冴えない俺が“変身”できるようになったら、カルト犯罪組織に命を狙われる件

100-構造的敗北

　しばらく白鳥を抱いていた正一郎さんが、顔を上げる。その口を、言いにくそうな形で開いた。

「……クラップロイド。ドローンくん」

『え？』

《な、なに》

「……キミたちに、十分に礼を尽くす術を、今の私は持ち合わせていない……それでも、言わせてほし……」

　その言葉が、途中で間延びした。

　ちがう。俺の感覚が、時間を延ばしている。

　なにかおかしい。白鳥が生き残ったとわかった途端に、空気が変わった。

　誰の？　……A-SADの。

《……成程。生き残ってしまったか》

「はい」

　黒い群れの中、誰かが報告するのが聞こえた。

　犬飼さんではない。彼も、なにかに気付いたらしく、眉根を寄せている。

　ちらりと、A-SADたちが白鳥を見る。そして、レーザー銃を持ち上げた。

「下げなさい。被害者に銃口を向けるな」

　冷徹な声で、犬飼さんが指示を飛ばす。そこで、遠くにいた鉄巻さんも異変に気付いた。

　だが、銃口が下がらない。彼らは犬飼を一瞥すると、無機質に答えた。

「“真壁警視監”の命令です。アバターセラムの生存者は、“利益”よりも“損害”が勝つと」

「……なんだと？」

「抹殺指令がくだりました。白鳥　さくらの」

　引き金が引かれる！　咄嗟に庇えば、アーマー胸部で受けたレーザーが、四方八方へ飛び散った！

『あぢぢぢ！！　あぢ、焼ける焼ける焼ける！！』

「くっ」

　隣の正一郎さんが、レーザー銃をためらいなく射撃。

　受けた銃身が爆発するも、あと何十丁それを繰り返せばいいのか。A-SADは次々に部隊を展開してくる。

『“損害”が勝つってなんだよクソ！』

「クラップロイド！　娘を連れて、狙いをつけさせるな！」

『あたぼうっすよ！　逃げるのは大得意！』

「トクタイ！　防御陣形！！」

　力強い号令。シールドを構えるトクタイ隊員たちの、壁のような背中が現れる。

　A-SAD。トクタイ。彼らの間に、不可侵の数メートルが生まれる。

　その先頭にあって、鉄巻さんは鼻息も荒い。怒り心頭だ。

「嫌な集団とは思っていたが、ここまでとはな！　どうする。市警内で潰し合うか？」

「……鉄巻隊長。おそらく指示の行き違いです」

「犬飼ッ！　甘いことを言うな！　ここで決めろ。トクタイに着くか、A-SADに着くか！」

　そうは言っても、A-SADの物量は圧倒的だ。瓦礫の向こう、校庭の半分まで黒々として見える。

　犬飼さんは無線機を持ち上げ、口を開く。

「真壁警視監。私です」

《犬飼くん。なにかあったかね》

「白鳥　さくらは脅威にカウントされない。セラムの効果は切れています」

《それで、生きている。違うかね？　新型セラムの適合者なぞ、放っておくことはできん……》

　無言。犬飼さんはチラリと俺を見て、俺が抱えた白鳥を見る。

　そして、鉄巻さんに視線を戻しながら、無線機に口を近づけた。

「……いいえ。生存確認は取れていません」

《なら、キミが自分で確認したまえ。……言っておくが、下手なごまかしが通用するとは思わんことだ》

「わかりました。……失礼」

　歩き始める犬飼さん。

　鉄巻さんとしばらく見合っていたが、彼女が舌打ちしてハンドサインを出すと、シールドの壁が僅かに開いた。

　そこから、歩いてくる。メガネで光が反射し、その瞳を見ることができない。

「……」

　わずかに緊張し、銃を構える正一郎さん。俺も全身に力を込め、いつでも逃げられるように構える。

　抱えた腕の中で、白鳥は苦しげに呼吸を繰り返している。確認などしなくても、生きているのは丸わかりだ。

　それでも、犬飼さんは白々しく脈をとる“フリ”をする。

　そして、ささやいた。

「……いいですか。A-SADは止まりません」

『え』

「彼女を連れて、逃げなさい。……白鳥室長。構いませんね」

「……」

　見つめても、犬飼さんはポーカーフェイスだ。

　正一郎さんも、無念そうに頷いた。拳銃を握る手が、震えている。

「警視監が彼女を殺そうとするのは、何故なのか。それが分からない限り、闇雲に戦うのは下策だ」

『待ってくれ……犬飼さん、いいのかよ。俺たち、アンタの敵で……秩序の敵だろ』

　その言葉に、やれやれと犬飼さんは首を振った。

「……あなたはとんでもないバカで、交渉もマトモにできないが……少なくとも、謀略のたぐいとは無縁です」

『……信じて、くれるのかよ。俺を』

「勝手に言っていなさい。……ええ、そう言い換えても通るでしょう」

　立ち上がる犬飼さん。

　正一郎さんが、次いで俺を見た。

「……キミに頼り続けること、市警として情けない限りだ。だが……」

『……』

「私では、守れない……！　く、クラップロイド……娘を、頼む……！」

『……絶対に、守ります』

　ガシ、と手を掴まれる。父親の力は、アーマー越しでも痛いほどに伝わってきた。

「……合図します。そのタイミングで逃走しなさい」

《る、ルート検索する！　クラップロイド、準備して》

「いいですね。3、2、1……」

「トクタイ！！　もう撃てッ！　ここまで我慢した鬱憤を晴らしてやれ！！」

「……では、アレが合図ということで」

　鉄巻さんが叫ぶのを聞き、俺も駆け出す！

　犬飼さんと正一郎さんが、それぞれ拳銃をA-SADに向けるのが見えた。彼らも決死だ。このあと、市警内でどんな沙汰が待ち受けるやら。

　そんな覚悟を受け取って、全速力。回り込もうとするA-SADを、トクタイが射撃して足止めしている。

「クラップロイドを守れッ！　白鳥嬢に傷一つ負わせるんじゃない！」

「トクタイが反抗。発砲許可を」

《やむをえん。全武装の使用を許可する。大義をなしたまえ》

「人質を取れ人質を！　麻痺させたA-SADをひん剥いて盾にしろ！」

「鉄巻よぉ、そりゃ悪党のやることだぜ……」

　健診で待たされている人々のあわいを縫い、アワナミ高校の校門を突破。

　遠くから、ヘリのプロペラ音やサイレンが追跡してくる。

　それを背に、目覚めない白鳥を抱えたまま俺は逃走した。