第６８話 アリシア達の事情
お待たせしました。６日ぶりの投稿です。
思わぬ形で変な……否、新たな称号を入手したショックにより、その場に崩れ落ちた春風。そんな春風に、
「あ、あの、大丈夫ですか？」
と、アリシアからフィオナと呼ばれた少女が話しかけてきた。
その声を聞いて、春風はスッと立ち上がると、コホンと咳き込んで、
「失礼。もう、大丈夫です」
と、真面目な表情で答えると、アリシアの方を向いて、
「アリシアさん」
「な、何か？」
「取り敢えず、色々と聞きたい事がありますので、よろしいでしょうか？」
「……わ、わかった」
その後、春風はアリシアから全ての事情を聞いた。
まず最初に聞いたのは、アリシアの仲間の少年少女達の名前だ。
少年少女達は全部で５人。最初に森の前で春風に剣を向けた少年の名はアデル。春風に矢を放った少女の名はケイト。斧を持った体格の良さそうな少年、クレイグ。眼鏡をかけた長いおさげの少女、ルーシー。そして、アリシアの妹、フィオナ。彼らは全員幼馴染みで、歳は１５歳だそうだ。
次に３人の幼い子供達。元気いっぱいな８歳の少年、イアン。同じく元気いっぱいな８歳の少女、ニコラ。２人とは対照的に、大人しい性格の小太りな７歳の少年、マーク。アデル達と同じく、彼らも幼馴染みだ。
小屋に住んでいるのは現在この９人だけで、大人は１人もいないことに気づいた春風は、
「大人の人は今どこにいるのですか？」
と尋ねると、イアン、ニコラ、マークを除いて、アリシア達は全員表情を暗くして、誰１人口を開くことはなかった。
その顔を見て何かを察した春風は、アリシアの方を向くと、
「それじゃあアリシアさん。あなたが『元・断罪官』を名乗った理由について教えてくれませんか？」
と尋ねた。その質問にアリシアは、
「……わかった」
と答えると、自身の生い立ちと共に、その理由を語った。
アリシアは元々、エルード辺境の村で両親と妹のフィオナと共に穏やかに暮らしいた。
しかし、１５歳になったその日、神々より「聖戦士」の職能を授けられた。通常の戦士の能力に、光属性のスキルが追加された特別な職能だ。
そしてそれからすぐ、彼女は五神協会にスカウトされる事になり、故郷を離れてセイクリア王国にある五神協会の総本部で、その力を磨いてきた。
それから数年後、訓練を経て高い能力を持つ事を証明したアリシアは、協会の中でも精鋭部隊と言われている「断罪官」に配属される事になる。
「神の名の下に悪しき異端者を討伐する」
を理念に動く断罪官に入った事を、アリシアは最初は誇らしく思っていた。
それが、故郷の村にいる大切な家族を守る事に繋がっていると、この時はそう信じていた。
しかし、数々の任務をこなしていくうちに、アリシアの信じていた思いは、少しずつ壊れていった。
何故なら、断罪官の任務は、「異端者とその周囲の者達」を殺す事であった。そこには当然、老人や女子供も含まれていた。彼らを問答無用で殺していく他の隊員達を見てアリシアは、
（自分は本当に、この組織にいていいんだろうか？）
と悩む様になり、精神を擦り減らしていった。
そして運命のその日、アリシアは、弾けた。
それは、とある村に現れた異端者を討伐するという任務だった。
その村の場所を聞いて、アリシアはショックを受けた。
そこは、アリシアの故郷の村だった。
アリシアは信じられないという思いを抱えながらも、所属している部隊と共に久しぶりに故郷を訪れた。
その後、目的の異端者を発見すると、アリシアを除いた部隊は、一斉に「討伐」という名の「虐殺」を開始した。
アリシアは次々と殺されていく村人達を見て、
（い、嫌だ。もう、こんなの嫌だ！）
そして、アリシアの両親が殺され、フィオナにもその手が迫ったその瞬間、
「やめろぉおおおおおおおっ！」
アリシアは持っていた武器や磨いてきた技術で、その部隊を１人残らず殺した。
全てが終わった時、残っていたのはアリシアとフィオナ、そして、その幼馴染みのアデル達と、幼いイアン達だけだった。
アリシア達は殺された村人達を全て埋葬すると、村に残っていた使えそうな物と僅かな食糧を持って、新たな部隊が来る前に村を後にした。
他の町や村に保護を求めようかとも考えていたのだが、断罪官に狙われていると知られたら、自分達だけじゃなく他の人にも被害が及ぶと思い、それは出来なかった。
そして暫くの間放浪していると、偶然立ち寄ったシャーサル近くの森の中に小屋を発見したので、アリシア達はここで暮らす事にしたのだったが、その頃には食糧がつきかけていて、シャーサルで食糧を買うことも出来ず、また魔物を討伐しようにも、まともに戦えるのはアリシアだけで、戦闘系職能を授かったばかりのアデル、ケイト、クレイグ、ルーシーでは戦力にならず、オマケに慣れない旅の疲れの所為かニコラが病気になってしまい、困り果てたアリシア達は最後の手段として、「盗む」という結論に至り、シャーサルの住人が寝静まったあの夜、アデル、ケイト、クレイグが都市内部に侵入し、実行に移したのだった。
今回登場したアリシアの仲間達について考えているうちに、結構間が空いてしまいました。遅くなってしまい、誠に申し訳ありませんでした。
今回の話を読んで、もし何かおかしな部分がありましたら、遠慮なく教えてください。
