冴えない俺が“変身”できるようになったら、カルト犯罪組織に命を狙われる件

54-垂らされた餌

「いやツイてなかったっすね、トミフシさん。まさかナミノヒ祭の映像に規制が掛けられるなんて……市警の装備なんてみんな知ってるでしょうに」

「呑気なこと言ってんじゃないわよ！　スクープが消えたんだから、どうにかしないと……！」

「そうは言ったって、自衛隊の作戦映像も映すなって言われてるし……」

　旧コンビナート上空、報道ヘリの中。トミフシと呼ばれた女性リポーターは、血眼になって辺りを見回している。

　そして、目をつけた。アワナミの上空、“裂け目”だ。

「……あそこに近寄りましょう」

「えぇ？　近寄るったって、何十回も映しましたよ……」

「バカ！　ただ近寄るんじゃなくて、規制空域を越えるのよ！」

「えぇ！？　だってトミフシさん、あそこ近寄りすぎたヘリが消えたのは知ってるっすよねぇ！？」

「ワシ、またムチャをさせられるんか！？　絶対イヤじゃからな！」

　パイロットも難色を示し、もはや喧々諤々。スクープを奪われたトミフシの目に、まともな色はない。

「アンタら何のためにAWBに就職したのよ！　そんな覚悟なら帰ンなさい！　私が操縦して1人で行くわよッ！」

「いや待ってくださいよ……」

　直後。

　轟音。ヘリの中すらビリビリと震えるような音が、地上から伝わった。

「へ……？」

「なっ……んなんすかね」

「お、おぉぉ。機体が揺れたぞい」

　3人ともが、旧コンビナートを見る。

　その廃墟群の中、ひとつから、2人の怪物が落ちてゆく……！

◆

　空中。

　敵の上から強力な攻撃を繰り出せる空間でありながら、回避の取れない空間でもある。

　言うなれば、戦闘中の跳躍という選択肢はハイリスク・ハイリターン。易々と使える手ではない。

　落下しながら、サンシューターは信じがたい速度でエクリプスをリロード！　そのバレルに、ダオロスマイトを仕込む！

　絶体絶命ではあったが、チャンスでもあった。自分めがけて落ちてくるクラップロイドは、空中で身動きが取れない！

「はやまったなァ！　まったく若造はこれだから！」

　リロード、完了！　怪物の心臓に銃口を向け、射撃！！

　ド　ウ　ン！！　サンシューター、更に落下が加速！！　クラップロイドは跳ね上がる！！

「くっ、」

　フックロープ射出！　ギリギリで致命的な落下ダメージを逃れ、サンシューターは地面で受け身を取る。

　クラップロイドはドシャリと墜落。そしてもがき、起き上がる！！

「なんと！　しぶといやつめ！」

『くそ、マジで痛えんだけど！』

　さしもの怪物もアーマー貫通は初体験だったのか、自分の胸から血が出るのを見て動揺している。

　サンシューターは瞬時に事態を把握。なるほど、空中で当ててしまったことで“威力が逃げた”。地上ならば、奴が半端に踏ん張って心臓を潰していただろうに。

「その強運！　見習おうにも見習えんな」

『今の何発も持ってないよな……！？』

「安心しろ。1発で十分すぎる」

　その胸部には、まだ弾丸が突き立っている。つまり、アレを押し込めば良いということ！

　クラップロイドも気付く！　そして、リロードさせまいと距離を詰めてくる！！

　その拳を、肘で受ける！　サンシューターは顔をしかめ、懐からピンを抜いた手榴弾を放った！！

『！！！』

　反射的に距離を取るクラップロイドは、気付く。偽物だ！！

　遅い。サンシューターはリロードを終えたエクリプスを向けている。

『解除ッ！』

　クラップロイドは片手で顔を覆いながら叫ぶ！　そのスーツが消え、サンシューターのテラヘルツ視界から存在が消え去る！

「ちぃっ！？」

「変身ッ！！」

《ス・ス・ス・スーツアップ！　スタンダード！！》

　舌打ちと共に特殊フィルターをむしりとるサンシューター！　その目の前で、クラップロイドが拳を引いている！！

　腹部に直撃！！　サンシューターは吐血！　地面を跳ね転がり、壁に背を打ち付ける！

「ぐ、ぬ、ぐぅっ……」

『降参しろ、サンシューター！　ここまでだ！！』

「おのれ、おのれ、おのれ……おのれェッ！！」

　もはや憤怒は隠しようもない！　太陽の撃墜者(サンシューター)と呼ばれる男マーク・オルドリッチは、吠えながら立ち上がる！！

「おのれクラップロイドォォ！！　図に、乗るなァッ！！！」

　サンシューターは射撃！！　向かってくるクラップロイドめがけ！！

　足元に飛んできたその一撃を、クラップロイドは跳躍して回避！　空中、トドメの一撃を振りかぶる！！

　その瞬間に、サンシューターは極上の笑顔を浮かべた。

　焼ける手も構わず、溶け落ちるエクリプスのバレルを掴む。そして強引にバレルリロード。わずかコンマ秒もかからぬ早業。ずっと隠してきた、奥の手のリロード方法。

　空中。回避のできない空間。クラップロイドは自らそこに身投げした。

「さらばだ我が獲物よ。それなりに、歯応えはあったぞ」

　そして、胸部、突き立ったダオロスマイトの弾丸へと狙いをつけ……トリガーを、引いた。

　不意に、クラップロイドがもう一段跳ねた。

　その足元に、青と赤で派手に塗られたドローンが見えた。

　ショックウェーブと共に放たれた弾丸は、ドローンを撃墜。

　月明かりを受け、銀の怪物がトドメを繰り出している。

「……なんと」

『あばよサンシューター。しぶとい奴だったぜ』

　飛び、蹴り！！　風をブチ抜く弾丸のごときその一撃！！　

　サンシューターは半ば呆然としていた。呆然としたまま、その“結果”を身に食らう！！　胸に！　叩き込まれる！！

「ぐ、があああぁァッ……！？」

　その壮絶な絶叫！　痛みではない、屈辱のあげさせる悲鳴だ！　彼は血を吐き散らしながら、壁を突き破り、地面を抉って転がる！！

　クラップロイドは着地！　そして油断なく構える！

　サンシューターは胸を抑え、ひゅうひゅうと息をしている。もはや継戦能力などカケラも残っていないことが一目で分かる。

　報道ヘリが、高度を下げてきている。そのプロペラ音でさえ、2人の間には割り込めない。

　やがて、狙撃手が笑う。

「げほっ、げっほ……み、見事。クラップロイド……俺の、負けだ」

『……市警を呼ぶ。アンタはここまでだ』

「……ここ、までか……くっ、くっ。清々しい、気分すらしてくるな……ここまで、完璧に、倒されてしまうと……」

　マーク・オルドリッチは、アワナミの夜空を見上げた。きらめく星々を。

「……最後にひとつ、教えてくれはしないか」

『……なんだよ』

「……俺たちの、“倉庫”……物資が、破壊されていた。アレは……貴殿らか？」

『……違うけど』

　その瞬間、それまでのダメージが嘘のようにサンシューターは跳ね起きた。

　そして後方に回転着地し、無線機を取り出して叫ぶ！

「ディアブロ！！　やはり“ゲート”が動いている！」

『は！？』

「クラップロイド！！　いやはや実に見事！　貴殿のごとき獲物と出会えた俺の、類い稀なる幸運よな！！」

　叫ぶサンシューターは、機敏に装備を背負う。撤退の準備！

　その様子を見たクラップロイドが、何かに気付く！　

『“ブラッドフォグ”か！　痛覚を遮断して……』

「しかしまあ、命燃やす勝負というものは俺の領分ではないゆえに。また会おうじゃないか、今度は……殺すがね」

『待てッ！！』

「待てと言われて待つ悪党がいるか！　ハッハッハ！！」

　跳躍するサンシューターへ、クラップロイドが追撃に飛び掛かる！　だが！

　バシュン！　フックロープを射出し、サンシューターは更に引き上げられてゆく！　報道ヘリのスキッドへと！

　勢いあまってヘリに激突しながら、それでも悪党は笑っていた。戦略的勝利の笑みだ。

　ロープを切り離すと、また別の場所へ射出。あっという間に夜の闇へと消えていった。

「うおぉ……今の見ました、トミフシさん！？」

「み、見たわ、見た！　撮影できたんでしょうね！」

「バッチリっすよ！　さ、本社に帰りましょう……」

　ヘリ内部では、今しがたの光景を信じられないクルー達が叫び合っている。

　その時、機体が揺れた。

「へ？」

「なんす……か、ね……ええぇ？」

『アンタらちょっと、悪いんだけどさ……！！』

　スキッドにしがみつき、ヘリのドアを叩く存在。クラップロイドだ！　胸部から血を滴らせ、壊れた青赤ドローンを抱えながら、しんどそうに声をかける。

「や、やめて！　食べても美味しくないわよ！」

「や、ヤローッ！　トミフシさんは俺が守る！！」

『この先に、ゲホッ、スクープがあるって言ったら、ちょっと付き合ってくれたりしない？』

「「……スクープ？」」

　異口同音。それで、2人ともピタリと止まった。

　クラップロイドは頷き、夜の海を見た。その先を。

『追って欲しい船があるんだけど』