復讐鬼の恋物語

隻脚の魔法士

旅立

一章はこれで完結です。

二章は金曜日の投稿になります。

この話は書き方が少し違いますが、気にしたら負けです、多分。

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　試験に合格した者の数は、三十を超えた。それはそうだろうな、とデリアもシーヌも、デイニール魔法学校に附属している喫茶店で意見を交わす。

　あの戦場には、金のカードを持っている、物言わぬ死体が五十近く転がっていたのだ。むしろ30しか合格しなかったことに驚きを覚えていた。

「ガラフ傭兵団の冒険者組合内での評判は地に堕ちた。追放されるだろうな。」

「構わないよ。何があったかは知らないけれど、それでもシキノ傭兵団を囲い込んだ集団だ。同情する理由がないさ。」

「でも解散するらしいぞ？」

「弱かったから、としか言えないよ。っていうか、解散するのに追放も何もないでしょ。」

シーヌたちがまだこの街にとどまっている理由は、冒険者として認められたという証明を得ていないからだ。それさえもらうことが出来れば、シーヌはすぐさまこの街から出ていくつもりだった。

「そろそろだとは思うんだけど。」

アリスはチラチラと扉を見ながら言う。シーヌたちの居場所くらい、冒険者組合は常に知っているだろう。それくらいはできる組織なのだから。

「素直に渡してくれるのかな？」

ティキの口から疑問がついて出た。その心配は当然ともいえる。例年三、四人の枠に、今年は30人。この時点で、冒険者組合が試験のやり直しを考え出してもおかしくはない、が。

「「それはない。」」

デリアとシーヌが同時にその懸念を切って捨てた。

「少なくとも俺たちは合格判定をもらえるさ。」

「だってそれが、グラウの役割だからね。」

監督役もきっといただろう。監督役どころか、絶対合格させられないものを排除する役割のものもいたはずだ。

「……じゃあ、シーヌは？シーヌの思想は排除されるべきものよね？」

ティキはそれを聞いて、さらに質問を被せている。シーヌは内心ほくそ笑んだ。いい具合に、社会の醜さを受け入れ始めている。

　同時に、シーヌのことを理解し始めている、という意味でもあった。シーヌはそれが、とても嬉しい。

「ない。冒険者組合が大事にするのは、実力だ。人格の善し悪しは気にしない。」

それがあくまで個人の活動範疇に入る限りは。デリアがシーヌを見ながら言う。

「こいつが、こいつの目的のため以外の殺人、いや殺戮を繰り返すなら問題だが、復讐のための殺しなら別に何の問題もない。」

そもそもにして、復讐や殺人は間違ったことでもない。そうデリアは続けた。

「それでもまだ長引くというのは、おそらく他の受験生の排除方法が問題なんだろう。」

シーヌは、同意するように頷いた。

　冒険者組合本部、とある一室。

「で、アゲーティル＝グラウ＝スティーティア。貴様の赤と青以外は不合格にすべし、という意見書は読んだ。しかし我々にも世間体というものがある。」

どうして片付けまで済ませてこなかったのだ、という非難を込めた声が、グラウの耳朶をうった。

「気にしゃんでええでしょう。事実通りに公表して、赤青以外捨ててしまえばええかと。」

「それじゃあ世間体が問題だと言っておるのだ。」

イタチごっこのような繰り返しをする二人。その二人だけなら、延々話は終わらなかったろう。

「アゲーティル君。どうして事実を公表してしまえばいい、と？」

「そうすりゃ、試験できても強さっちゅう条件満たさなここには入れんって、示せますやろ。」

グラウは次の質問者に軽く答える。それによって、怒りを露わにしていた男の怒気が、少し落ちた。

「ほな、契約は完了やな。俺は行くで、ジャッケル。せいぜい寝首かかれんようにな。」

「ああ。お前もな、ティル。組合には正式所属にしておこう。」

背を向けて、手を振りながらグラウが出ていく。会議の席、その中心にほど近い席に座るジャッケルと呼ばれた男も、軽く手を振り返した。

「ジャッケル＝グラウ＝デハーニ。身内には甘いのか。」

「いいや、弟にだけさ、甘いのは。」

冒険者組合はこの後、赤、青、そして灰の採用を賛成多数で可決した。

合格通知は次の日に来た。シーヌたちは荷物をすでにまとめて、昨日と同じ喫茶店に足を運んでいる。

「合格、か。」

「まあ、当たり前だと思うよ。」

「そうね、ただ他は落ちた、というのが……」

「私たちが後片付けしなかったからでもあるんですが……それでも、ですよね。」

後味が悪い。少女たちの側はそう感じているようだ。

　しかし、合格は合格である。喜んでいいことのはずだ。実際、合格通知をもらった時は普通に少女たちは喜んだ。

　少年たちのほうはそこまで気にしていない。シーヌは完全に自分がやったことであるし、デリアも実力で通った以上、実力不足とされなかった安堵だけを感じていた。

「デリア、アリス。僕たちはもう行くよ。」

シーヌは立ち上がりつつ、ティキの同意を得ずに言った。同意を得なくても、彼女はついてくるだろうと信じて。

　早いな、と小さくデリアが口に出す。振り切るように頭を振って、別れの言葉を口にした。

「そうか。俺達も帰る。次会ったら手合わせを頼む。」

　叶わなかった直接戦闘を、いつかしたうとデリアは思った。理由はいろいろある、がやはり肩を並べて戦ったのだ。

「……死合、かもしれないけどね。」

しかし別れる間際に、不穏な空気がシーヌを覆う。いや、別れる間際だから、か。

「一年後には、俺はアテスロイの街に向かう。覚えておけ、シャルラッハ。戦友のために伝えておいてやる。」

復讐鬼の顔を覗かせて、シーヌが言った。わかっていたのか、とデリアが呟き、アリスの背に汗が伝う。

「しばらく僕らはネスティア王国に行ってくるよ。じゃあな、デリア、アリス。」

「お疲れさまでした。また会おうね、アリス。」

シーヌとティキはすぐさま立ち去っていく。シーヌは復讐鬼として、ティキは恋する乙女として。

　『青の夫婦』の旅路は、ようやく始まるところである。

『灰の旅路』

「あぁあ、厄介なもん世に放ったなぁ。」

「その手伝いをしたのはあなたではないですが、アゲーティル。」

「いやぁ、あこまで圧倒的な力見せると思わんくてなぁ。」

灰の傭兵団の団長は、駆け抜けながら思う。ファリナとの視野同調で得られたあの光景。どうすればあれほど圧倒的になれるのだろうか。

「“奇跡”、ねぇ。奇跡は起きないからこその奇跡やと思うんやけれど。」

「だからこそ、奇跡は魔法なのではないですか?」

魔法は技術やん、とグラウは思う。それでも、本来シーヌ＝ヒンメルができることより、明らかに突出した威力、巧みすぎる技術。あれは奇跡でも起きなければ起こりやしないものだ。

「はぁ。信念の魔法概念だけでも手に余らせとるのになぁ。」

自分のことを引き合いに出しつつ、思う。これ以上のものを奇跡というなら、それは神の御業に匹敵しよう、と。

「ま、考えるだけ無駄やろ。行くで、目標はアテスロイや！」

「先に部下と合流しましょう。」

「おお、そうやったそうやった。ついでに一晩くらいイチャイチャしようや。」

「もういい歳でしょう……嬉しいですが。」

身体強化で自分の走る速度をさらに上げつつ、二人は灰の傭兵団の面々を待たせているところへと向かう。自由気ままな夫婦だった。

『赤の旅路』

　シーヌ＝ヒンメル＝ブラウは父を殺すだろう。それが、“復讐鬼”シーヌの生きる目標なのであれば。

　あの男の目標をすべて叶えてしまえば、世界のパワーバランスは崩壊する。各国の英雄たちが、皆そろって死ぬ。

　しかし、デリアは父を殺させないつもりでいた。復讐の念を抱き続けること。それが並大抵のことではないことを、デリアはわかっている。

　だからこそ、必ず疲れる日が来る。その時にシーヌを説得すればいい。そうデリアは思う。

　彼は、知らない。並大抵のことができるから、奇跡は起こるのだと。

　終えるまで、すべての復讐が終える日まで足を止めない覚悟があるからこそ、シーヌは奇跡を起こせるのだと。

　そして彼は当てていることもある。疲れる日は、必ず来る。しかし、もうそれを癒し、足を止めるための止まり木が、シーヌについて言っていることを、デリアは気が付いていない。

「帰ったら式を挙げよう、アリス。」

デリアは言う。少し、ティキという少女にあてられた、とも。

　名前を交換すれば、結婚はできる。あの二人は青組だったから青、ブラウの名前だったわけだ。同じようにしてもいいだろう、とデリアは軽く考えた。

「ロート、でどうだ、アリス。アリス＝ククロニャ＝ロートとデリア＝シャルラッハ＝ロート。」

言ってから、しまったと思った。プロポーズが、森の中で走っている最中とは、なんとも情緒のない話だと恥じて。

「いいわ、それでいきましょう。」

そのため、あっさり頷いたアリスに驚いた。つい足を止めてしまうほどに。

「何よ、私たちが結婚するなんて、生まれた瞬間から決まってたもん。そんなに固まることもないでしょ。」

そうして、デリアとアリスは結婚した。

『色の旅路』

　もう、ドラッドとは名乗れない。

　もう知人も妻も、私を私だとは気が付かないでしょう。

　シーヌ＝ヒンメルは奇跡がなければあくまで社会の上位魔法使い。私に負ける道理はありません。

　彼が強かったのは、私が彼の復讐すべき敵だったから。であれば、私がドラッド＝ファーベ＝アレイの精神であることさえバレなければ、今すぐに戦っても彼を殺すことができるでしょう。

「その程度じゃ、足らん！」

そう、足りない。それに、“無傷”を使わない戦闘では、万が一もあり得る。

「彼の復讐を終わらせて、ついでに絶望で染め上げて、それから初めて私は彼を倒せます。」

冷静に、冷静に。口調どころか思考すらも怒りをにじませないように努力しつつ、ドラッドは西の方角へ、まっすぐまっすぐ歩き始める。

　新たな魔法、“強奪”の能力に期待を抱いて。

　　『青の旅路』

　ねぇ、シーヌはどこに行くの？そう聞かなくても、シーヌが前を歩いてくれる。

　何をするか聞かなくても、シーヌがすべてやってくれる。

「そういう生活を、期待しなかったわけじゃあないけれど……」

ウサギを捌くシーヌを眺めながら、思う。この人は、私に生きて生き方をたくさん教えてくれているこの夫は。

「私のこと、好き？」

ついつい聞いてしまう。シーヌは今日も、少し顔を赤らめるだけで答えない。

「……僕にそれを言う資格はない。」

いや、今日は少し話してくれた。

　いつか。いつか。彼が私を好きだと言ってくれるように。

　ポンポン、とシーヌが私の頭を叩く。そこに込められた愛情に、少しだけ頬が緩む。

　彼は、私が繋ぎ止めなければならない。

　復讐をすべて終えた後、彼が生きる気力がなくならないように。むしろその時から、私のためだけに生きてもらえるように。

　私は、この理想とは少し離れた、でもとても大事な恋物語を、離さないようにしようと誓った。