えられるぞ」

「馬車は襲撃の可能性があるんでしょ？」

「そうだ。それに、ついに暗殺者ギルドが動き始めたようだ。時折、暗殺者の気配を感じることがある」

　今は調査の段階だろう。

　恐らく仲介人として潜伏しているハルシールが、調査を担当しているはずだ。

　実力のない下級暗殺者を使うことで、俺に追跡を知らせるように手配しているのだろう。

　だが、程々にしないとバレる。

　ハルシールの身が危険だ。

「歩きましょう。季節は初夏だから野営でもいいわよ」

「平気か？」

「いいじゃない。楽しそう」

「そうか。楽しめるといいな」

　夏の野営は過酷だ。

　動物や虫が多い。

　それに、マルグート山にはモンスターが生息していることを、エルザは知らないのだろう。

　まあ知らない方が幸せなこともある。

「買い物をする。かなりの量になるぞ」

「分かったわ」

　峠の入り口にある宿場町で、必要な食料を買い込む。

　念のために五日分の食料と水を用意。

　そして、エルザのために小さなテントを購入した。

　俺は捕獲した動物や虫も食うが、ムカデの素焼きなんか出したらエルザは激怒するだろう。

　この一週間で、エルザの好みがそれとなく分かってきた。

　エルザは清潔を好み、虫を食べない。

「ちゃんと食料を買ってくれて良かったわ。あなた、虫とか食べさせようとするでしょう？」

「俺一人ならそうする」

「虫なんて出されたら、あなたを一生恨むわ」

「まあ別に恨まれても構わんが」

「何でよ！　こんな美少女に恨まれたくないでしょ！」

　文句を言いながらも、エルザは風の魔術で荷物を軽くしてくれた。

「助かる」

「あなたがお礼？」

「旅の荷物は体力を削られるからな」

「ふふふ、いつも素直だと嬉しいわ」

　エルザは笑っていた。

　俺は小さく溜め息をつく。

　そもそも、俺の荷物はほとんどない。

　エルザの荷物ばかりなのだが、それを指摘するとまた面倒になることを知っている。

　――

　宿場町を出発し、峠に入った。

　この峠は王国内でも有数の急斜面として知られている。

　ここを通過する馬車の馬は、手前の宿場町でスピードがある品種から馬力がある品種に変えるほどだ。

　エルザにはきついだろう。

「なかなか……急な……坂ね」

「喋るな。無駄な体力を使う」

　そろそろ今日の野営地に到着だが、街道脇の雑木林から気配を感じた。

「まずいな」

「どう……したの」

「追跡されている。恐らく国家情報庁の諜報員。それも二人」

「え！　ど、どうすれば」

　俺は足元に落ちている石を二つ拾った。

　拳ほどの大きさの石を両手に持ち、石同士をぶつける。

　金属音のような甲高い音が響くと、綺麗な板状に割れた。

　側面は刃物のように鋭い。

「何してるの？」

「ここには加工しやすい石が落ちている。古代ではナイフや鏃にも使われていた石だ。割って武器にする」

　エルザに説明しながら、俺は薄い板状に割った石を雑木林に向かって投げつけた。

「ぎゃっ！」

　悲鳴のようなうめき声と、草木を倒しながら地面に倒れる音が響く。

「隠れても無駄だ。もう一人いるだろう」

　雑木林に向かって警告を出すと、黒い服を着た人間がゆっくりと姿を現した。

　黒い覆面を被っており顔が見えない。

「対象発見。マルグート峠。護衛に男を連れている。男の腕は立つ。一人殺られた。恐らく冒険者ギルドの者だろう」

「しまった！　魔術の通信よ！」

　エルザが叫ぶと同時に、俺は石板を投げつける。

　だが、諜報員が手をかざすと石板が焼け落ちた。

「気をつけて！　炎の魔術よ！」

「分かった。エルザは離れろ」

　諜報員がかざしている手のひらの前に、炎の球体が発生していた。

　大きさは人の頭部ほどある。

「炎の小塊(ファチューソ)！」

　叫びながら、俺に向かって炎の球体を飛ばす諜報員。

　俺は構わず炎に向かって接近。

　衝突寸前で首を捻り、最小限の動きで炎をかわす。

「バカな！　避けるだと！」

　叫ぶ諜報員の側面に立ち、手に持つ石板で諜報員の首を切り裂いた。

　噴き出す鮮血。

「ぐああああ！」

　首の傷を押さえながら、その場に仰向けになって倒れ込む諜報員。

「あんたも運がなかったな」

「貴様たちの……情報は……伝達した」

　諜報員は最後の力を振り絞り、エルザがいる方向へ手を伸ばす。

　その手は、まるで手を握るような動きだ。

「まさか……君が本当に……スパイ……だった……とは」

「ごめんなさい……。ごめんなさい……」

　地面に落ちる腕。

　俺は完全に息絶えた諜報員の覆面を剥ぐ。

「知ってる顔か？」

　諜報員に歩み寄るエルザ。

「ええ、国家情報庁の魔術諜報員よ」

「魔術師の仲間だったのか？」

「……ええ」

「泣くな。お前が選んだ道だろう？」

「分かってる。私が悪いの……。私のせいで……」

　エルザの頬に伝わる一筋の雫。

　死体となった諜報員の隣で膝をつき、小さな背中を丸め、祈りを捧げている。

「情報が伝達されたんだ。これからもっと増えるぞ」

「お願い……今だけは祈らせて」

「好きにしろ。だが、時間はないぞ」

　俺はエルザから少し離れ、バッグから水筒を取り出し、手に付着した血を洗い流した。

「それにしても、魔法諜報員は厄介だ。冒険者ギルドと勘違いしてくれたようだが、バレるのも時間の問題。それに、今後は暗殺者ギルドからも狙われることになる」

　水を口に含み、そのまま飲み込む。

「急いだ方がいいな」

　俺は祈るエルザに視線を向けた。

　殺し屋として生きてきた俺に、死んだ人間を悲しむ気持ちはない。

　罪悪感もない。

　殺しはただの仕事だ。

　鍛冶屋が剣を打つように、八百屋が野菜を売るように、コックが料理をするように、俺は注文通り殺すだけ。

「祈りか……」

　先を急ぎたいが、今はエルザに声をかけるのはやめておこう。

　俺は雑木林の奥に入り、草木をむしって二人の人間を並べられるスペースを作った。

　エルザの元に戻ると、遺体の隣で膝をつき、両手を組み祈っている。

「エルザ、そろそろ行くぞ」

「ごめんなさい。もう大丈夫」

　少し目が腫れていて、膝が汚れているエルザ。

「友人だったのか？」

「そうね。私はスパイとして潜入していたけど、それなりに交流はしたから」

「もしかして恋人か？」

「そんなんじゃないわ。でも、私はモテるから……」

「そうか。美少女も辛いな」

「そうね」

　いつもなら突っかってくるエルザだが、今はおとなしい。

　金色の長髪をかき上げ、耳にかけるエルザ。

　その瞳には悲しみが溢れていた。

　交流があった人間が死ぬと、こうなるのか。

　俺にはない感情だ。

「エルザ、死体を隠す」

「……ええ、お願い」

　俺は諜報員二人の死体を、先程作った雑木林のスペースに運んだ。

　死体は肉食動物が処理するだろう。

　モンスターが来る可能性もあるが、地面に埋めてる暇はない。

「エルザ、聞きたいことがある。だが、時間がないから歩きながら話すぞ」

　エルザは雑木林に向かって、再度祈りを捧げていた。

「……エルザ、行くぞ」

「ええ、行きましょう」

　俺たちはその場を離れ、峠を歩き始めた。