力戦奮闘の冒険者

祭り

ジョン 「ふあぁ...ねみ。」

「もう、みんな朝ごはんを食べたよ。ほら、早く顔を洗って、朝ごはん食べて、さっさと支度しな！」

1番遅く起きたジョンは、顔を洗うべく洗面所にむかう。ダニエルは着替えが済んでいて、新聞を読んでいる。ジョンはドアノブに手をかけた。

「全く、あの子は朝に弱いんだから...ダニエル君はとっくに準備が終わって、クレアちゃんとエミリーちゃんとも着替えの途中...あっ！ジョン！今洗面所に行っちゃーーー」

ガチャ

ジョンがドアを開けると、そこにはクレアとエミリーが、下着姿になっていた。2人とも、白くてハリのある、綺麗な肌をさらけ出していた。

ジョン 「え...うわぁ！」

クレアは顔を真っ赤にして、エミリーも顔を赤くしながら、魔法を込めた手の平で、ジョンの頬を思いっきりぶった。

ーーー

馬車で私達4人と、別の馬車でジョンの家族はパレードが始まる場所を目指した。

と言っても、パレードが始まるのは3時頃、まだまだだ。それまでは屋台を巡って、楽しむとしよう。

クレア 「この国の屋台って、どんなのがあるの？」

ジョン 「カレンディアとあまり変わんねぇと思うぞ。大体が食い物を売ってるが、くじ引きとか、7色魚すくいとかいろいろある。」

顔を真っ赤に腫らしたジョンがそう言った。

まあ、いいか。祭りは見るだけでも楽しい。着いてから、何を買うかを考えよう。

馬車で目的地に移動してる途中に、準備中の屋台をいくつも見かけた。目的地までまだまだなのに、何度も見かける。それだけ大きな祭りなんだなぁ。

ーーー

目的地にはたくさんの人が溢れ返っていた。こういう雰囲気は大好きだ。なぜか、ワクワクする。感情が昂ぶる。

私達4人はバラバラに行動する事になった。ジョンの家族は、集団で行動するらしい。シドもスズも、1人で行動できる年齢じゃないから、当然だろう。

とりあえず私は、何か昼食を取る事にした。

ーーー

私は、パンに肉や野菜を挟んだ、シンプルな食べ物を買った。こういうのは、特に名前は無いのだろうか。

他にも、フライドポテトや、飴などを買いながら、祭りの雰囲気を楽しんだ。芸者さんが芸をしたり、酔っぱらいが喧嘩してたりと、とても賑やかだなぁ、と感じながら、一通り歩く事にした。

ーーー

途中、卵がたくさん並んでる屋台を見つけた。何だろう？と思いながら、興味があるので、少し見て見る事にした。

「いらっしゃい、お嬢ちゃん。卵が欲しいのか？」

「何の卵なんですか？それ。」

「これはなぁ、ドラゴンの卵さ！」

「ドラゴン...！？」

「そんなに驚くなよ。害のある種類じゃないドラゴンだ。成長して大人になっても、小型犬、大きくても、中型犬程度までしかならないんだ。性格は人懐っこくて、温厚なんだ。」

「ふぅん。」

「あんまり売れてないんたけどな...どうだ？買わないか？今なら半額！ほら、チャンスは今しか無いんだぞ？この機会を逃したら、絶対後悔するぞ？」

「う...」

ーーー

「毎度ありー」

鶏卵程の大きさの卵を専用のカゴにいれながら、再び歩いた。

こんなの使い道ないでしょ...盛大に失敗した...

いろいろ見ながら、そろそろパレードが始まる時間になるから、道を引き返した。

ーーー

エミリー 「クレア！やっと見つけた。」

エミリー達とジョンの家族は、みんな既に合流していた。

エミリー 「クレア...それ...」

クレア 「ああ、ドラゴンの卵らしいけど...」

エミリー 「いや、それは知ってるけど、何の為に買ったの？」

クレア 「店の人の迫力に負けちゃって...」

エミリー 「それは小型竜の卵ね。育てるのは簡単だから、そんなに苦労はしないと思うけど。」

ダニエル 「そんな事より、もう始まるぞ。」

午後3時丁度にパレードが始まった。音楽隊が楽器を演奏し、女の子達が踊りながら歩いていく。

パレードはこの街の周辺を回る。さっき、私が一通り歩いた場所を歩くという事だ。

パレードの途中、大きなフロート車が出てきた。その上には、中年の男の人がみんなに手を振っていた。あの人は私も知っている。この国の大統領だ。

ダマカ ＝ ムラル大統領。名前以外はよく知らない。でも、とにかく偉い人だ。

クレア 「あの大統領って、どんな人なんですか？」

ジョン父 「ムラル大統領はな！労働党に所属していて、国民の為の政治を行ういい人さ。外交に関しては、タカ派なんだがな。だが、強いリーダーがいてくれた方が心強い。」

クレア 「国民もそれを望んでいるのでしょうか？」

ジョン父 「支持率もマスコミによってバラバラなんだが、偏向的な報道を行うマスコミ以外は、6割くらいはあるな。」

周りが騒がしいと思って見回すと、ムラル大統領に対する抗議デモが行われていた。多分、許可は取ってあるんだと思う。だって、警察官がデモ隊の周りにびっしりいるから。

この人誰がただ単に反対派なのか、左翼なのか私には全然分からないけど、まぁ、どうでもいいや。

この後、パレードは2時間近く続いた。

ーーー

ジョン 「いやぁ、面白かったなぁ。」

パレードが終了した後、私達はカフェで休憩した。内容はとても良かった。個人的には、満点だった。

ジョン父 「これにて解散！後は自由だ！」

エミリー 「ありがとうございました。いろいろと良くして下さって。」

ジョン母 「いいのよ。これからもジョンをよろしくね。」

ーーー

ジョンの家族と別れた後、私達は祭りを楽しむ事にした。空はすっかり暗くなってるけど、光があるおかげで周りは明るい。今度は4人で行動した。

ジョン 「おっ！射的かぁ。面白そうだから、やってみるか。ダニエル、お前もやろうぜ。」

「ああ、日頃の訓練の成果を見せてやろう。」

まず、ジョンが弓を構えた。

「矢は3本か。」

ジョンは、勢いよく弓を引き、なぜか大声を叫びながら、矢を発射し、見事に全部外した。

ジョン 「うわっ！もう矢が無くなった。」

「くそ！全然当たらない！矢が全部無くなった！」

ジョンの隣で、男の人が同じように全ての矢を外していた。やっぱり、普段から練習しないと当たらないよね。多分、私も全く当てられないと思う。

次に、ダニエルが弓を構えた。慎重に弓を引き、矢を放つ。放った矢は犬のぬいぐるみに当たり、落ちた。残りの2発も綺麗に当てた。犬のぬいぐるみと、犬のぬいぐるみ。他にも当てるべき景品があるでしょ！と思ったけど、口には出さなかった。普通にすごいなぁ。普段から練習してるだけはある。

「いやぁ、すごいねぇ。僕は弓なんか全然触らないから、全く当たらなかったよ。」

ジョンの隣にいた男の人が、ダニエルに話しかけた。

「何もしなければ、そりゃ当たらないだろう。」

その男の人の横顔を見た時、どこかで見たような気がした。

あれは確か...エミリーと一緒にいた...

クレア 「あっ。」

「ん？君はあの時の...エミリーも一緒じゃないか！奇遇だねぇ。」

エミリー 「う...」

「そう言えば、名前を言ってなかったね。僕の名前はルーカス。」

「クレアよ。」

ルーカス 「よろしく。」

クレア 「ルーカスは、誰かと一緒に来たの？」

「うん、友達とね。」

「ルーカス君！こっちいこ！」

声のした方を見ると、ルーカスの友達と思われる集団がいた。全員女の子だ。モテモテだなぁ。

「じゃあね。僕は他の屋台に行ってくるよ。」

そう言って、ルーカスは女の子達の集団の中に入って行った。

エミリー （ティアナ...！行かないで！ティアナ！）

ーーー

この辺りは、昼間は人通りが多かったが、この時間帯になると急に人が少なくなった。今は人が全く来ない。

「ふぅ。屋台を閉めるか。」

「そうだな。」

早めに屋台を引き上げる者もちらほら出てきた。そろそろこの祭りも終了する。屋台を閉じようとする男の前に人影が現れた。

「何だ？もう屋台は終了...」

ザシュッ！

男は何者かに攻撃されて、絶命した。男が倒れて、屋台に乗っていた調理器具が派手な音を響かせる。

「どうした？一体何の...ヒッ！」

男が血まみれで倒れている事に気付いた別の男は、尻もちをついた。

その男を見つめる者がいた。1人だけではない。男の周りを覆い尽くす程の数だ。

「あ...ああ...あああ...」

ーーー

今日はとても楽しかった。来年もまた来たい。

ジョン 「すっかり、暗くなっちまったな。そろそろ帰るか。」

ダニエル 「ああ、そうだな。」

現在23時。この近くの宿をあらかじめ予約してある。宿で早く寝たい。

私達が帰ろうと、来た道を引き返した、その時ーーー

「キャー！」

女性の叫び声がした。

ジョン 「何だ？」

エミリー 「さぁ。」

何かあったんだろうと思ったけど、あまり関心は持たなかった。でも、声の数はどんどん増えていき、様々な叫び声が聞こえた？

ダニエル 「っ！ただごとじゃない！」

確かに、騒ぎがどんどん大きくなっている。何か大きな出来事が起きたに違いない。

バッ！

エミリー 「クレア！後ろ！」

「！！」

後ろを振り向くと、武器を持ったゴブリンが私に襲いかかって来ていた。

エミリーが火の玉を発射し、ゴブリンに命中させた。ゴブリンは火を消そうと暴れまわっている。エミリーはさらに火の玉をゴブリンに当て、ゴブリンを焼き殺した。

ジョン 「何でこんな所にゴブリンが！？」

ガサッ！

突然、大量のゴブリンが私達の前に出てきた。全部の相手をするのは危険だ。

ダニエル 「逃げるぞ！この数は危険だ！」

ダニエルはゴブリンに向かって矢を放ち、ゴブリンが怯んだ隙に私達は逃げた。

ダニエル 「街の中心に行くぞ！そこなら、多少はマシになる。」

私達は街の中心部に向かって走った。途中、人がモンスター達に殺されていくのを見た。助けようとしたけど、手遅れだ。

ダニエル 「余計な事を考えるな。自分の命を優先しろ。」

しばらく走ると、コルニカ軍の兵士達が人を誘導していた。そこに行けば、大丈夫かもしれない。私達は兵士に誘導されながら、全速力で走った。