Oh！クソ人生

第六話 天国と地獄

　帰宅途中の電車で、クソを漏らした。

　理由は単純だ。

　ただ、どうしても我慢ができなかっただけである。

　用心して、何度もトイレで用を済ませたはずだった。

　だが、私は過敏性腸症候群だ。

「トイレに行けない」と意識すればするほど、便意はどんどん強くなり、私を追い詰めていく。

　そして、その日も──。

　私は電車の中で、限界を迎えたのだ。

　周囲にはすでに、汲み取り式便所のような強烈な臭いが漂っていた。

　そのせいで、ぎゅうぎゅう詰めの車内だというのに、私の周囲だけ、ぽっかりと空間ができている。

　少し離れた場所では、訝しげな顔をした乗客たちが鼻をつまんでいた。

　いったい私は、どうすればよかったのだろうか。

「クソが漏れるぅー！」

　そう叫びながら発狂し、電車の非常停止ボタンを押せばよかったとでもいうのだろうか。

　いや、それではもっと大きな問題になる。

　電車を止め、大勢の乗客の前で「今、クソを漏らしました！」などと宣言したところで、私の尊厳が守られるわけではない。

　そう考えれば、私はここでクソを漏らす以外、選択肢などなかったのだ。

　だが、罪悪感がないわけではない。

　大勢の乗客が、この強烈な臭いのせいで気分を悪くしているのだ。

　だからといって、今の私に何ができるというのだろう。

「すみませんでした！　……今、クソを漏らしたのは私なんです！」

　そう告白して土下座したところで、さらなる混乱を招くだけだ。

　何も知らない乗客たちまで真実を知り、車内はたちまちパニックに陥ってしまうだろう。

　知らないふりをしていた方がいい──。

　私は遠い目をしながら、電車の窓に映った自分の姿をぼんやりと眺めていた。

　剥げた頭に、中肉中背の体。

　くたびれたスーツ姿。

　はたから見れば、どこにでもいる冴えないオッサンにしか見えないだろう。

　しかし──。

　私は、会社では重要なポストを任されている管理職だ。

　部下だって何人もいる。

　それに、若い頃はイケメンとして、ブイブイ言わせていた。

　そんな私が、今では人前でクソを漏らすようになってしまったのだ。

　便意があまりにも切迫するため、紙オムツを着けようと考えたこともある。

　しかし、オムツをしたところで、この強烈な臭いを封じ込められるだろうか。

　なにより、人のいるところで漏らすことに変わりはないのだ。

　今は必死に気を張っているからこそ、これだけの量で済んでいる。

　だが、オムツをしてしまえば、安心してしまう。

　そうなれば、歯止めが利かなくなり、これだけのお漏らしでは済まない。

　きっと大量のクソを、一気に漏らしてしまうだろう。

　私はお尻に生暖かさを感じながら、そんなことを考え、ただひたすら時間が早く過ぎるのを願っていた。

　次の駅で降りようにも、到着はまだまだ先だ。

　私に向けられる周囲の視線は、時間が経つにつれて、どんどん厳しくなっている。

　だからといって、逃げ出すことさえできない。

　別の車両へ移動しようとすれば、その途中で被害をさらに広げてしまうからだ。

　まさに針の筵だった。

　あと十五分。

　私は、この地獄のような時間を耐え抜かなければならない。

　時計をチラチラと確認するが、針は一向に進まない。

　私は、あまりにも長く感じられるその十五分に、気が遠くなりそうだった。

　そんな時だった。

　一人の勇気ある若者が、私に話しかけてきたのだ。

「あのぉ～、臭いんですけどぉ～」

　気分が悪そうに眉間に皺を寄せ、鼻をつまむ若い男。

　必死に耐えてはいたものの、もう我慢の限界だったのだろう。

　額からは大量の汗が流れ落ちている。

　息をするのもままならないのか、顔はすっかり青ざめていた。

　悪いことをしたとは思っている。

　だが、この場でそんなことを言われても、私はどうすればいいのだろうか。

　クソを漏らしたという事実は、もう起こってしまったことなのだ。

　今さら「臭くて困っています」などと言われても、ここは走行中の電車の中だ。

　退散しようにも、窓から飛び降りるわけにはいかない。

　かといって、その場に立ち尽くす以外に、私にできることもなかった。

　私は困り果てた末に、若者へ尋ねた。

「……す、すみません……でも、私はどうしたらいいのでしょうか？」

　若者は、私の低姿勢な態度を見ると、口をつぐんだ。

　必死に頭を働かせているようだったが、どう考えても打開策など見つからないらしい。

　そんな時、近くにいた女性の一人が、思わず声を上げた。

「……他の車両に行くことはできないんですか？」

　女性も、若者と同じように苦しそうな顔をしていた。

　会社帰りなのだろう。

　身なりはきっちりとしていて、いかにも仕事のできそうな女性だった。

　しかし──。

　私からすれば、自分本位で、他の人のことなど何も考えていない提案だった。

　確かに、私がここから離れれば、この場の状況だけは打開できるだろう。

　だが、この混雑だ。

　汚物をケツに収納したまま移動すれば、どんなことになるかは目に見えている。

　下着の中にあるものは、もはや完全な固形物ではない。

　水分もかなり含んでおり、ズボンにだってじんわりと滲み出している。

　そんな状態で移動している途中、もしも──。

　いや、考えるだけでも恐ろしい。

　その瞬間、車内のあちこちに新たな惨劇が生まれてしまうだろう。

　私は思わず、その危険性を口にしようとした。

　その時──。

「他の車両に移ってもらえば、私たちには都合がいいかもしれない。……だが、余計に被害を拡大することになるんじゃないか？」

　少し離れたところにいた中年の男が、静かに口を開いた。

　女性と同じように、気分が悪そうな顔をしている。

　鼻をつまみ、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべているが、言っていることはもっともだ。

　普段から仕事のできる男なのだろう。

　私は彼の言葉に思わず納得し、「うんうん」と頷いていた。

「じゃあ、僕たちだけが我慢しなきゃいけないんですか？」

　その時、最初に声をかけてきた若者が口を挟んだ。

　彼は本当に気分が悪そうだった。

　この状態があと何分も続くなど御免だ──そんな思いが、その表情からひしひしと伝わってくる。

　気まずい空気の中、彼は私に直接抗議してきたほど追い込まれているのだ。

　もう、我慢などできるような状態ではないのだろう。

　私は彼の心情を理解しながらも、どうすることもできない自分に苛立ちを感じていた。

「あのぉ～……」

　その時、大学生くらいの若い女性が、躊躇いながらも口を挟んできた。

　鼻をつまんでしかめっ面を浮かべるその姿は、他の乗客たちと同じように切迫しているようだった。

　大きな瞳が印象的な、可愛らしい女性だ。

　普段なら、道行く人が思わず振り返るほど、人目を惹く存在なのだろう。

　しかし、今は見る影もない。

　そんな彼女が何を言い出すのか──。

　私たちは息を呑み、その言葉を待った。

「私、大人用の紙オムツ持ってます」

　彼女の言葉に、その場の空気が凍りついた。

　そんなものを、なぜ持っているのか。

　疑問は尽きない。

　しかし、今はそんなことを気にしている場合ではない。

　問題は、その紙オムツをどうやって使うかだ。

　普通に装着するとなれば、ここで着替えなければならない。

　なにより、ここで着替えるとなれば、私は人前で下半身を露出しなければならないのだ。

　それに、今はかろうじて下着の中にとどまっているものが、着替えの途中で落ちてしまう可能性だってある。

　そうなれば──。

　臭いだって、今の比ではないだろう。

　電車内に強烈な臭いが充満し、車両全体が地獄と化すのは目に見えていた。

　その光景を想像したのだろう。

　この場にいる全員が、血の気の引いた顔で俯いていた。

　それだけは、絶対に避けなければならない。

「ここで着替えてもらうのは、ちょっと……」

　先ほど意見を述べた会社員風の女性が、躊躇いながら口を開いた。

　解決策を出した大学生風の女性には申し訳ないが、誰もがその意見に賛同しているようだった。

　しかし──。

「いいえ。……ここで着替えてもらうわけじゃないんです」

　大学生風の女性が、さらに言葉を重ねる。

「このオムツを、ズボンの上から履いてもらうのはどうでしょうか？」

　一瞬、その場が静まり返った。

　そこにいる誰もが、彼女の提案の意味を考えているようだった。

　そして──。

「そうか！？　……それなら、少しはこの臭いを封じ込めることができる！」

　中年の男がそう言った途端、その場の空気が一変した。

「それに、移動したって問題はない！」

「そうよ！　……ズボンから染み出たって、オムツなら吸収してくれるわ！」

　まるで、重大な会議の山場を乗り越えたかのような歓喜に包まれた。

　今まで険しかった乗客たちの顔にも、笑みが浮かんでいる。

　それもそのはずだ。

　地獄のようなこの現場に、ようやく眩い光が差し込んだのだ。

　これで、この悪夢から解放される。

　誰もが、そう信じているのだろう。

　しかし、私は──。

　その紙オムツを装着し、電車の中をうろうろする自分の姿を想像していた。

　確かに、私の粗相を解決するために、ここまで頭を働かせてくれたことには感謝してもしきれない。

　しかも、部下や顔見知りなどではない。

　ほんの数分前まで、まったくの赤の他人だったのだ。

　それなのに、彼らは私のために必死になってくれている。

　本当にありがたいと思う。

　だが──。

　大の大人が、ズボンの上から紙オムツを履いた姿で電車内をうろつけば、どう考えても変態にしか見えないだろう。

　まして、そんな格好で他の車両へ移動するのだ。

　私はいったい、どんな目で見られることになるのか。

　それを考えるだけで、背筋が寒くなった。

　だからといって、ここまでしてくれた彼らの努力を無下にすることもできない。

　大学生風の女性が、ニッコリと笑って紙オムツを差し出している。

　私は震える手でそれを受け取った。

　そして、周囲の視線を気にしながら、躊躇いに躊躇いを重ねた末──。

　ズボンの上から、紙オムツを装着した。

　スーツの上から紙オムツを履くという、なんとも情けない格好。

　白い提灯ブルマでも履いているかのような姿は、決まった時間になると公園などに出没する、妙に痛々しいおじさんにしか見えない。

　いや……むしろ、これはこれで完成されているのではないか。

　奇妙なダンスでも踊り始めれば、きっと見事な変質者として成立するに違いない。

　そんな私の内心とは裏腹に、乗客たちから次々と喜びの声が上がった。

「わぁ～。……やっぱり、臭いが和らいだわ」

「本当だ。……さっきみたいにキツくはない」

「い……生き返るぅ～」

　私の心情など知る由もない乗客たちは、まるで地獄から救い出されたかのように喜んでいた。

「これなら、なんとか耐えられそう！」

「本当に助かったわ！」

「よかった……！」

　車内は、何もかも解決したかのような穏やかなムードに包まれていた。

　その一方で私は──。

　ズボンの上から紙オムツを履いたまま、ただ黙って立ち尽くしていた。

　ここで文句を言って、この場の雰囲気を台無しにするわけにもいかない。

「……ありがとうございました。……これで、他の車両に移動することができます」

　そう言って深々とお辞儀をすると、私はその場を立ち去ろうとした。

　しかし──。

「その必要はないと思います」

　最初に声をかけてきた若者が、笑顔を見せながらそう言った。

　その言葉とほぼ同時に、電車はスピードを落とし、次の駅のホームへと滑り込んでいった。

　私たちが悩んでいる間に、時間はあっという間に過ぎていたのだ。

　あれほど長く感じていた十五分が、まるで嘘のようだった。

「早くトイレに行ってください！」

　ドアが開くと、大学生風の女性がガッツポーズをしながら、私にエールを送った。

「もう、漏らしちゃダメですよ！」

　会社員風の女性も、冗談めかして声をかけてくる。

「頑張って！」

　そして、中年の男が、私に気合を入れるかのように軽く肩を叩いた。

　その姿は、まるで長年苦楽を共にしてきたチームメイトのようだった。

　私は確かに、脱糞という人生最大の失態を、公の場で犯してしまった。

　だが、そのことによって、人という生き物の温かさを垣間見たような気がしていた。

　こんな温かな気持ちになるのは、いったい何年ぶりだろう。

　やがてドアが閉まり、電車は再び走り出した。

　乗客たちは、窓越しに笑顔を見せながら、いつまでも私に手を振ってくれている。

　私は走り去る電車に向かって、感謝の気持ちを込め、何度も深々と頭を下げていた。

　スーツ姿にオムツを装着した、なんとも奇妙な格好で──。

　この時の私は、まだ気づいていなかった。

　何も知らない道行く人たちが、そんな私を白い目で見ていたことなど。

　 　　 END