88/181

第87話　皇帝の心配

　広い湖を望む帝城の一室で、この国の主である皇帝コレンティンが頭を抱えていた。

　執務机の上には、二枚の封筒が並んでいる。一つは、南西地方を治める貴族からの報告で、もう一つは、ギルドからの報告だった。

　まだ三十代の皇帝は、今までこれといった国難も経験せず、比較的平穏な生活を送ってきた。貴族社会のドロドロした関係は目にしていたが、先代の皇帝が早いうちに後継として彼を指名したこともあり、命を狙われるような出来事は無かった。

　そのため、先日、南西地方で起きた、『三つ子山事件』は、彼の心に重くのしかかっていた。

「陛下、少なくとも、ドラゴンが暴れたという証拠は無かったわけですから、このまま調査を継続すればよいかと存じます」

　皇帝の前に立つ男性は、肩で揃えた金髪をかき上げ、穏やかな声でそう言った。

　スラリとしたその姿と端正な顔つきは、そのまま肖像画になりそうだった。

「だがなあ、ダールフ、山が一つ消えたんだぞ。

　その力の大きさを考えてみろ。

　もし、そんな力が、ここ帝都で使われたら――」

　幼い頃は兄弟のように育った宰相に対し、余人を交えぬ時に限り、皇帝は砕けた口調となる。

「ご安心ください。

　この国は、水の大精霊様によるご加護を受けております。

　必ずや、大精霊様のお導きがあるはずです」

　安心させるように、そんなことを言ったダールフだが、実は皇帝以上に不安を抱えていた。

　賢者マールの弟子として魔術を学んできた彼は、使われた魔力の大きさを想像し、それに恐怖していたのだ。　

「ふう、お前は相変わらずだなあ」

　宰相ダールフの有能さは、広く知られている。彼が支えてきたからこそ、大きな政変もなくこの国が安定している。それは、国内だけでなく、他国からの評価も同じだ。

「陛下、このような時ですが、しばらくお暇をいただけませんか？」

「なぜ、このような時に？」

「師に助言を求めに参りとうございます」

「なるほど、マール殿なら、何か分かるかもしれぬということか」

「御意」

「そういえば、魔術学院から、ルシル殿が帰られたとの報告があったぞ」

「はい、存じております」

「このような時だ。

　彼女にも、力になってもらわぬとな」

「もちろんでございます。

　それと――」

「まだ何かあるのか？」

「はっ、『黒狼《コクロウ》』をお借りしたく」

「……なるほど、それほどの事態だということだな」

　ダールフが口にした『黒狼』という組織は、皇帝直轄の秘密部隊で、防諜を任務とする。

　宰相には、特別に彼らを使う権限が与えられているが、ここでダールフがわざわざそれを願い出たのは、殺人まで任務に含む可能性があるからだ。

「いいだろう。

　この件は、お前に任せよう」

　そう言うと、皇帝は少し肩の荷が下りたのか、眉間のしわを消した。

「マール殿に、余からよろしくと伝えてくれ」

「はっ！」

　若き宰相は踵を返すと、執務室を出ていった。

「頼りにしてるよ、ダールフ……」

　皇帝は、閉まった扉に向け、そう囁いた。　　