冴えない俺が“変身”できるようになったら、カルト犯罪組織に命を狙われる件

67-幕間:とあるバーにて（2）

「それは非常に、センシティブな話題ですね」

　クイ、とメガネをあげる犬飼さん。

「なにがセンシティブだ。お前らが勝手に敵視してるだけだろうが」

　気に入らなそうにグラスをあおる鉄巻さん。

「勝手？　勝手はトクタイの専売特許だと記憶していたが」

「流石。娘のために暴走した男は言うことが違うな」

「……」

　1発でシナシナになる白鳥さん。

「タカはどう思う？　クラップロイドは正義の味方なのかな？」

　氷をカラカラとグラスで回しながら、楽しげなミコトさん。

「……いや、どー……なんすかねぇ」

　曖昧な答えをするしかない俺。

　いま鏡を見れば、たぶん顔色の悪いバイトが映るのだろう。

　一番楽だと思っていたバーのバイトは、いまや世界一帰りたい職場になっていた。

「あの、もっと楽しい話題にしません？　ホラ、皆さんの趣味の……話とか……」

「趣味は超人の撲滅計画を立てることです」

「趣味？　……娘の……私の娘が……クラップロイドのことばかり話す……！」

「犯罪者をボコボコにする妄想をする」

「最近はクラップロイドの記事を集めたりすることかなー」

　テメェらよぉ！！　ほんとにさぁ！！　いい大人が、誰か1人くらいバードウォッチングとか言ってみろよ！？

「は！　超人の撲滅計画だとさ。だからA-SADなんて作ってアワナミに帰ってきたってことか？」

「A-SADはあくまで、以前からの既定路線でしかありません。政府に恭順しない超人は、放置された爆弾と同じだ」

「えーさっど？」

　聞き慣れない単語を、思わず聞き返す。

　鉄巻さんが面倒そうにグラスを揺らし、答えた。

「Anti-Superhuman Affairs Division。超常犯罪対策部門だよ、新聞読んでないのか」

「いや、スミマセン……」

「気をつけたほうがいいぞ。うっかりイカロスなんぞになったら、公安から直々に！　石頭のバカがダース単位で届くって寸法だ」

「……もし従わない場合は、そうなるでしょうね」

　怖すぎない？　せめて否定してよ、犬飼さん。

「バイトの堂本くんには関わりのないことです。そう怯えずとも良いでしょう」

「どうだか！　最近じゃ、“キメラセラム”も出回ってる。誰が超人で誰が凡人か、お前に分かるってか？」

「鉄巻さん。それはまだ調査中の案件でしょう」

「どうせ隠し通せん。明日の朝にはニュースだ」

「なーに？　キメラセラムって」

　ミコトさんが食いついた。ツマミのポテトがもてあそばれ、クルクルと回転している。

　鉄巻さんが目線を送ると、犬飼さんが肩をすくめた。

「……“キメラセラム”。ナハシュ・シンジカートが残した麻薬密売ルートから、新たに出回りつつある薬物です」

「麻薬じゃない。もっと悪い」

「……使用者の肉体に、ある種の……動物への変化を引き起こします。たとえば、魚のエラが生じたり。ライオンの牙が生えたり」

「で、一時的に身体能力は跳ね上がる。それこそ、イカロス並だ」

「へえ。でも、ぜんぶ一時的で済むなら夢みたいな薬じゃないっすか？」

　何も考えずにポロっと口に出すと、今度は白鳥さんが顔をしかめた。

「いいか、堂本くん。そんな夢のような薬があるわけないだろう」

「え、そうなんすか」

「今まで摘発した連中は、全員が深刻な後遺症を負っている。とある因子が悪さをするんだ……たとえばライオンの男は、顎の筋肉がズタズタで、一生かたいものを食えない。魚の男は、陸で溺れて酸素吸入機付きに……」

「おぉぅ……」

「猿の能力を取り込んだやつは、骨格が歪んだまま……コイツの話はまあいい。とにかく薬物には手を出さないことだ。夢のように思えてもな……」

　怖え……警察の皆さんは日夜アワナミの闇と戦って、大変だな。

　まあクラップロイドから話題が逸れてよかったよかった。このまま平和に不穏な話を続けてくれ。

「こわーい。クラップロイドが助けてくれるかな」

　ミコトさん？　だまらっしゃい？

　その話題おもんないなーという雰囲気を醸し出そうとするも、彼女はどこ吹く風。身を乗り出して3人に向かい合う。

「ねえ、警察の人はさ。やっぱりクラップロイドのことが嫌いなの？」

「当たり前です。好きな警察などいません」

「お前の思想を全員に押し付けるな。トクタイは……まあ、そう嫌ってはないが、目立ちたがりのアホという認識ではある」

「……」

　即答の犬飼さん。

　こちらをチラ見して、肩をすくめる鉄巻さん。

　シナッシナの白鳥さん。元気出して……。

「大体、あのスタンスがいただけないのです。自衛隊とも協力せず、スタンドプレーでナハシュを止めようなどと。結果的にうまくいったのは奇跡だ」

「そう……だな。そうだよな……」

　シナッシナからわずかに生気を取り戻す白鳥さん。そうだ頑張れ……！　命よ芽吹け……！

「ハ！　最初から排除目的で動いていたのに、か？　後からA-SADを送り込んで話し合いの場を設けようなど、私がヤツでも納得するか。クソ喰らえだ」

「そう……だな……そうだよな……」

　またもシナッシナになる白鳥さん。やめてあげてよ……白鳥さんの元気のためならいくらでも話し合いに応じるよ……。

「それを言うのなら、あなた方トクタイも最初は排除目的だったはず。クラップロイドがどのような思考を持つのかは知りませんが、遅すぎるということはないはずだ」

「そう……だな。そうだよな……！」

　白鳥さん、もうお酒飲まないほうがいいよ。感情が制御できてないよ。

「ならクラップロイドを前に言ってみたらどうだ？　“ごめんなさい、我々は一度あなたに自衛隊を差し向けました。シンジカートも危うく取り逃がすところだったけど、許してください”ってな」

「……」

　もう俺、さっきから白鳥さんの顔しか見てないよ。絶望感がひしひしと伝わってくる。

「この話もう……」

「じゃ、もし彼が警察の敵になったら？」

　白鳥さんと俺の胃のためにも、話題を変えるべきだ。

　そう思って声を出すと、見事に被さってきたミコトさん。さっきからこの人は本当に……！

「敵にって、なんすか」

「あり得ない話じゃないでしょ？　トクタイにだって排除されかけて、自衛隊にも攻撃されて、ウンザリしてたら全部どうでも良くなっちゃわない？」

「……そんな思考の人、います？」

「居るよ。信じられない？　貴はまだ高校生だからかな」

　こんなに破滅的な話をしているのに、ミコトさんは楽しげだ。

「自分は正義のために動いてたのにーって、ムカついちゃうよ。それが1番分かってもらいたい人に分かってもらえなかった時は、ね」

「……」

「たとえば、テレビでもよくやってるけど。“正義の味方か、混乱の拡大か？” なんて見出し、クラップロイドはどう思って見てるんだろうね？　こんなにアワナミに良くしてやってるのにって、思ったりしないって言い切れる？」

「……それは、……」

「くだらん！」

　カン、とグラスを置いたのは鉄巻さんだ。

　彼女は議論に値しないとでも言うように、上を向いて体を反らす。

「ヤツはそんなタマじゃない。好きでやってることを、自分でも理解してる変人だ」

「……ふーん。詳しいんだ」

「もしそんな取るに足らんことで悩んでいたら、私がぶん殴ってやる。それで終わりだ」

　て、鉄巻さん……。あまりにも胸を打たれるその言葉に、少しだけ目頭が熱くなる。

　犬飼さんは、メガネを押し上げた。

「完全に同意とはいきませんが。A-SADはそのために設立された組織です。もし彼が完全に敵対したところで、それは想定内でしかない」

「倒せるの？」

「クラップロイドの弱点はいくつか、すでにリストアップしてあります」

　いやこっわ。絶対敵に回したくないわ……。

　少しの静寂の後、白鳥さんがぽつりと呟いた。

「……私は、謝ろうと思う」

「……」

「クラップロイドが、警察を恨むとして……その発端は、私だ。話を聞こうともせず、強硬な姿勢を取り続けた私の責任。だから、謝って……彼の気が済むまで、私を好きにしてもらえればいい」

「……そう」

　つまらなそうなミコトさんは、最後に俺を見た。

　いや一介のバイトがなんか言えないでしょ……。

「……まあ、クラップロイドにも、問題はありますよね。最初から正体を明かして、公権力と協力する道を選んでないんだし」

「そう思う？」

「自分の手の中にない力を信用できないのは、皆同じでしょう」

　そうだ。こんな話、結局そこに集約する。

　信じられるか、信じられないか。いま、クラップロイドは真ん中を行ったり来たりということだ。

「彼が怪物ならまだいいですけど、人間ならもっと厄介。だから、犬飼さんの意見も、鉄巻さんの意見も、どっちも分かります」

「……」

「人間の価値観で流されるのは、人間ですから。……だから、これは、きっと。彼が正体を隠す限り、永遠について回る話題でしょうね」

　そこまで言って言葉を切ると、静かになった。

　鉄巻さんも、犬飼さんも、ミコトさんも。ようやく黙って、何か考えている。

　白鳥さんは、ふと笑った。寂しげな笑みだった。

「ずいぶん大人びたことを言うんだな。堂本くん」

「……いえ」

「娘にも、似たようなことを言われたよ。誰かを心から信じたことなどないから、簡単に人を追い詰められるんだ、とね」

「……」

　とっくに空になったグラスの底に、疲れ切った父親の顔が映る。

「……結局、私も。娘にこそ、信じてもらいたかっただけなのだろうな……。自分が、アワナミのために動いている、と」

「……分かってもらえますよ。さくらさんにも」

「ふふ……優しいな、キミは」

「ちょーっといいかぁ？」

　その時、不意に空気が凍った。