第90話 ピクニック（中）
ミリネ、ルシル校長、俺の三人は、街中を抜けると、魔術学院へと続く道を歩いた。
学院が近づいてきたので言っておく。
「ええと、俺、無期限の謹慎なんですが？」
「だからどうした？
それにこれから行くところは、学院敷地内にあるが、誰でも利用できる場所だ」
ルシル校長は、振り返りもせず、そう答えた。
学院の手前で右に曲がると、木立に入っていく。
その小径は、人が一人やっと通れるくらいの細さで、知らなければこんなところに道があると誰も気づかないだろう。
くねくねと曲がる小径は、やがて木立を抜け、目の前に湖がひらけた。
小さな桟橋には舟が数艘もやってあり、少し離れた所に小屋がある。
湖で漁をする人が利用する場所かもしれない。
「この小屋だ」
小屋の前まで来ると、ルシル校長は、そこが自分の家であるかのように、ためらいなく扉を開けた。
頭をかがめ、狭い入り口を潜る。
中は四畳半ほどで、片側に網などの漁具が積みかされられているから、実質三畳ほどの広さだった。
湖側に小さな窓があり、湖越しに小高い丘の上に建つお城が見えた。
まるで絵画のような景色だ。
ルシル校長が、ここを目的地に選んだ理由が分かる気がした。
「ここは、とっておきの場所でな」
彼女はそう言いながら、壁際に立てかけてある板切れと棒を組み合わせ、間に合わせのテーブルを作った。
慣れた手つきだから、きっとここをよく利用しているのだろう。
「お前らが立っていると落ち着かん。
それに座れ」
ルシル校長自身は、壁際に置かれた小型のベンチに腰掛け、ミリネと俺は、小さな樽をひっくり返したものにそれぞれ座った。
校長が、腰に着けているポーチの口を開け、そこから陶器のポットとカップを取りだす。
三十センチもないポーチからは、草のようなもので編んだ籠まで出てきた。
「なんですか、そのポーチ！」
「初めて見るのか？
これはマジックバッグと言ってな、稀にダンジョンの報酬で出るんだ」
「へえ、凄いですね！」
さすが異世界、魔法の便利グッズだね。
「空間収納の魔術なら、こんなもの持たずともいいのだが、あれは常に魔力を食うからな」
「父さんも一つ持ってましたが、凄く高価だって言ってました」
あれ？ ミリネがしゃべった。
「ああ、高いぞ。
マジックバッグの種類によっても違うのだが、私のこれなら小さな国くらい買える値段だ」
おいおい、いくら便利だと言っても、どんだけ高いんだよ！
「ところで、お前、なぜ手紙を読まなかった？」
「ええと、後で読もうと思ってたんですが、忘れてました」
「全く、だらしないヤツだな！
人から手紙をもらったら、すぐに読め！」
「ごめんなさい。
おっしゃる通りです」
「ふう……反省したようには見えんが、まあいいだろう。
魔術書の方は読んだのだろう？」
「いえ、そちらもまだ――」
「愚か者！
なにをやっておる！
自分の魔術に興味はないのか？」
「それがそのう……」
俺は『三つ子山事件』の真相を吐きだした。
「なんじゃと！
その事件なら知っておるが、あれはお前がやったのか！？」
「ま、まあ、今お話しした通りです」
「……不幸中の幸いだな。
手紙には、魔術の練習場所として、そこの桟橋を指示しておいた。
もし、お前が桟橋で練習していたなら――」
「お、お城が消えていた！？」
ミリネの言葉は、悲鳴に近い。
もう少しで大惨事になるところだったのか。
悪運の強さに感謝していいのかどうか、悩むところだなあ。
