第84話 騒ぎ
撒き上がった砂ぼこりでまっ白になった俺が麓の村に降りると、家から出てきた人たちが、山の方を指さし騒いでいた。
「や、山が噴火した？！」
「ドラゴンが暴れてる？！」
「まん中の山が無くなってる！」
そう、『三つ子山』と呼ばれる三連山の中央にあった山がその姿を消していた。
「あんた、山から降りて来たのかい？」
農民っぽい服を着て、おばさんが、頭に載せた麦わら帽を手で押さえ話しかけてくる。
山の方から、強い風が吹き降ろしている。
「ええ、まあ」
「山で何があったか知らないかい？」
「いえ、凄い音がして、この有様です」
かぶった砂で白くなった、自分の服装を手ではたく。
服から待った埃は、風でおばさんの方へ流れた。
「ごほっ、ごほっ、あんた、命があっただけでも、めっけもんだよ。
山が丸ごと無くなるなんて、ほんとに、いったい何が起きたんだろうねえ」
「俺にも、見当がつきません」
なんとかごまかすと、その場を離れる。
「大変だよ、大変だよ」
背中越しに、おばさんのそんな声が聞こえてきた。
その日、村に来るはずだった駅馬車は結局姿を現さず、俺は農家の納屋を借り、そこで一晩を明かした。
◇
次の朝、決められた時間に駅馬車が来なかったので、一時間ほど歩き、比較的大きな集落で、やっと馬車をつかまえることができた。
幌も無い馬車の荷台には、ぎっしり人が乗っていた。
「ハンスさん、あんたもかい？」
「ああ、何かあってからでは遅いからね」
「そりゃ、そうだ。
うちも、この子がいなけりゃ、もう少し村で様子を見たんだが……」
「メリーちゃん、怖くないかい？」
「うん！
お父ちゃんとお母ちゃんと一緒だから、怖くなんかないよ！」
「ははは、いい子だねえ」
そんな声が聞こえてくる。
俺はバツが悪くて、荷台の隅で膝を抱え小さくなっていた。
◇
「おい、兄さん、兄さん」
眠りかけていた俺は、肩を揺すられ目を覚ました。
「もう少しで、駅だぜ。
降りるかもしれねえから、起こしたよ」
人の良さそうな、ヒゲのおじさんが、俺を起こしてくれたらしい。
「ありがとう。
俺、王都まで行くんです」
「なんだい、じゃあ、終点だな。
起こして悪かった」
「いえ、気にしないでください」
「見たところ、兄さん冒険者だろう。
どっから来たんだ」
俺は『三つ子山』の麓にある村の名を告げた。
「ほう、じゃあ、ドラゴンを見たのかい？」
「いえ、見てません」
「なんでも、山が一つ消えたそうじゃねえか。
そんなことができるのはドラゴンしかいねえからな」
「そうかも知れませんね」
「あっちにいたなら、よく命があったもんだ。
運がいいってのは、冒険者にとって大事な才能だ。
兄さん、あんた、きっといい冒険者になるぜ」
「おじさん、冒険者だったんですか？」
「ああ、昔な。
だが、これで辞めちまった」
ヒゲのおじさんは、ズボンの裾をめくった。
彼の脚には、大きな古傷があった。
「普通に生活するにゃあ不便はねえから、わしゃ幸せな方だよ」
何も考えていなかったけど、冒険者っていうのは、危険が多い仕事だもんね。
「ケガのお陰でカミさんも持てたし、子供も二人できた。
兄さんも、引き時を間違えないようにな」
おじさんは、俺の肩を軽く叩くと、立ち上がり、荷台の前に席を移した。
そこには、ふくよかな中年女性と、小学生、幼稚園くらいの子どもがいた。
俺にとって幸せってなんだろう。
馬車に揺られながら、そんな事を考えてしまった。
