第30話 パーティ体験（上）
ギルドマスターのフッカさんから、かなりの時間にわたり追及されたので、途中何度か寝落ちしかけた。
同席したギルド職員が青くなっていたのは、なぜだろう？
最後に職員を部屋から追い出したギルマスは、ミリネの頭を撫でながらこう言った。
「ミリネちゃん、怖かったな」
えっ！？
彼女、「ミスト」って偽名を使ってたはずだけど？
「おじさん！」
猫耳少女は、フッカの胸に顔を埋め泣いている。
なぜか胸が痛い。
「おい、坊主。
『鋼』のヤツから、何か聞いてねえか？」
神殿から人が訪ねてきたら、なぜかゴリアテさんが俺とミリネに逃げるよう言った事、そして、クレタンに着いたらギルマスを頼るように言われた事を伝えた。
「神殿……教会か。
なるほど、だからヤツはお前たちをここへ寄越したんだな」
「どういうことでしょう？」
「教会の情報網は国と匹敵するか、それ以上だ。
そして、教会と国は比較的良好な関係にある。
この国で、それに対抗できるのは冒険者組合、つまりギルドぐらいしかないってこった」
なんか、凄く大事になってる気がするんですけど？
「おじさん、私がいると迷惑ですか？」
ミリネがフッカの胸にすがりついたまま、小声で尋ねる。
「安心しろ、ミリネ。
お前の事は何があっても守ってやる。
だから心配するな。
そうだな、とりあえず、アイツに声かけとくか。
おい、グレン！
しばらくギルドに泊まっていいぞ。
明日からは風呂がついてない部屋になるが、そこは我慢しろよ」
「えーっ、そんなあ」
「お前はミリネを守るってことに集中しろ。
だが、当面は目立つ行動は控えろよ」
「えーっと、具体的にはどうすれば？」
「初心者らしく一階層とか二階層でちびちび経験値を稼いどけ。
何か分からんことがあったら、受付のレシーナに相談しろ」
「ええと、相談しても大丈夫でしょうか？」
どうも、ミリネには秘密がありそうだからね。
「レシーナは俺の娘だ」
がーん！
なんだって！？
全然似てないじゃん！
「おい、何をそんなに驚いてる？」
「いや、ちょっとメンデル先生に質問が――」
「誰だそりゃ？
とにかく、目立つ行動だけはするなよ！」
「は、はい」
その後、ギルド職員に新しい部屋へ案内された。
◇
新しい部屋は、前のものよりかなり狭かった。
幸い（？）ベッドは二つある。
ミリネが同室だからだ。
どうやら、ギルマスは俺をある程度信用しているらしい。
朝食のために待合室へ出ていくと、ざわついていた冒険者たちがピタリと口を閉ざした。
口髭がある、大柄な赤毛のおじさんが、少年を俺の方へ突きとばす。
彼がぶつからないよう、その背中を受けとめた。
少年がこちらを向く。
バンダナはしていないが、それはダンジョン第一層で会った冒険者だった。
「ルーク？」
「あっ、ごめん、いや、ありがとうグレン」
「どうしたの？」
「ええと、『赤い剣』を君が一人でやっつけたってホント？」
冒険者たちが、聞き耳を立てているのが分かる。
「いや、そんなはずないだろう。
あの人たち、なんか、でっかいモンスターにやられてたよ」
ギルマスのフッカから言われた通り、作り話をしておく。
「だよなあ、レベル２０代のあいつらが、一人のルーキーに負けるワケねえだろう」
「がははは、まあ、そうだな」
「しかし、アイツら、人さらいとか、ホントとんでもねえことしてたんだなあ」
「モンスターに腕を食いちぎられるのも当たり前だよな」
「あのコも、これで浮かばれ……ないわよね。
今もどこかで奴隷してるでしょうから」
冒険者が口々に話している。
「ごめんね、君に訊いて欲しいって先輩から言われたんだ」
ルークが赤い顔で囁く。
「気にしなくていいよ」
「それより、お詫びといってはなんだけど、ボクらのパーティと一緒にダンジョンに行かない？」
「……いいよ。
でも、あまり深くまでは潜れないから」
「大丈夫、僕たち、五階層より下へは降りないよ。
それより下だと税金が掛かっちゃうからね」
そうだった。
昨日はその辺、どうなったんだろう。
まあ、払う必要があれば、なにか向こうから言ってくるだろう。
こうして、ルークたちと一緒にダンジョンに挑戦することになった。
