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結婚式にて

　聖人会のトップ。セーゲルの人々。

　戦争終結三日後の、セーゲルの聖女の結婚式の騒ぎの大きさ、集まった人々の多さは、戦勝祝いの宴以上に多かった。

　アフィータは幸せそうに、ワデシャは少々苦笑気味に。

　それでも、楽しそうで、幸せそうで。

　ティキは、ここに、一つの憧れを見た。

　自分が歩みたかった、皆から祝福される結婚式。物語に出てくる、最高の女の子の憧れ。

「明日は、私が……。」

正直、これほど大規模な結婚式は望んでいない。

　アフィータの顔を見て、人々の祝福するような顔を見て、望まないと言えば当然嘘になる。

　が、シーヌは決して、この幸せを望まないだろう。

「おめでとうございます、アフィータさん。」

「ありがとう、ティキさん。明日はあなたですよ。」

「うん。……少し、想像できない私がいるんです。」

ティキは、結婚に、恋愛に、ずっと憧れている。

「私は……血脈婚が定められていたから。」

だから、恋愛と結婚に憧れた。その結婚が、今目の前にある。

　ティキは何ともいえない感慨のようなものを抱いている。

「まあ、私のことはいいんです。明日、シーヌに言いますから……。アフィータさん、幸せになってください。」

彼女がこれから背負い続けることになる、セーゲルとその住民。それらの重責に負けないほど、幸せになってほしいと、ティキは思った。

「はい。もちろんです！」

この二ヵ月で、ティキは初めて、アフィータが笑っている顔を見た。

　それくらい、彼女はとても嬉しそうな、笑顔を見せていた。

　シーヌは今すぐに逃げ出したい思いに駆られていた。

「ワデシャさん。」

「どうしましたか、シーヌ？」

「昨日のあなた達より人が多い気がするんですが。」

「気のせいではありませんね。……言葉にしないだけで、セーゲルの者たちは皆、あなたに感謝しているんです。」

感謝。そんなものをされるいわれはない！とはシーヌも言えない。

「それに、ティキさんの思い出に残る結婚式だと思いますよ。」

それを言われると、シーヌに嫌だという言葉は出せない。今こそアゲーティルの“不感知”を使って、全力で逃げ出したいところだった。

「逃げてはダメです。夫として、男らしいところの一つや二つ、見せてみなさい。」

「……実感がわかないんだよ、結婚式なんて。」

敬語という殻をかなぐり捨てて、愚痴でも言うようにシーヌは吐き捨てる。

「僕に結婚するという未来は考えられなかった。なのに、今はこんな有様だ。」　

どうすればいいんだよ、全く。シーヌはそうグダグダと文句を言いながら、頭を抱える。

「全く、僕はどうしてあの日あんなことを言ったんだ？」

「好きだったからでしょう？」

そうなんだけど、とシーヌは呟く。

「どう考えても、あれは僕の思考とはかけ離れているんだ。あの場面で正しい選択は、ティキがどういう選択をしようと気にせず、ドラッドを殺すことだったはずなんだから。」

そもそも、はじまりからしておかしかった。

　“奇跡”の導きに逆らい、遅れて冒険者組合の試験に駆けた。その時点で、どう考えてもおかしい。

「誰かが“奇跡”を使っていたとしか考えられないような、そんな感じがあるんだよ……。」

「もう過ぎたことでしょう？」

シーヌの予想は、間違ったものではない。

　そもそもシーヌが正しい手順で“奇跡”を踏襲したのであれば、シーヌはティキではない、他の女の子とペアを組み、シーヌ一人でドラッドを討ち、シーヌ一人が試験に合格していたはずだ。

　戦場の中でガレットを奇襲して殺し、眠るケイを暗殺していたはずだ。

　シーヌは、一度“奇跡”に逆らった瞬間から、難しい復讐の旅路を歩いている。　

「まあ、そうだけど……じゃあ、行ってくる。」

過ぎたこと。そのワデシャの言葉でシーヌは諦めをつけて立ち上がる。

（結局、僕はまだティキのことを何も知らない。）

彼女がアレイティア公爵家の一員であり、リュット魔法学園衛生課の卒業生であること。

　それ以上のティキのことを何も知らない。それでも、シーヌは今から結婚する。

　そのことに、彼は少し、納得できない気持ちでいた。

「シーヌ＝アニャーラ改めシーヌ＝ヒンメル。汝、生涯にわたり……。」

誓いの言葉の宣言。場所が違い、宗教が違えば話すことは当然違う。

（聖人会の結婚式とクロウの結婚式と、冒険者組合の街の結婚式と、どれも言葉が違うんだね……）

至極当然のことであるが、そんなものは結婚式に出なければわからない。

　シーヌは隣のティキを見ながら、思う。

（死ぬまで大切にしろ、という誓いは守る。でも、いつだ、僕が死ぬのは。）

「誓います。」

返答が、やや棒読みになったのは仕方がないだろう。

　ティキはそれは気にせずに、同じ誓いを繰り返す。

「では、誓いのキスを。」

そう言えば、いままでキスは頬にしかしたことがなかったかな、と思った。

「シーヌ？」

「どうしたの、ティキ？」

ウェディングドレスのベールをあげる。結婚式だからか、化粧をしているからか。

　ティキの顔は、いつもよりももっと、綺麗に見えた。

「ありがとう、私の夢を叶えてくれて。」

その笑顔は、とても儚く、とても容易に消えてしまいそうなもので。

「もっと言えばいい。出来る範囲でなら、叶えるから。」

言って、その唇に自分のそれをそっと落とす。

「ティキ。僕は、確かに君と一緒にいたいと望んだんだ。だから、ついてきて。」

僕も、君に合わせるから。言い終わった瞬間、爆発的な歓声が轟いた。

「街の英雄様のご結婚だ！パレードを開け、車をだせぇぇ！！」

シーヌたちは、その衣装が着崩れないように細心の注意が払われながら、教会の前の車に乗せられる。

　人力で動かされるそれに素直に乗せられて、街を練り歩く姿は、まるで物語の王子様とお姫様のようで。

「まあ、たまにはこういうのも、いいか。」

シーヌの呟きに、ティキが驚いたように彼を見る。

　そのあと、あわててシーヌの額に手を触れて、自分の頭にも手を触れた。

「熱はないよ。……雰囲気には当てられたかもしれないけれど。」

恥ずかしそうにそう言うと、まっすぐ前を見る。

　ティキはそんなシーヌが面白くて、笑った。

　シーヌはそんなティキの顔を、見ようとはしない。恥ずかしいのだろう。だが、右手はティキの手を探してしっかりと握る。

「珍しいね、シーヌ？」

からかうように、ティキはシーヌの横顔を覗き込んで言った。

「……これからはもう少し、ちゃんとする。」

必死に自分に留めようとしながら、同時に距離を置こうとしてきた。

　そんな二律違反は、なるべく避けようとシーヌは言った。

「昔の僕ならいざ知らず……今の僕には、ティキが必要だ。お願いだから、ずっとそばで。」

それ以上は、恥ずかしくて言えなかった。

　それまでも十分に恥ずかしいセリフを言っているというのに、途中で薬でもきれたかのように恥ずかしがるシーヌを、ティキは可愛いものを見る目で眺める。

「シーヌ？」

「ん？」

「大好きだよ？」

ボッと、シーヌの顔が紅く染まった。

「……ティキも、何かふっきれただろ。」

「うん。憧れが現実になっちゃったからさ、この現実を、もっとちゃんと受け止めようって。」

もう恋物語に憧れるのはおしまい。ティキはそう言う。

「私は、物語に憧れる女の子じゃないし、シーヌは私の理想の王子様じゃない。」

言葉にするごとに、ティキの中の何かが変わっていく気がした。

　とっても大切な、ティキを今日まで導いてきた存在が、ティキの中で姿を変えていくような。

「私は、恋物語の主人公に憧れなくてもいいんだって、知ったよ。」

シーヌの頬に、口づけする。パレードを眺める観客たちが歓声をあげるが、シーヌやティキには全く聞こえない。　

　もう、車の上は彼女の、糖分だけで出来た空間に成り代わっている。

「私は、私の恋愛物語の、主人公なんだから。憧れなくても、私は私のまま、主人公になる。」

ギュッと、握る手に力を入れる。

「絶対に離さないから、覚悟してね、シーヌ？」

シーヌもまた、ティキのセリフに当てられたように手を握り返して。

「大丈夫。僕も、ティキは離さないようにするから。……だから、絶対離れないで。」

遅すぎた愛情表現。だが、シーヌたちにはそれくらいでちょうどよかった。

　両者ともに、そっと顔を近づけて、キスをする。

　もう、歓声はない。

　皆がその夢のような光景に、息を忘れて魅入っていた。

（ようやく、現在を生きはじめた。そんなところですかね、シーヌさん。）

その様子を遠目で見ながら、ワデシャは思った。これまでの彼の生き方を思えば、それは壮絶に過ぎる。

　そして、日常を歩み、恋愛をしていくことに、どれだけ多くの葛藤を抱え込んでいくことか。

　それでも彼らは乗り越えるだろう、とワデシャは思う。

（まあ、あれを見せられてそう思わない人はいないと思いますけど。）

場所も忘れて互いに見つめ合い、キスを交わす二人を見て、ワデシャは若返ったような気恥しさを覚え。

「……私もあてられました。アフィータを探しに行きましょう。」

逃げるように、その場を後にした。

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