冴えない俺が“変身”できるようになったら、カルト犯罪組織に命を狙われる件

76-難しい話し合い

「ダメだ！」

「ダメじゃない！　俺の家っす」

「ダメよ！」

「ダメじゃないって！　俺の家だから」

「ぜ、ぜったいダメ！」

「俺の家だろ！　なんだその……なにそれ」

　直政。白鳥。超巨大リュックを背負う篠原。

　それぞれが、俺を見て反対意見をぶつけてくる。

　あの後、何度も遠回りを繰り返してなんとか帰着。疲労感を背負いながら治療の準備をしていると、ふと白鳥がこんなことを言い出した。

（ねえ、堂本くん。言いにくいんだけど……その女の子と、軍服の人。どうするの？）

（目ェ覚めるまでうちで休ませるよ）

　どうも、うかつな発言だったらしい。それを聞いた途端、3人が食ってかかってきた。

「いいか！　“それ”は子供に見えても、紅龍堂の構成員だ！　見ただろう、竜のタトゥーを！」

「いやそりゃ、見ましたけど……」

「しかも“キメラセラム”の実験体！　半分は“フォールン”みたいなものだ！　危険極まりない！」

「いやぁ……まあ俺らも化け物みたいなモンじゃ……」

　今にも少女が飛び起きて、頭から食われると言わんばかりの剣幕。直政は本気だった。

　が、白鳥と篠原の意見は違うようだ。

「いい？　堂本くん。その軍人は、私たちが助けようとした変異体のホームレスを躊躇なく抹殺するような人間なのよ」

「し、しかも、クラップロイドのことも、殺そうとしてた！」

「そうよ。それでも助ける？　筋が通らないわ」

「いや筋っていうか……この火傷マジでヤバそうだし……せめて俺がやった分くらいは……」

　2人とも、不正がバレた政治家を見るような目。そこまで責められないといけないことなのかコレは？

　とりあえず布団に少女と軍服を寝かせると、3人の声のボリュームがアップする。

「ありえん！　いいか貴！　“フォールン”の危険さをアンタは軽視してる！」

「堂本くん！　その優しさは好っ……尊敬してるけど、あなたが自分の命を軽視するところだけは嫌いよ！！」

「や、やめよう堂本！　つ、詰みセーブダメ、ゼッタイ！」

　なんなの……。1人ずつ話すしかないのか？

「いいか、まず直政さん！」

「なんだ！　アンタもようやく片す気に……」

「キメラセラムが興奮剤入りだったって、そう仮定したのはアンタだろ。なのに、目覚めてもないコイツの“危険さ”を一方的に断定して切り捨てるのは、おかしいんじゃないか？」

「む……むむ……」

　額に汗を浮かべ、微妙な表情で黙り込む直政。

　同時並行で、少女の額に濡れタオルを乗せる。体温がなかなか下がらないのだ。

「次にお前ら2人！」

「……なにかしら」

「うぅ……」

「……俺を殺そうとしてきた組織なんて、別にコイツが初めてじゃないだろ。トクタイだって、話せばわかる人たちだった。その可能性をハナから捨ててかかるのこそ、筋が通らないんじゃないか？」

　しゅーんと肩を落とす篠原。まだ何か言いたそうな白鳥。

　消毒液を軍人に塗りながら、俺は肩をすくめた。

「……俺は、信じることを“命の軽視”とは思ってないよ。ただまぁ、用心は確かに必要だよな」

「……甘いわね。あなたは、いつも」

「悪かったよ、いつも負担かける……」

「……」

　まだまだ納得していない白鳥に、消毒液を手渡す。彼女も火傷していたはずなのに、痛がるそぶりも見せずに人の心配ばっかりだ。

　これ以上は、言葉ではどうしようもない。俺の信じるものと白鳥の信じるものが違うのだ。

　溜め息と共に、寝ている2人の掛け布団を引き上げようとする。

　次の瞬間、俺の喉が掴まれていた。そしてキドニーに、鋭い切先の感覚。

　目をギラつかせる軍人と、荒い息の少女。2人が起きて、俺の首を締め上げ、ガラス片のナイフを突きつけていた。

「ここはどこだ。吐け」

「だ、誰だッ、お前ら！」

「……ゴメンナサイ、皆さんが正しかったです……」

◆

「「助けられた（だと）？」」

　異口同音。リビングの椅子に座って、2人は訝しむような口ぶりだ。

　なんとか宥めすかして、話を聞いてもらうようにそれぞれが尽力して、ようやくこの形になった。

　特にシュルツは、直政の言葉をよく聞き。少女は、白鳥の言うことを素直に受け入れていた。

　俺がコイツらを助けたいって言ったのに、俺以外が頑張り通しなのは情けない限りである……。

「では、俺を助けたコイツは何者だ？」

「クラップロイドだ。“ゲート”でも話題になっていただろう。ホラあの、“ナハシュ”の……」

「……クラップロイドだと？　この男が……」

　ジロリと俺を睨んでくるシュルツ。座る椅子から、不穏な振動音が響きはじめる。彼の異能、超振動だ……！

　思わず変身しようとしていると、直政が割って入った。

「まあまあ待て！　シュルツ、それは急ぎすぎじゃないかね」

「何がだ」

「アンタを助けたんだぞ。“ゲート”に利するかもしれんのだ」

「……一度、歯向かっておきながら、か？」

　シュルツの眉間に、皺が重なる。その手が、空気を揺らがせながら持ち上がる……！

「たったの一度ですべてを決めるのか！？　“ゲート”はいつからそこまで狭量になった！？」

「……」

「いいか！　命の恩人に対して、殺すことが組織の方針というなら、吾輩は追放されて万歳だ。だが、“フォールン”でもない人間を……冷血すぎる。“殺し屋組織”と揶揄される、そのままになってしまうぞ」

「……良かろう」

　その振動が、止まる。虫の羽音のようなそれらが、静まり返った。

　甚だ不本意という風に、鼻から長い息を吐き出し尽くすシュルツ。そのまま目を瞑ってしまった。

「ま、待てよ！　どういうこと？　アタシは助けてほしいなんて頼んでないぞ！」

　が、落着しかけた空気に異議を唱えるものがあった。

　ブカブカのシャツを着た少女だ。ガラス片のナイフを握ったまま、不安そうに辺りを見回している。

「ほ、“紅龍堂”は？　“キメラセラム”は！？　“天”はどうなったんだよ！！」

「あーいや……色々あって」

「色々！？」

　チラリと白鳥を見ても、肩をすくめるばかり。冷たい。

　篠原も、あまり援護はしてくれそうにない。デカいリュックを漁っているのだ。何やってんの……。

「どうやって助けたんだよ！」

「どうやってって……そりゃ、白鳥が撫でたり呼んだりして、なんとか……」

「そ、そうじゃないよ！　“セラム”で死ぬはずだったのに、どうやって？」

「セラムで？」

「セラムだと？」

　セラムで死ぬって何？　と思っていると、他の場所からも声が上がった。

　シュルツだ。再び不穏な振動音を響かせながら、今度は椅子から立ち上がる。遥か上からの視線が、少女に降り注ぐ。

「……成程。何の特異性も見当たらない子供だと思っていたが、“キメラセラム”の被験体だったか」

「な、なんだよッ！　怖くないぞお前なんて！！」

「セラム使用者はもはや“フォールン”。殺害する他なし」

《ス・ス・ス・スーツアップ！　スタンダード！！》

　白熱するシュルツと少女の間に、クラップロイドに変身して割り入る。

　一瞬だけ、場が静まり返る。ナイフを構えた少女と、千匹の蜂が飛ぶような振動音のシュルツ。まるで猛獣同士だ。

『……それが“ゲート”の方針かよ。“フォールン”は全員殺害するって？』

「そうだ。“人の世を人の世のままに”。それが我々だ」

「ふん、なにが人の世だ。どうせお前らだって、落ちていった人間のことなんて気にもかけないくせに！！　正義ヅラすんなよな！！」

「ゲートこそ正義。貴様らの死こそ正義」

　シュルツの火傷まみれの腕から、唸るような振動音。テーブルに置いたカップにヒビが入る。おそらくは、ワンタッチで人間など殺せる出力なのだろう。

　直政は黙っている。助け舟の気配もない。俺のことは助けたいが、少女はそうでもないというのか。

　その上で、しかし俺たちは睨み合っていた。

「……どけクラップロイド」

『……悪いけど、せっかく助けた命をここで殺させるつもりはない』

「ゲートに楯突くか」

『必要なら』

　無言。シュルツも、俺も。唾を飲むのすら躊躇われる瞬間が、続く。

　その時、篠原が声を上げた。リュック漁りがストップしている。

「……“フォールン”って、なに？」

「……」

「そ、その定義が、曖昧。拡大解釈、できたら……それこそ、殺し屋集団じゃん」

　シュルツは意外そうに篠原を見つめる。そしてしぶしぶ、頷いた。

「“フォールン”。地球に住む、人間以外の知的生命体の総称だ」

「そ、それは、しってる」

「“裂け目”の向こうにいる存在の、ひとしずくがこぼれおちて生まれた命。ゆえに落とし子(フォールン)」

　“裂け目”。ぞわりと、背筋に寒気が走る。

　思い出すのは、ナハシュ・シンジカートとの死闘。アワナミ上空の、巨大な存在……。

「それらは、自分たちが“神”と崇める存在のために動く。“裂け目”を開いて、接触する」

『……覚えがあるな』

「そして、そのような接触は、ほぼ例外なく甚大な被害を引き起こす。ヴェニーノ・フエゴのようにな」

『見てたのかよ。なんで助けに来なかったんだ？』

「……」

　無言のシュルツが、直政を見る。見られた中年親父が慌て出した。

「いや！　いやいやいや、助けには行った！　行ったんだが、まあ……タイミングがな？」

「これで理解できたか。なぜその少女が殺されなければならないか」

「できない。ぜんぜん納得できなかった」

　シュルツの言葉に、食ってかかるのは篠原だ。もはや俺を置いて、2人が喋っている。

「こ、これは“キメラセラム”の一時的な変化。ど、どうして、それが“フォールン”に結びつくの？」

「“紅龍堂”は構成員の“フォールン化”を狙っている。戦力増強のためにな」

「……それで、吾輩も張り込んでいたのだ」

「奴らの狙いは“永続的なフォールン”を作り出すこと。もし成功したのならば、この娘を生かしておくわけにはいかない」

　ぐ、と少女を睨みつけるシュルツ。怯み、震える手でナイフを構える少女。

　が、そこへ（ようやく！！）白鳥が割って入った。なぜかほっとするのは俺の方。

「……なら、“疑わしきは罰せず”。この子の血液でもなんでも、調べてからでも遅くはないわ」

「……その間に、本性を剥き出したコイツに貴様らが殺されんとも限らん」

「たとえ99%のフォールンがそんなことをしても、残り1%に賭けるのよ。……そこの人は」

　白鳥がチラリとこちらに視線を送ってくる。言外にバカって言ってません？

　シュルツは俺と、少女と、白鳥と、篠原を順ぐりに見る。その視線が2周して、彼はようやく振動をおさめた。

「……俺は責任をよそにやるつもりはない。貴様らが死ねば、俺“たち”の失態だ」

「なに！？　吾輩も！？」

「お前もだクラップロイド。忘れるな。いずれ選択の時が来る」

　どさ、と椅子に座り直すシュルツ。

　それでようやく、少女も震えながら呼吸を再開した。息を詰めていたのだ。

　俺も変身を解く。戦ってもないのに、どんな激戦より疲れた。

「……で？　“セラム”で死ぬってのは？」

「あ……だ、だって、みんな言ってた。“キメラセラム”は後遺症も残るし、そうなったらどっちみち殺処分だからって……」

「お前も紅龍堂の構成員だろ？　そんな扱いなのかよ」

「…………し、しかたないだろ」

　少女から情報を引き出そうとすれば、まあ最悪な話が出るわ出るわ。

　酷すぎない？　命を軽く見てるのは俺じゃないだろ、コレ。

「そもそも死んだっていい構成員しか使ってないし、ホームレスだっていくらでも湧いてくるクズだ！　紅龍堂は悪くない！」

「……落ち着けよ。別に紅龍堂が悪者なんて言ってないだろ」

「なんだよ！？　なんで皆そんな目で見るんだ！？　アタシは……アタシだって、紅龍堂のために……皆に英雄って認めてもらえるはずで……うぅ〜っ……！」

　もう、パニックだ。元々いっぱいいっぱいだった少女は、浅い呼吸を回しながら、必死にガラスナイフを皆へと向ける。

　さすがに直政も同情的な顔つきになっている。白鳥も沈痛な面持ちだし、シュルツはドリブルがうまい。鉄面皮野郎がよ……。

　その時、篠原がリュックから何か引っこ抜いた。バサバサと散らばるのは、カラフルなグミやポテトチップだ。

「あ、あった。泊まり用の、菓子……」

「は？　泊まり用？」

「へへ。か、監視する……クラップロイドの、安全を守りまーす」

「……マジ？」

「みんな、お腹減ってピリピリしてるだろうし。ご、ご飯の後、しっかり話そ」

　そんなバカな……と言おうとすると、遠雷みたいな音が鳴り響いた。

　いや、年相応で可愛らしいけどそんなに腹減ってたか？　と思って振り返ると、少女じゃなくてシュルツだった。

「その案に賛同する」

「……」

「……」

「……」

「……」

「……じ、じゃあ吾輩、ピザの出前でも取ろうかな」

　やけに空々しい直政の声が、静けさに残った。