第１６８話 決闘当日
闘技場。
それは、帝城に並ぶウォーリス帝国帝都の、もう１つのシンボルである。
そして今日、その闘技場で、待ちに待った「ビッグイベント」が開催される。
といっても、決まったのは３日前と急なのだが。
しかし、そんな急に決まった「ビッグイベント」にも関わらず、闘技場周辺には様々な出店が並んでいて、そこには多勢の人が集まっていた。その中には、帝都に住む住人だけでなく、他所からやってきた旅人なども含まれていた。
ゾロゾロと人が闘技場の内部に入っていく中。その内部に複数ある控え室の１つに、「ビッグイベント」の主役の１人である水音と、帝国第一皇女であるセレスティアがいる。
「いよいよだな、水音」
「はい。セレスティア様」
水音とセレスティアはお互い向き合う形で、控え室内にある長椅子に座っていた。
「緊張しているのか？」
「……はい」
「まぁ、当然だな。今日この時の為に準備してきたんだから」
「……」
「幸村春風も、緊張していると思うか？」
「どうでしょう。あいつはいつも、『俺、メンタルは割と脆い方だから！』なんて言ってますが、実際の彼のメンタルは丸太の様に太く鋼鉄の様に頑丈ですから、案外それほど緊張はしてないと思います」
「ハハハ、それは強敵だな」
困った様な笑みを浮かべて話す水音に対し、セレスティアは笑いながらそう言った。
やがて時間が来て、水はスッと立ち上がると、
「ではセレスティア様、行ってきます」
「うむ、行って思いっきり戦ってこい」
セレスティアにそう言われて、水音は扉を開けて控え室を出た。
一方、時は遡って、水音が控え室でセレスティアと会話している最中、もう１人の主役である春風はというと、
「フーちゃん、気分はどう？」
「うん、凄く良い感じだよユメちゃん」
と、水音達と別の控え室にある長椅子の上で寝転がっていた。
そう、再会した幼なじみである「ユメちゃん」こと歩夢の膝枕付きで。
「フフ。リアナとイブリーヌ様、凄く不満そうだったね」
「……うん。２人には悪い事したと思っているよ。師匠には本当に感謝しないとな」
「２人共、凛依冴さんに引き摺られてたね。フーちゃん、終わったら大変そうだね」
「うぅ、別の意味で不安になった」
そう言って固まった春風の頭を、歩夢は「よしよし」と優しく撫でた。
「……ねぇ、フーちゃん」
「ん？」
「今日の決闘、緊張してる？」
「……そうだね。『してない』って言ったら、嘘になると思う」
「でも、負ける気なんてないんだよね？」
「勿論ないよ。この決闘、全力で戦って、絶対に勝つ。それが、俺が水音の思いに応える、唯一の方法だと思っているから」
「うん。フーちゃんなら、きっと勝てる。私も、全力で応援するから」
「ありがとう」
と、そんな風に穏やかな会話をしていると、決闘の時間が近づいて、
「よっしゃ」
と、春風はスッとゆっくり起き上がると、長椅子から立ち上がって、壁際に立て掛けた彼岸花を手に取り、
「じゃ、行ってくるよユメちゃん」
「うん。私もみんなの所に行くね」
笑顔の歩夢にそう言われると、春風は扉を開けて控え室を出た。
その後、スタスタと長い廊下を歩いていくと、戦いの舞台への入り口が見えた。
（さぁ、いよいよだ。勝ちに行くぞ、春風！）
そして、入り口を潜ると、舞台である大きな闘技台が見えて、その中央にあたる部分に、水音が立っていた。
やがて春風が闘技台に立つと、周りの観客席から、「ワァアア！」と多くの歓声があがった。
（うわぁ、めっちゃ見られてるぅ）
と、春風が心の中でそう呟くと、
「ハールーッ！」
「春風様ぁ！」
と、観客席の一角からリアナとイブリーヌの声援が聞こえた。よく見ると、そこはどうやら特別席の様な所で、２人の側には歩夢やヘリアテス、七色の綺羅星のメンバー達、そしてエリノーラら皇族の姿もあった。
（あれ？ 師匠は何処だ？）
特別席に凛依冴の姿がないのを知ると、春風はキョロキョロと他の観客席を見回して凛依冴を探した。
すると、
「おーい、春風、こっちこっち！」
と声がしたので、春風はその声がした方を向くと、そこには「実況席」と書かれたブースがあり、その席には凛依冴の他にも、実況役と思われる女性とギルバート皇帝、そして、何故か恵樹の姿があった。
（えぇ？ 何でケータがそこにいるの？）
と春風が疑問に思っていると、
「おーい、ハルゥ！」
「ハールちゃあん！」
と自分を呼ぶ声がしたので、その方向を向くと、そこには観客席に座る懐かしい顔ぶれがあった。
（あ、先輩方達だ！）
そう、観客席にいたのは、シャーサルで春風が世話になった先輩ハンター達だった。
（あぁ良かった。元気そうでなによりだ）
そう考えた春風は先輩ハンター達に向かって右腕を大きく左右に振ると、水音が話しかけてきた。
「知り合いかい、春風？」
「ああ、シャーサルで世話になった先輩達だ」
「へぇ、なんか羨ましいな。でも、彼らには悪いけど……」
水音は春風の方を見て、不敵な笑みを浮かべて、
「この決闘、勝つのは僕だ！」
と、春風に向かって高々にそう言うと、春風も不敵な笑みを浮かべて、
「いいや。勝つのはこの俺だ！」
と、水音に向かって自信ありげにそう言った。
