冴えない俺が“変身”できるようになったら、カルト犯罪組織に命を狙われる件

85-狂気、顕現

　ヘルマン・シュルツ。ドイツ人。

　特殊作戦コマンド部隊“KSK”、元所属。

　作戦中、“事故”で部隊を全滅させる。その後、自主退職。除籍。

　そこからの足取りはようとして知れない。……と、されていた。

　いつからか、裏社会でまことしやかに囁かれるようになった噂がある。

　“門”を掲げる集団が、手勢を集めている。軍人も、子供も、分け隔てなく。

　超常的な力を持つ“人間”を、利用している。

　“門”を閉ざすために。

　人の世を、人の世のままに保つために。

　たとえ、どんな手段を使っても。

「……！」

　ムカデ変異体のアゴを掴み、シュルツは一瞬だけ顔をしかめる。

　直後に、背後からトカゲ変異体。口から放射されたガスが、着火され、火炎放射のように背を焼く。

　シュルツは怯まなかった。不穏な“タメ”を作る甲虫変異体へ、ムカデを投げ飛ばす！！

　背後のトカゲ変異体は、横からのキックで吹き飛ぶ！　白鳥だ！！

「炎。熱。“振動”ではどうにもならない」

「……よく調べたな。褒めてやる、紅龍堂」

　上半身、燃える軍服を脱ぎ捨て、シュルツは無感情に影龍を見る。

　変異体たちも、起き上がる。一度の攻撃では沈まない……！

「調べたのは、我々ではない。尤も、貴様らは知ることもないが」

「……すべて吐いてもらう」

　ブ　ブブ　ブブブブ……。

　その腕が、垂らされた鋼鉄ワイヤーが、不吉な振動音をはらむ。天井から埃が落下し、床で小石が小刻みに跳ねる……！

　そこへ、強烈な白光が照射！　咄嗟に片腕をあげたシュルツの、その半身が焼けてゆく！

「ぐぅ……！？」

　その出元をたどれば……そこには、羽を広げたカマキリ変異体の姿がある！

　半透明な羽で屈折した光が、強力な束となり、レーザーのようにシュルツへと注がれているのだ！

　耐えるシュルツ！　その肩を蹴り、白鳥が跳んだ！！

　とっさに上を向こうとしたカマキリ変異体に、強烈無比な飛び込み突き！！　レーザー消失！！

　解放されたシュルツ！　すかさずワイヤーを打ち振り、甲虫を狙う！

　だが、ムチのようにしなった一撃は、甲虫のガード表面で“爆発”し、弾かれた。

「……」

　シュルツの目が細まる。甲虫変異体の、体の表面……なにか、液体が分泌されている。おそらくは“還元剤”と“酸化剤”。

　“爆発反応装甲”。真っ向からの接触は好ましくない。

　そして……。

　シュルツは振り向きざまに、ナイフを防ぐ！　そこには、いつの間にか影龍が立っていた。

「お前はここで片付ける。ゲート所属、ヘルマン・シュルツ」

「……」

　軍人はおのれの脇腹を見る。防いだナイフは陽動。二の太刀が突き立っている……。

　それでも、彼は動揺を見せない。影龍を蹴って突き放し、ナイフを引き抜いてワイヤーにくくりつける。

　あふれでる血を見ようともせず、彼はそれをグルグルと振り回しはじめた。

　遠心力を強めながら、シュルツは思考する。まず片付けるべきなのは、カマキリだ。火力は他と比べ物にならない。

　次にトカゲ。次に甲虫。最後にムカデ。戦場で優先順位をつけられない者には、死が待つ。

　ブ　ン　。　放ったワイヤーが、ナイフを繋いだまま弧を描く。

　未だ白鳥と戦うカマキリ変異体へ、その切先が向かい……割って入った甲虫が、爆発で弾く！

「……」

　特段、シュルツが悔しがることもない。忙しいからだ。

　彼は跳ね返るワイヤーを利用し、背中から迫る影龍をけん制。もう一方のワイヤーの端で、トカゲを狙う。

　飛び退いて躱す、その変異体の胸から刃が生えた。

　直政だ。スカーフから覗く目元をしかめ、血濡れのナイフを引き抜く。

　一体は片付いた。シュルツは目を走らせる。甲虫、未だカマキリを守る構え。影龍は隙を窺っている。ムカデは？

　ムカデが、見えない。気づいた瞬間、シュルツの足元の床が割れ、巨大な影が彼の肉体を巻き取りながら現れた。

　ムカデ変異体！　とぐろを巻くようにシュルツの全身を締め上げ、そのアゴを見せる！！

「派手な力を見せれば、人は必ず注意を惹かれる。お前も人の子だ、シュルツ」

「シュルツ！！」

　影龍の冷たい声。直政の叫び。それらを耳に入れながら、軍人はうつむいて動かない。

　駆け寄ろうとした直政の前に、甲虫変異体が立ちはだかる！　振り下ろされた拳が、床で爆発！！

「ぐ……必ず行く！　待っていろ！」

「お仲間の、あの慌てよう。では、我々の分析もあながち間違っていなかったな……お前。“何かと密着しているときに、能力を使えない”だろう？」

　こつ、こつ。歩み寄る影龍の、その袖からナイフが伸びる。

　シュルツは答えない。うつむいたまま。

「超振動しながら何かに触れるのは、超振動する何かに触れること。接触面積が大きすぎれば、お前の肉体は耐えられない。違うか？」

「……お喋りだな」

　ブ　ブブ　ブ。

　影龍が立ち止まる。振動音が、止まっていない。

　ブシ。ブシュ。グシュ。シュルツの全身から、肉が潰れるような、不快な音が響く。スプリンクラーじみて、血の赤が噴き出す。

　ムカデ変異体が苦悶の声を上げた。その体の節々から、同じく血が漏れはじめている……！

　1秒後、シュルツが大きく両腕を広げた！　ムカデの肉体が弾け飛び、その拘束が解放される……！

「……狂人め」

　肉片が散る中、苦々しく吐き捨てる影龍。

　シュルツは全身にワイヤーを巻き付ける。今にもグズグズと崩れそうな、あやうい形の筋肉を、締め上げて人の形に保つ。

「……それで。まだ策はあるか」

　明日の天気でも聞くような声色。血の赤が顔を染める以外、彼には何の動揺もない。

　一瞬だけ押し黙った影龍は、すぐに転身し、空間の中央へと駆けてゆく。

　追おうとしたシュルツは、残るダメージに膝をついた。いかに怪物的に振る舞っていても、人間のくびきから逃れられるわけではない……。

　その間にも、影龍は準備を進めてゆく。ムカデ変異体の肉片。トカゲ変異体の死体。引きずって、すり鉢の底へ。

「“燎神様”。紅龍堂の繁栄をさまたげる敵が現れましてございます。いにしえの契約より定められし務めを、今こそ」

「チッ」

　肉体が崩れるのも構わず、シュルツがワイヤーを使おうとする。掴む指が崩壊し、落ちてゆく。

　彼が手間どるその間にも、“儀式”が進む。

　死体が、発火した。体内からの炎に、飲まれるように。

　それでいて、煙は一切ない。ただ眩しいほどの炎が、投光器よりも明るく地下を照らす。

「“燎神様”。そのお怒り、必ずや鎮めてご覧に入れましょう。そのために、どうか御力を……」

　白鳥はカマキリ変異体との戦いで動けない。直政も同様だ。“意識の穴”に潜ろうとしているが、うまくいっていない。

　止められない。シュルツの脳裏に、諦めがよぎる。

「“燎神様”」

　両手を掲げる影龍。

　地下空間中央、何もない場所から、放射状に突風が吹き抜けた。影龍のフードが外れ、禿頭の女暗殺者があらわになる。

　灯っていなかったロウソクが、この風に触れて一斉に火を孕んだ。

　変異体たちも、白鳥も、直政も。空気の変容に気づき、止まる。

　すり鉢状空間の、底。その真ん中。

　そこに、白い炎が生まれた。

　影龍の目の前で、それはすぐさま育ってゆく。赤子。子供。青年。大人ほどの大きさへ。

　四肢。頭。人間の形をした真っ白な炎が、そこには立っていた。

　“彼”は、自分の手を、足を、そして周囲をゆっくりと見渡す。目の前の暗殺者を見る。

「……“燎神様”、」

　影龍が何か言おうとした。その頬に、“神”の手が、触れようとする。

　次の瞬間、地下空間の“天井”が、破砕された。

「！！」

「……」

　その場の全員が、見上げる。炎人間ですら。

《ス・ス・ス・スーツアップ！　スタンダード！！》

　破片と共に降ってくるのは……銀色の怪物。そして、ナイフを握る少女だった。