第５話 猫耳娘
今日は朝から雨が降っている。
俺が住みこみで働いている『剣と盾亭』は、食堂も兼ねているのだが、雨のせいかいつもより客足が鈍い。昼時にもかかわらず、お客は三人しかいなかった。
彼らが食堂から出ていくと、ゴリアテさんが軒下に掛けてある看板をしまった。
「おう、グレン、今日は宿泊客もいねえし、午後は休みにするからな。ちょっと出てくるから後を頼むぜ。帰るのは明日になるかもしれねえ」
「はい、分かりました」
「ミリネ、食事はマタビタのシチューがあるから、あれ食べろ。くれぐれも戸締りは怠るなよ」
ゴリアテさんは、猫耳ごとミリネの頭を撫でると、大きな袋を担ぎ裏口から出ていった。
俺が流しで皿洗いをしていると、ミリネが声を掛けてきた。
「グレンさん、お茶の用意ができました。こちらに来ませんか？」
「ああ、すぐ行くよ」
◇
ロウソクが置かれた分厚い木のテーブルに、素焼きのポットとカップが置いてあった。
「父さんに見つかったら、昼間っからもったいない、って怒られちゃうんだけど」
彼女は白い三角耳をぴくつかせ、二言三言、小声で唱えた。
ロウソクにふわりと火がともる。
「うわっ！ なにそれ？ 魔法？」
「生活魔術です。初めて見たんですか？」
「初めて初めて！ いやー、異世界、すげえな！」
「イセカイ？」
俺は異世界から来たことも竜から生まれたことも秘密にしていた。どうみてもトラブルの種にしかならないもんね。
「いや、なんでもないなんでもない。それより、ゴリアテさんって、どんな人？」
本当はミリネのことが聞きたかったんだけど、さすがにいきなり尋ねる勇気はなかった。
「父さんって、今でこそ宿屋をやっていますが、昔は有名な冒険者だったそうです」
「ふうん、そういえば、ギルドのお姉さんがおやじさんのこと『鋼さん』って呼んでたけど」
「それ、父さんの二つ名です。以前、勇者とパーティを組んで、盾役をやっていたそうです」
「おお、勇者キターっ！」
中二病としては、最高に心をくすぐられるぜ。
「キター？」
「ああ、気にしないで。ミリネちゃんは、ずっとここに？」
「……グレンさん、『ちゃん』って言わないでください。私、もう成人してます！」
「えっ？ ミリネちゃん、その見かけでニ十才ってこと？」
「そんなはずないでしょっ！ 私は十五才です！」
ミリネのカワイイ顔は、怒っていてもカワイかった。
あれ？ ああ、この世界は十五でもう成人なのか。
でも、思ったより年が近かった、っていうより同い年じゃん。
「ごめん、どう呼べばいいかな」
「ミリネでいいです」
「分かった。『ミリネ』、これでいい？」
ミリネはなぜか両手のひらで自分の頬を挟みモジモジしている。
「さっきの魔法、あ、魔術だったか、他にどんなことができるの？」
「私が使えるのは、普通の生活魔術だけです。小さな火をつけたり、体を綺麗にしたりですね」
「へえ、みんなそんなことができるの？」
「グレンさんって、ホントに何も知らないんですね。魔術師に覚醒した人なら、生活魔術くらい誰でも使えると思います」
「そうなんだ」
「それより、父さんが、グレンさんって山奥から来たって言ってましたけど、北の方から来たんですか？」
北？ うーんどうだろう。この世界の方角ってまだよく分からないんだよね。
俺たちは宿の仕事について、たあいのない話をしてからそれぞれの部屋へひっこんだ。
あーっ！ 猫耳を触らせてもらえないか、頼むの忘れてた！
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