冴えない俺が“変身”できるようになったら、カルト犯罪組織に命を狙われる件

95-見えだす終わり

「ど〜しよっかなぁ。この映像。なあ、堂本はどうしてほしいよ？」

「……」

　緋村はニヤニヤと笑い、そのスマホを見せびらかす。

　叩き壊してやろうかなと思ったが、その時間も惜しい。体育館に直行しなければ。

　無視して隣を通ろうとすると、ガッと襟首を掴んできた。

「おい、無視してんじゃねえよ。何様のつもりだ？」

「急いでる。退いてくれ」

「立場分かってねえのかー？　おーい、頭、動いて、ますかー？」

　コンコンとこめかみを叩いてくる緋村。こんな露悪的な奴だっけ……。

「爆発が見えなかったのか、お前。こんなことしてる場合じゃないだろ」

「んでぇ、堂本くんは俺の録画したモノが見えなかったのかなぁ？　正体、バレたくないよな？」

「……俺にどうしてほしいんだ。泣いて縋って、動画を消してくださいなんて言うわけないだろ。特にこんな忙しい時に！」

「は？　んなクチきいていいと思ってんの？」

　え、本当にそんなことしてほしかったの……。

「お前といい白鳥といい、ナマイキなんだよな〜。ま、体育館にいる白鳥は“痛い目”見てそうだしいいとして。お前は、もうちょっと苦しんでもいいよなぁ？」

「……緋村。本気で言ってるのか、それ」

「決まってんじゃん！　なあ、とりあえず土下座してみ？　それも録画しといてやるからさ！」

　無邪気に、邪悪な笑みを浮かべる緋村。その姿を見ていると、犬飼さんの“互いに信じるなんて無理”って言葉に頷きそうになる……。

「…………はあ」

「あ？」

「なあ。悪かったよ、緋村」

「えー！　それで謝ってるつもり……」

「たぶん寂しかったんだよな。構ってほしくて」

　バカな息子をそれでも愛すよ俺は……。

　パチパチとまばたきする緋村。言葉通じてないなコレ。

「いつも鮫島の陰に隠れてて、やっと自己主張できると思ったら俺らから総スカン。そりゃ、傷付くよな」

「……は？」

「けど、人生って長いからさ……たぶん白鳥も、お前のことを見直すことがあるかもしれないよ。ないかもしれない。もういい？　俺行くけど」

　掴まれた胸ぐらを、押そうとする力がこもった。

　俺が押されなかったので、結局緋村と顔が近づいただけで終わったが。

　すごい顔になっている。血管がこめかみで脈打っているのが見えるほどだ。

「……決めたわ。この動画、拡散してさぁ……テメェの住所も、ばら撒いてやる。前の動画もセットでなぁ！！」

「前の？」

「決まってんだろ！！　テメェがリトルチャイナで暴れてた動画だよ！！」

「ああ、アレ……」

　子供を襲ってるように見える、悪質な動画ね。コイツだったんかい。

「よかった。心が決まったみたいで……じゃあ俺行くよ」

「スカしてんじゃねえぞ、クズ！　みんなテメェの本性をすぐに知るぞ……そうしたらお前に逃げ場なんてなくなるんだ！！　いっつもお前にくっついてる、あの根暗な引きこもり女もなァ！！」

　コォン！！！　その後頭部に、パイプ椅子の角が叩きつけられた。

　白目をむいて倒れる緋村。その背後には、息を荒げる篠原が立っている。

「へ……ふ、ふひ。ね、根暗な引きこもり女、登場」

「篠原……」

「か、覚悟なかったら、こんな活動、付き合ってないし……ひひ。ど、動画消去は、任せて。ど、堂本は、急いで」

「……ありがとな」

「お、お礼は、クソ映画リレーで……」

　いやです。

　隣を過ぎるタイミングでこぶしをぶつけ合い、俺は旧校舎から飛び出す。

「変身！」

《ス・ス・ス・スーツアップ！　スタンダード！！》

　銀のアーマーに包まれ、アスファルトを蹴って駆け抜ける！　体育館へと！！

◆

「！！」

　カ、カカカッ！！　燃える尾羽が数枚、床に突き刺さる。

　それをギリギリで見切って躱し、白鳥は頬から流れる血を拭った。すでに、服にいくつも切れ込みが入っている。

　その目の前で、御影が変身した“フクロウ”の変異体が目を細めている。抜けた尾羽が、すぐに生え変わる……！

　体育館内にて。“天”、変異体、ゲートたち。この三つ巴が、混沌をもたらしていた。

「フン！」

　何度目か、飛来した瓦礫を、突きで破壊する“天”。すぐに粉砕されるソレらは、燃えながら粉々になるのだが……。

「大した技術だ。いつまでもつやら」

　眼帯の男が、懐中時計をもてあそびながら呟く。

　すると、瓦礫は“逆再生”のように元通りに形成され、また凌天をめがけて飛んでゆくのだ。

「索然無味！　ラチがあかないな、お前との戦いは！！」

　肘で打ち壊すと、“天”は駆ける！　眼帯の男へ、拳を構えて！

　その一撃が、男を捉え……損ねる。彼は一歩横に退き、反撃の掌底を叩き込んでいた。

「ぐ、うぐぉ！？」

「少し待て。今のは、あまりうまくない」

　吹き飛ぶ“天”！　しかし眼帯の男は不満げに呟き、懐中時計を操作する。

　すると、なんと吹っ飛ぶ途中の“天”が、見えない糸に操られるように戻ってくる！

「うむ……これか」

　打撃の瞬間に戻ってきた“天”へ、正確に、同じ位置へと、今度は“キック”を叩き込む男。

　直後、またも“天”が吹き飛ぶ！　今度こそ床に打ち付けられ、彼は吐血した。

「その熱。手で受けていれば、片手が潰れていただろうな。足が最適解だ」

「ぐっ……くく。面白くなってきた」

　手をつく床を焦がしながら、天がもう一度立ち上がる。その目には、狂気。

　ゲート副長も笑みを浮かべた。残虐な笑みを。

「簡単に死なぬなら、なぶり甲斐がある」

「おい！　ソイツさっさと片付けろ！　熱のせいで空気が乾燥して、クソ……全員厄介になってんだよ！！」

　スパークを残す回避で炎を避け、浅黒い肌の少女が叫ぶ。

　数体の変異体に囲まれながら、それでも余裕がある立ち回りだ。一体を殴り、反対の一体を蹴り、隣の一体へ飛び掛かる。すべて、一呼吸以内。電撃じみたスピード。

　注意を逸らしていた白鳥は、風切り音で視線を戻す！　紙一重で尾羽を回避！　

　飛ぶ尾羽は、あまりのスピードに空中で発火。目の前で光を受け、白鳥の視界が潰れる。

　目をつぶった彼女は、闇の中、直観に従って回転跳躍！

　その脇腹を、フクロウ変異体のかぎ爪が掠めてゆく！　血を振り飛ばしながら、白鳥は辛うじて着地！

　だくだくと血の漏れる傷口を抑え、荒い息を繰り返す。冷たい汗がいく筋も額を伝う。それでも、彼女は闘志を絶やさない。

　なぜなら、絶やせば。

「！！」

　“無意識”を押し開いて現れた直政へ、白鳥は咄嗟に蹴り！

　御影への攻撃途中でナイフを弾かれ、直政はおおきく後ろへ下がった。

「やめて！　彼女はまだ間に合うわ！」

「……その体で、まだ意地を張るつもりかね」

「……！」

　攻撃を1発繰り出すだけで、白鳥の脇腹からの出血がますます激しくなる。

　それを見た直政が、悲しげに目を細めた。

「なあ……アンタも、貴も。人を信じて、どうなった？　“これ”だ。もう分かるだろう？　信じても、傷付くだけだ」

「それがあなたの結論なの？　シュルツさんが守ろうとしたものを見ても、本当にそんな結論になってしまったの……！？」

「……吾輩は、疲れたよ」

　そのナイフが、白鳥にすら向く。

　次の瞬間、フクロウ変異体の脇腹を、“レーザー”が貫いた。

「え！？」

「！！」

「む」

　くずおれる変異体。戦場の視線が、その射出元に集まる。

　次に、“天”がそのレーザーをガードで受けた！　異常発熱する肉体で、それでも彼が顔をしかめるほどの熱量！

　一本、だけではない！　四方八方から、“天”に光の束が集中！　ジュウジュウと音を立てながら、全身が燃え上がりはじめる……！

　次に殺到する鉛玉を、ブリッツは電撃の盾で防御！　副長は一歩横に回避する！

「A-SAD。ターゲットは“紅龍堂”、“ゲート”です」

　それを撃つのは、黒部隊の構えた奇妙な形の銃だ。どれも、屋外に設置された円筒状の機械にワイヤー接続されている。

　彼らを指揮し、戦場を包囲させるのは“犬飼　衛”。冷たい目で敵を睨む。

「これはこれは、“紅龍堂”。あなた方の残していった“変異体”の研究で、高威力のレーザー銃が実用段階に入ったのは皮肉ですね」

「……！」

「そして……初めまして、“ゲート”のみなさん。揃いも揃って、ここまでアワナミを踏み躙ってくれたことに感謝しますよ」

「ああ、国家権力。どーりで鼻につく喋りだぜ、ガリベン野郎」

　ブリッツが青い火花を散らしながら、バルコニーへ移動する。

　眼帯の男が振り向く。手の中の懐中時計が、かすかに光る。

「くだらぬ。その狭い了見で邪魔をしにきたか」

「ええ。そして、選択肢などあると思わないほうがいい」

「それは、どちらの話をしている？」

　犬飼。眼帯の男。睨み合う。

　次の瞬間、異変があった。

　かすかな、水音が聞こえはじめたのだ。

「……？」

　まず気づいたのは、白鳥。かすむ目を擦っていると、すぐ背後から、湿った泥を踏むような音。

　振り向けば、フクロウ変異体……御影の抉れた脇腹が、グチュグチュと音を立てていた。見えない手でこねられる泥のように、肉と皮膚があらわれる。

　それは異常速度で回復する細胞の音だ。ものの10秒ほどで、彼女の傷口は完全に塞がった。

　それは他の、倒れていた変異体も同じである。

　同様の水音を、潰れた内臓、折れた骨、切られた喉から立てながら、立ち上がる……！！

　全員、無傷！　苦しげに唸り、ふらつきながら、それでも戦う意志を見せる！

「……チッ。紅龍堂、厄介なものを……」

「く。く、ははは。当たり外れのでかい博打だな……イカロスとフォールンを混ぜると、こうなるか」

　レーザーに灼かれながら、天が笑う。長時間の照射にも関わらず、大したダメージには見えない。

　犬飼も、もはや決断の時だ。いつまでも火力を一点集中すれば、変異体を逃す。

「全隊へ通達。民間人の巻き添えは考慮しなくて良い。たった今より、あらゆる武装の使用を許可する」

「……！」

　白鳥が歯を食いしばる。その時！！

　体育館のスチールドアが吹き飛び、風が吹き荒んだ！！

「！！」

「！」

「誰だァ？」

「ほう？」

「チッ」

　曇天を背に、陽光と共に飛び入るその存在！

　白鳥は思わず笑った。笑って、すぐそばに着地した“彼”に背を預ける！

「遅いわよ」

『悪い！　篠原のファンボーイやってた』

「いいわ。それなら仕方ないから許してあげる」

　クラップロイド！　白鳥と背中合わせで、自分の両拳を叩き合わせる！！　そのバイザーから溢れる光が、青く燃え盛る！

『人が多いな！　やることは変わらないってカンジでオッケー！？』

「ええ。いつも通り、馬鹿みたいに助けること」

『へっ、分かりやすくていいね』

　白鳥も、自分の服を躊躇なく裂き、傷口を縛り上げる。異常再生など、なくても戦える！

「……ンだアイツ」

「クラップロイドだ。……心しろ。アイツの前では、ゲートとしての業務は滞るぞ」

「なんで嬉しそうなンだよ、オッサン」

　気に入らなそうに鼻を鳴らすブリッツ。補足する直政は、自分の手にあるナイフを一瞥して、また構え直す。

「……さあて。どう乗り越えたものか」

「……厄介なところに、厄介なものが来る」

「く、はははは！　待たせてくれる、クラップロイド！！」

　完全に嫌な顔の犬飼。大笑する“天”。

　眼帯の男は、懐中時計をパタリと閉じ、無言。銀の怪物を見るその視線には、最大限の警戒の色。

　それらすべてを一身に、クラップロイドは高らかに宣言する！！

『全員死なない程度に殴る！！』

　その言葉を聞き、全員が理解した。コイツは、馬鹿であると！！

　戦場が再び、動き出した！！！