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5話

門外不出

　エイラシアン中央大陸の北西に位置するダリューノ地方。

　ここが我が故郷でもあり在住地である。

　朝食を済ませた私は、久々に外の陽の光を浴びている。

　ニートだからって、陽が弱点とかはない。外に出たらトラウマが再発もない。

　それは勘違いだ。外に出るのが難しいのはニートでもひきこもりでもなく、うつ病だ。併発する者が後を絶たないので間違っている人が多い。

　広い庭を数分歩くと内側城壁に差し掛かる。

　正門は常に開けっ放しだ。戦乱でない今は邪魔でしかない。

　城壁は２つある外・内。あと外城壁の外側にはお濠を備えている。

「おい、ニルトそろそろ出してくれ」

　カバンの中から声がするがあえて無視する。

　私は歩くのに忙しいのだ。

「ふざけるな。こんなかび臭い鞄に閉じ込めないでくれ」

「ひきこもりに権利はないのだ」

「それはお前だろ」

　一瞬出してやろうと思ったがやめることにした。

「冗談だから……出してくれ」

「仕方ない……」

　と鞄を開けて、中から一冊の分厚い本を出した。

「ふぅ、生きた心地がしないぜ」

「生きているのか、魔導書って……」

「物の例えだろ」

　傍らから見れば、宙に浮いた本と掛け合いをしている実に妙な光景である。

「もういいから、さっさと適当なモノに化けろ。じゃないと連れてかないぞ」

「仕方ネーな、ほらよっとっ」

　魔導書は、まばゆい光を放ちイタチのような獣に変化（へんげ）した。

「これでいいんだろ」

「化けても獣だから、明らかに話すのはおかしいけどな」

「勘弁してくれ、ヒト型は疲れるんだ」

「致し方ない」

　半ば諦め口調で肩にのったイタチぽいものを連れ丘を降りてゆく。

　さっと気持ちの良い風が一瞬吹き抜ける。

　城下なら普通近くに屋敷や商家が点在するが、ここは砦そんなものはない。隣人ですら、結構な距離がある。

「ところで、今日はどこに行くんだ？」

「着いてからのお楽しみだ」

　百年前、戦略道として整備された畦道(あぜみち)。

　農作業をしている人に、白い目で見られながら歩いてゆく。