第53話 魔女の力
近づいてきた紅目の化けものは、口の両端をきゅっと釣り上げると、白い歯を剥き出した。
ヤツは手にした棒を大きく振りかぶる。
このままだと俺が逃げても先生の上にそれが降り下ろされる。
さっきは、壁を蹴って何を逃れたが、今はその壁も届かない。
悪いことに、手にしていた剣もどこかへいってしまった。
ブウォン
そんな音を立て、棒が落ちてくる。
まず受けとめられないだろうが、とりあえず腕を交差させ衝撃に備える。
ゴウッ
目の前が赤く染まる。
化けものの体が、松明のように燃えている。
「グレン、逃げてっ！」
ミリネ？
空耳だろうが、ここはとにかく声に従おう。
ザカート先生に肩を貸そうとすると、彼の左腕が無くなっているのに気づいた。
さっき化けものが振っていた「棒」が、まさに先生の腕だったらしい。
先生の右側に回りこみ、肩を貸し立たせる。
声が聞こえた、部屋の入り口へヨロヨロと進む。
光の玉が浮かび、それに照らされたのは、ルシル校長とミリネの姿だった。
その後ろには、冒険者たちがいるようだ。
思わぬ救援に、俺は思った。助かったと。
その気持ちをあざ笑うかのように、例の声が聞こえた。
「ケケケケケケ」
◇ ― ルシル ―
第四層の安全部屋に入ると、黒っぽい人影が床にうずくまる二人に、太い棒を振り下すところだった。
「ファイア！」
短縮詠唱で、人影に火魔術を撃つ。
そいつは、人の形をしているが、明らかに何か他のモノだった。
ただ、今の魔術で焼け死ぬだろう。
「グレン、逃げてっ！」
ミリネが叫ぶと、うずくまっていた一人がもう一人を支え、こちらへ運んでくる。
全てが終わったと思った時、私は背筋が凍る声を聞いた。
「ケケケケケケ」
どういうことだ？！
ヤツは、魔術の直撃を受けたはずだ。
生きているはずがない！
私は右目の魔眼でマナの流れを調べてみた。
こ、これは……。
魔眼を通し、見覚えがあるマナの流れが見えた。
かつて戦った、あるモンスターと同じだ。
私たち『剣と盾』は、パーティメンバーに勇者までいたのに、そいつから逃げることになったのだ。
「コイツはヤバい！
みんな、今のうちに逃げるんだ！」
部屋の奥に固まっていた生徒たちが、壁に沿って動きだす。
よほど怖い目に遭ったのか、学生たちはその多くが取り乱していた。
正気の者が、そういった生徒をなんとかこちらへ誘導している。
それに気がついたのか、人型の黒いヤツが、ゆっくりと左手の壁沿いに逃げている生徒へ近づく。
「インフェルノ！」
上級魔術をお見舞いしてやる。
ボンッ
凄まじい炎が黒いヤツを呑み込んだ。
「すぐに動き出すぞ！
急いで逃げなさい！」
大声で叫ぶ。
ヤツの紅い目が私の方を向いたのが分かった。
標的を私に決めたようだ。
それなら、かえって好都合だ。
ヤツがこちらに注意を払っているかぎり、生徒は逃げられるだろう。
だが、私はその考えが甘かったとすぐに思い知らされる。
