告白
同級生に、神様にされた。
「高崎さんが、好きです。付き合ってください」
手垢も指紋も唾液の飛沫だって付きまくった、ありきたりな告白に、私は思わず顔を顰めた。
ダサい。ダサすぎる。
私は脳内で思いっきり蔑んで、目前の垢抜けない男子を見た。
汐屋慶。重たい前髪に隠されてもはっきり分かるぐらい、濃い眉。双眸には精気がなく、なんだか眠そうで、怠そうな感じがする。
こいつは高一の春から同じクラスになっただけの、ただの同級生だ。休み時間は一人で本を読んでいるような、私とほとんど絡んだことのない、地味な男子。あろうことか、こいつに放課後の体育館裏に連れだされて、私は今、告白を受けている。
普通さあ、ある程度仲良くなって、可能性ありそうな感触掴んでから、駄目押しで告白するもんじゃないの？ こんな、一か八かみたいな、玉砕覚悟の告白をするなんて、振られにいってるようなものじゃん。
しかもこいつ、「付き合ってください」って言ったきり、黙りこんでる。
そういうシンプルさって、お互いをよく見知った関係にこそ効くんじゃないの？ 私、あんたのことよく知らないんだけど？ 誰？ つーか、あんたも私のこと知らんだろ。
苛立ちを鎮めるように、浅くため息をつく。
他人から好感を持たれて、告げられることは結構ある。
でも残念ながら、「好きです」という言葉は、「あなたの味つけが僕の味覚に合いました、もっと食べさせてください」という意味にしか聞こえない。
それに、思いを伝えるという行動に出られたという事実が、「あなたは僕が食べる権利のある食事です」と宣言されているように感じてしまう。
憤りと嫌悪。私は、潔癖なのかもしれない。
しかも、自分でも性格悪いと思うけど、告白を断るのは嫌いじゃない。自分よりも体の大きな男子が、思いを手折られて、私という存在より小さく、情けないものになっていくのは気分がいい。
私は早々にお断りする心づもりを固めた。
居心地が悪そうに突っ立っている汐屋を、睥睨する。
「あのさ」
苛ついた声を出せば、汐屋はわずかに首元を強張らせる。
「汐屋はさ、私のこと何も知らないくせに、何をもって好きとかいうわけ？」
気怠い両目が呆然と瞬く。乾燥した唇が困惑したように、かすかに嘲るように、歪む。
はあ？ 何、こいつ。気持ちわる。
半身を引いた私に、汐屋は言う。
「ああ、知らない。君の言う通りだ」
私は口元を引き攣らせた。日常会話で、「君」なんて気取った二人称を使うやつなんているんだ。
汐屋は一人で納得したように微笑む。
「ずっと、高崎さんに憧れていた。だけど、どうやら君は、俺が思っていた女性とは違ったようだ」
「は？ 何、喋ったら嫌いになったってこと？」
私が怒りを滲ませて問えば、今度こそ汐屋は堂々と笑った。
「いや、俺には片思いがお似合いってことだよ」
幸福そうに、汐屋は頬を緩めている。
「君が友人と笑ったりはしゃいだりしているのを見ると、清らかな心地がして、自分が浄化されるように思うんだ。ずっと君の幸福が続きますようにと、天に祈りたい気持ちになる。君を傷つけ悲しませるもの全てを、俺が代わってやりたいと思う。君という存在に恥じないよう、背筋を伸ばして生きようと思う。俺はきっと、君を信仰していただけなんだ。だから、これからもそうする」
気持ちわる！
「自分勝手……」
私が呆然と呟けば、汐屋は「よく言われる」と目を細めた。
つまり、こいつは私に幻想を持っていたことを認めた上で、今後も幻想の私に恋をすると言ってんの？
ていうか、何が「幸福を祈りたい」だよ、「代わってやりたい」だよ。こいつ、恋を通り越して、愛してると言ってるんじゃないか？
そんなの、嘘に決まってる！
私は汐屋をねめつけ、挑発するように唇を持ち上げた。
「分かった。あんたは勝手にすればいい」
汐屋がぼんやりと首をかしげる。ああ、苛々する！
「私は、あんたの欺瞞を暴いてやる」
人を勝手に神様にしやがって。
何が、信仰だ。清らか？ 浄化？ はぁ？
笑わせんな。
私を汚すことで、お前が汚れていることを証明しろ。
影の落ちた体育館裏で、私は両手を握り締めた。土と緑の湿った香り、生ぬるい風、体育館から響く部活動のかけ声、走る振動、床にボールが打ちつけられる音。それら全てが私を追いたて、怒りを燃え上がらせる。
無償の愛とか、聖人面してんじゃねーよ。
小さく舌打ちを漏せば、汐屋は困惑したように崩れた笑みを纏う。
私はこの日、汐屋慶を落とすことを決めた。
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