第８話 死の匂い
食堂のテーブルを合わせた臨時の寝台にマットが敷かれ、その上にミリネが寝かされた。
その頃には、彼女の顔色が紙のように白っぽいものに変わっていた。
死相というものがあるなら、まさしくこれがそうだろう。
「ミリネ！ ミリネ！ しっかりしろっ！」
ゴリアテさんが呼びかけるが、ミリネは目を開かない。
「ゴリアテさん、シャーリーさんを連れてきましたよ！」
頬に×印の傷痕がある男性が、白いローブを着た初老の女性を連れ、食堂に入ってくる。
「みんな脇に下がってなさい」
ローブの女性は威厳ある声でそう言うと、手にした白い杖を掲げ呪文を唱えた。杖の先端に白い光が灯る。
女性は、その杖先の光をミリアの体をなぞるように動かしていく。
五分ほどそれを続けた後、彼女は杖を降ろした。
厳しい顔を左右に振ると、彼女はなにも言わず部屋から出ていった、
ゴリアテさんは、絶望の表情を浮かべ立ちつくしている。
他の人々は、みな黙って食堂から出ていった。
「こ、こふっ……グ、グレンさん……」
ミリネは薄く目をあけ、小さな声でそう言った。
「ミリネ、しっかりして！」
「魔、術、がんば、って」
「ミリネーッ！」
ゴリアテさんが叫ぶ。
「父、さん、ごめ、ん」
「ば、ばかっ！ お前が助けた男の子は無事だったぞ！ よくやった！ お前はあの子の命を救ったんだ！」
「ごは、ん、きちん、と、たべ……」
ミリネの命が彼女の身体から抜けていくのが、目に見えるようだった。
「ミリネーッ！」
ゴリアテさんの悲痛な声が食堂に響く。
俺はテーブルの外へ力なく垂れた、ミリネの手を握った。
「ミリネ、君がいなくなったら、俺、誰に魔術を教わればいいの……」
ミリネの手が次第に冷たくなっていく。
死に匂いがあれば、それが辺りに濃く漂っていた、
「くそっ！ 神がいるなら、今ここで降臨しろってんだよ！」
俺がそう言ったとたん、ミリネの体が白い光に包まれた。
「な、なんだっ！？」
周囲が白い光に包まれる中、ゴリアテさんが驚く声が聞こえた。
その光が収まると、テーブルに横たわるミリネは目を閉じていた。
「ミリネーッ！」
ゴリアテさんが叫び、ミリネにすがりつく。
「あれ？ ……ゴリアテさん、ミリネ、生きてますよ」
握ったミリネの手首からは、しっかりした脈が感じられた。
「えっ！？」
ゴリアテさんが、耳を少女の胸に当てる。
「おっ！？ なっ、ど、どうなってんだ、こりゃ？！」
ミリネの顔色がいつものそれに戻っている。
「ミリネ、よく寝てるみたいですね」
明らかに寝息らしいものが聞こえるんだよね。
「えっ？」
ゴリアテさんは目を丸くして、口をぽかんと開けていた。
◇ ― 巫女シャーリー ―
どうしようもないと分かっていても、若者の死はこたえる。その子を幼いころから知るなら、なおさらだ。
少女の死は、ねばつく滓のように私の心に溜まった。
この気持ちが晴れるのは、いつになるのかしら。いえ、一生晴れないのかもしれないわね。
そんなことを思っていると、ドアがノックされた。
「シャーリー様、大変です！」
「これ、神殿の中で騒ぐでありません！ 見習いとはいえ、あなたも巫女なのですよ」
「は、はい、それは分かっているのですが……。お昼に治療なさった娘さんが、治ったそうです」
治った？！ そんなはずはない。あの状態から回復などするはずがないのだ。誰かが蘇生薬でも飲ませないかぎり。
だけど、もし、本当に彼女が回復していたとしたら……。
「すぐ用意なさい！ すぐに『剣と盾亭』へ行きますよ！」
