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夏休みがきた。

正直暑いのはきらい。泳ぐのは苦手。

でも、付き合って一ヶ月の彼の

「海へ行こう」

という猛アピールを断わりきれなかった。


海。

私にはあまり縁のなかった場所。

浜辺は照り返す太陽で普段以上に暑く、その暑さを凌ぐ為に大勢の人が続々と海に入っていく。

「とりあえず着替えようか。」

彼に言われて、私達は海の家に向かった。

ここも凄い人で、十分程順番待ちをしてようやく更衣室に入ることが出来た。

毎晩苦手なストレッチをしていた成果がでて、たるんでいたお腹も、少しは引き締まった。そして友達に付き合って貰って選んだ可愛くてちょっとセクシーなこの水着。

彼は『可愛い』って言ってくれるだろうか。


更衣室から出て、ドキドキしながら彼に近寄ると、彼は

「じゃあ、行こうか。」

と言って、海に向かって歩きだした。

水着姿の私には、何の反応もなし。少しがっかりしながら彼の後を歩いた。


すぐにでも海に入りたそうな彼。

パラソルに隠れる私。

「泳ぐの苦手だから」

と、不服そうな彼を送り出して、一人ビーチに座る。

泳ぎの得意な彼は、あっという間に沖の方に行ってしまった。私は彼を目で追いながら、ひたすら暑さに耐えていた。

夏の日射しが容赦なく照りつけ、日陰に入っていても全く涼しさを感じない。


来なければよかった。


なんとしてでも彼を説得して、映画とかカフェとか、クーラーの効いている涼しい所に行けば良かった。


何か冷たいものを買いに行こうとしたとき

「一人なの?」

と、知らない男が馴々しく近寄ってきた。

「一人じゃ暇でしょ。あっちで一緒に遊ばない?」

男は仲間がいるらしき方向を指差したが、私は見向きもせず海の家に向かう。

「何か買いに行くの?俺が買ってあげるよ。」

無視しているのに、なんでこうしつこく付いてくるのか。

「自分で買うからいいです。」

「そんな遠慮しなくていいって。」

別に遠慮している訳ではない。うざい。どこかに行って欲しい。

「ねえ、何が欲しいの?」

いい加減耐えられなくなり、私は

「もう付いてこないでよ!」

と言い放ち、体の向きを変え海に向かって全力で走った。


波際につき、荒くなった息を落ち着かせていると、沖にいた彼が私に気付き戻って来た。

「どうしたの?」

不思議そうに彼が見つめる。

私は、暑いこととか、今走って更に喉が乾いてしまったこととか、沢山不満があったけど、それ以上に、また一人でいて変な男に声を掛けられるのが嫌で、

「一人にしないで。」

と彼に告げた。

彼は一瞬驚いた顔をして、それから少し嬉しそうな表情になり、いきなり私を抱き締めた。


え?なに??


何が起きたのか解らない。

今度は私が驚く番。

でも、水に濡れた彼の体は、冷たくて心地良い。


「ごめん、一人にして。…淋しかった?」

彼の言葉に、ようやく状況を理解する。

私がナンパが嫌で発した言葉を、彼は私が淋しがって言った言葉だと捉えたのだ。

自分の言ったセリフが急に恥ずかしくなったのと、彼の勘違いが可笑しいのとで、思わず笑いが込み上げてきた。

彼が身体を離して私を見る。

「なんで笑ってるの?」

「ううん、なんでもない。」


ふと周りを見ると、沢山の人。こんな所で抱き締められたなんて…!顔が熱くなる。

「大丈夫だよ。誰も気にしてないって。」

確かにそこら中にいるカップルは、皆イチャイチャしているように見える。

ようやく冷静を取り戻して、喉が乾いていることを彼に告げた。

二人で海の家に行き、冷たく冷えたラムネを飲む。

「今度こそ一緒に泳ごう。」

「でも、私、泳ぐのあまり得意じゃないから…。」

「大丈夫。」

そう言って、大きな浮き輪を借りてきた彼。

「これがあれば恐くないだろ。」

「でも…。」

「せっかくだから、一緒に泳ごう。」


海の水は、正直綺麗とは言えないけれど、浜辺にいるより数十倍気持ちがいい。

きっと思い切り泳ぎたいだろうに、彼は私が着けた浮き輪をずっと掴んでいてくれる。

「気持ちいいだろ?」

嬉しそうな彼。

「そうだね。」

思ったよりも楽しんでいる私。

「…今更だけど、その水着似合ってるよ。」

「ありがとう。」

照れ笑いする二人。


こういう夏もたまには悪くない。

でも、次のデートは絶対映画に誘おう。

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