異世界×論理魔法 オートマティック・リドライブ〜神ロリAI様と同期して理不尽な現実を書き換えます〜

第一章『雷槍の誓い』

第13話：烏丸焔理の憂鬱（中編）

静まり返ったアカデミーの廊下を歩きながら、俺はぼんやりと昨日の対抗戦の余韻に浸っていた。

優勝、という結果だけ見れば、間違いなく“勝者”だった。

でも、心の中は晴れやかどころか――なんかこう、妙にモヤッとしていた。

……なんか俺、浮いてない？

校門から教室に入るまで、すれ違った女子たちのリアクションはきわめて微妙だった。

はっきり言おう。以前にもまして、むしろ距離を取られている気がする。

視線が冷たい。いや、冷たいというより――刺さる。

「……人として終わってるよね」

「無理。マジ無理」

「土下座させた上に“ご主人様”呼ばせるとか、倫理詠唱違反じゃない？」

ヒソヒソと、容赦ない言葉が飛び交う。

廊下で、階段で、教室で。

俺の耳に入ってくるのは、どれもこれも“公開処刑”じみた評価ばかりだった。

原因はわかっている。

「申し訳ございませんでした、ご主人様。ボクが間違っておりました――」

……アレだ。完全にアレ。

鈴音のあのひと言で、大金星の価値は木っ端微塵。

特に、教室で同じ女子たちから浴びせられる冷ややかな視線ときたら……。

いや、違うんだ。俺が言わせたわけじゃないんだ、な？　な！？

しかし、そんな俺の内なる叫びは届くはずもなく。

さらにたちが悪いのは、一部のクラスの男子たちが、なぜか感動していることだ。

「くっ……男の夢を体現した漢……」

「まさかあの天羽をわからせるなんて……」

「俺たちの代表、ここにあり……」

別にあれ、俺の夢とかじゃないし！

そんな代表になりたくないから！

そんな微妙な温度差の中で、なんとも言えない“勝者の孤独”を味わっていた。

評価が変わったのは、生徒たちだけではない。

試合直後、審判の先生は少し驚いたような顔をしながらも、

「桐原の技、見事だったよ。特にあの雷槍の一点突破……戦術判断も鮮やかだった」

と声をかけてくれた。

それは素直に嬉しかった。けれど――

「それはそれとして、話があるからあとで職員室に来るように」

「はい……」

話というのは、防御カットを使用した件だった。

終わるまではお目こぼししてくれていたらしい。

表彰式終了後、職員室に向かうと複数の先生にこってり絞られた。あの日、夜遅くまで学校にいたのはそのせいだ。

「おはよー、ゆーゆー！」

教室に漂う空気を無視して話しかけてきたのは、諸悪の根源である鈴音だった。

「ボクのおかげで一躍有名人だね♪」

「勘弁してくれよ、マジで」

「いーじゃん、いーじゃん。噂されるのは勝者の特権だよ？」

「悪い噂されても嬉しくねーよ！」

俺の返しに、鈴音は楽しそうにからからと笑って、自分の席につく。

この空気でよく俺に話しかけられるよな、当事者なのに。

鈴音が離れたあと、自分の席で針のむしろに耐えていると、どこかに姿を消していたニャルが隣の席に戻ってきた。

「今朝の観測では、“最低”という評価が七件、“わからせハラスメント”が四件、さらに“ご主人様（嘲笑）”が三件となっております。ご参考までに」

「わざわざ調べに行ってたのかよ！」

「大変有意義な観察結果が得られました」

無意味だろ……。

そんな話をしていると、にぎやかだった教室が突如静まり返った。

何事かと思って入り口に視線を向けた、その先には――

まるで炎そのものが、少女の形をとって現れたかのようだった。

褐色の肌。長い銀髪のポニーテール。そして、強く美しい瞳。

彼女が一歩進むたびに、空気が熱に歪み、周囲の気流がわずかに逆巻く。ポニーテールが揺れるたび、きらきらと光の粒が跳ねるように舞い、彼女の全身から言葉では言い表せない“気”が溢れ出していた。

教室の空気が張り詰める。

圧倒的な威圧感。

その少女は足早に教室を進み――あれ、こっちに向かってきてる？

「あれぇ？　えりえり？」

少女に気づいた鈴音が声を上げる。

どうやら鈴音の知り合いらしい。

ポニーテールの少女は俺の席の前で足を止め、席に座る俺を見下ろした。

すげー美人。だけど、なんか……怒ってる？

「おい、お前！」

銀髪ポニテ少女はキッと俺を睨みつけた。

「よくも大勢の前で鈴音を辱めてくれたな。絶対に許さない」

鈴音？

この子、まさか鈴音の友達なのか？

あいつ友達いたんだ……。

才能だけじゃなく、ボッチレベルでさえ負けた気がしてなんかショック。

「お前、今度の学内対抗戦に出てこい。そこで私が鈴音に代わって、お前のことをギッタンギッタンにしてやるからな！　いいな！　絶対に出てこいよ！　必ずだぞ」

それだけ言い捨てると、少女は踵を返して立ち去っていった。

何だったんだ、いったい。

俺は後ろに座っている鈴音の方を振り返った。

「鈴音、あの子誰？　知り合いなのか？」

「あー、そっか。ゆーゆーは知らないんだ。えりえりは有名なんだけどなー。あの子は烏丸焔理。とってもかわいくて、とっても強いんだ」

烏丸……。なんか聞き覚えあるような……。

そうだ、試合を見てたあの時、希望が言ってた特別な先輩。つまり俺と同学年ということか。

それにしても鈴音、今とんでもないことを口にしたな。

「とっても強い？　まさかお前よりも？」

「うん。戦闘の強さだけだったらボクより上だよ。今、この学園で名実共に最強なのがえりえりなんだ」

鈴音ははっきりと言い切った。

鈴音より強い？　この鈴音より？　マジかよ……。

そして俺は今、その鈴音より強い相手に喧嘩を売られたということ？

ヤバくね？

一難去ってまた一難。

俺はこれから先の学園生活を想像して、がっくりと肩を落とした。

昼休み。

騒がしい教室を抜けて、中庭のベンチで、俺は楓と並んで昼食をとっていた。

ニャルは「もう一度、あなたの評判をリサーチしてきます」と姿を消した。もうそのまま家に帰ってほしい。

楓が作ってくれた弁当は、いつもながら旅館レベルのクオリティだ。

蓋を開けた瞬間、ふわりと広がる湯気と出汁の香りが、空気まで柔らかくしていく。

「……主、箸が止まっております。冷めますよ」

「あ、ごめん。ちょっと考えごとをしてて」

「今朝の件でしょうか」

さすが楓。察しが早い。

「うん。楓、学内対抗戦ってなんなんだ？」

「学内対抗戦は、有志四人でチームを組んで戦うトーナメント戦です。この学園の一学期最大のイベントですね」

「クラス対抗戦の学校全体版か。そしてチーム戦」

「はい。そして烏丸さんは、昨年の学内対抗戦の優勝者です」

「昨年って、彼女、見たところ……」

「同学年ですね。つまり彼女は一年生の時点で優勝したということです」

「へぇ～。一年生でね。本当に強いんだな」

と感心したところで、ふと疑問が浮かんだ。

さっき楓は学内対抗戦はチーム戦って言ってたよな？　

しかし、今までの楓の口ぶりだと――。

楓は俺の疑問を察したのか、恐るべき事実を告げた。

「はい、察せられたであろうとおりです。烏丸さんは昨年、一人で学内対抗戦を優勝しました」

「……嘘だろ？」

「事実です。この件は王国中に知れ渡っております。将来は陽翔様すら超えるかもしれないともっぱらの評判です」

俺、そんな子に喧嘩売られたの？

いやだ、考えたくねえ。

俺は首を振って烏丸焔理のことを強引に頭から追いやった。

空っぽになった頭に、別の疑問が思い浮かぶ。

「ところで楓、俺と一緒にいて大丈夫なのか？」

女の敵扱いされてる俺とご飯なんか食べてたら、他の女子たちから浮いてしまうのでは。

「お気遣いありがとうございます。ですが、主の健康管理は最優先事項です」

「そっか、ありがとう」

「仕事ですので」

楓はほんの一瞬だけ目を伏せると、小さく息を吐いた。

それから、ほんのわずかに――でも確かに、微笑んだように見えた。

そのとき――