第41話 本番
実技試験当日、冒険者学校の二年生に混じり、ダンジョンの前に集合した。
「では、これから実技試験をおこなう。
パーティごとに、少し時間を空けて挑戦することになる。
『幸運の鐘』、『疾風の虎』、『絆』の順だ。
何度も言ってきたが、ダンジョンでは絶対に無理をしない事。
命あってのものだねだからな」
傷だらけのザラート先生が言うと、説得力が半端ない。
「それから、第六層には絶対降りるなよ。
今のお前たちなら簡単に死ぬ」
静かな口調が、嫌でもそれが事実だと教えてくれた。
この前、俺はよく分からないままに第ニ十層を越えられたが、あれはたまたま運が良かったからに違いない。
俺のレベルが３６っていうのも、どうも信用できない。いくら校長が言う事でも、いや、あの校長が言うことだからこそ、やっぱりギルドカードが壊れているって線が強いよね。
「では、最初のパーティ、気をつけてな！」
最初のパーティ四人が、クラスメートたちの声援を背に、ダンジョンの中に消えた。
後に残った二年生は、跳びはねたり、体操のようなことをしたり、連携の確認をしたりと、落ち着きがない。やっぱり、みんな緊張してるんだろう。
やっぱり練習と本番は違うようだ。
二番目のパーティもダンジョンの入り口を潜り、いよいよ、俺たちの番になった。
「ルーク、お前の班は心配いらんだろうが、とにかく無理だけはするなよ」
「はい、分かってます」
ザラート先生から声を掛けられたルークは、俺たちに円陣を組むように指示した。
「練習したことを活かそう。
後衛の二人は前衛の動きをよく見て、魔術と弓を使うこと。
最後にポーションの確認はいいかな？」
「大丈夫！」
「ちゃんと持ってるわ」
「大丈夫だよ」
「おいらも！」
「グレン？」
ミリネに預けてきたピュウのことを考えていた俺は、ルークに話しかけられて、びくっとしてしまった。
「あ、ああ、大丈夫だ」
「頼むぞ、前衛がぼーっとしないでくれよ！」
「うん、もう大丈夫！」
「じゃあ、行くぞ！」
「「「おーっ！」」」
俺たちは、暗いダンジョンに踏み込んだ。
◇
冒険者学校の生徒たちがダンジョンに入っていくのを、物陰から見ている男たちがいた。
「おい、あのパーティだろ？
ダンジョンに入っちまったぜ。
急がなくていいのか？」
「落ち着けよ。
あそこにいる男が見えるか？
『顔傷ザラート』だぜ。
まさか、こんな所でお目にかかるとはな」
「誰だ、そのザラートとかってのは？」
「少し前まで王都で鳴らした冒険者さ」
「なんでそんなヤツが、こんなとこにいるんだ？」
「知るか！
それより、あの様子だと標的の『グレン』って黒髪と知り合いかもしれん。
あいつがいなくなってから、ダンジョンに入るぞ」
「臆病風に吹かれたんじゃねえよな？」
「馬鹿言え！
たっぷり前金もらってんだ。
ここで引けるかよ。
おっ、ザラートのヤツが動くぜ！」
「ホントだな！
よし、待機中のヤツらに声かけてこい！」
「そりゃいいが、お前一人で突っ込むなよ！」
「当たり前だ！
グズグズしてると、ザラートが帰ってくるかもしれねえ！
さっさと呼んで来い！」
「おう！」
こうして、目をぎらつかせた十五人の屈強な男たちが、武器を手にダンジョンに入っていった。
