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第24話　嫉妬と罠（わな）

　結局、ダンジョン一階層のボスには挑戦しなかった。

　恐らく俺よりレベルが上だろうフランクたちでも、四人で攻略しているのだ。

　いくらなんでも、一人で攻略するのは無理だろう。

　スライムとスモールバットを、合わせてニ十匹ほど倒し、ダンジョンから出た。

　成果は魔石が八個。ということは銅貨八十枚か。

　一泊が一人銅貨三十枚、二人で銅貨六十枚。

　これに食費やいろいろ入れると、どう考えても赤字だ。

　ゴリアテさんから渡されている革袋には、かなりの額が入っていたが、毎日お金が減り続けるというのは、精神上良くないよね。

　街で仕事を探すか、ダンジョンの下層に降りるか。

　いずれにしても、このままではどうしようもない。

　ピュウを肩に、何をする当てもなく街をぶらつく。

　店の柱や看板をオシャレに飾りたてた地区へ出る。

　ダンジョン周辺とは違い、歩いている人の服装も華やかだった。

　やっぱり中世風なんだよなー、そんな事を考えて歩いていると、思わぬものが目に飛び込んできた。

　一際高級そうなレストランらしき店の窓に、見慣れた猫耳が見えたのだ。

　俺はなぜか近くの柱に隠れ、そちらをうかがった。

　間違いない、ミリネだ。

　ミリネは冒険者風の男女と、テーブルに着いていた。

　前の街を出てから一度も見たことがない彼女の笑顔は、俺の心を深く抉《えぐ》った。　

　もしかして、彼女は俺ではなく、そいつらとダンジョンに入りたいのでは？　

　そう思うと目の前が暗くなった。

　とにかく、ミリネの気持ちを確かめよう。

　そう決めて、暮れなずむ街をふらふらと宿へ帰った。

　◇　―　ミリネ　―

　グレンにダンジョン攻略をさせるにしても、まずは情報だ。

　宿のおじさんから冒険者が良く行く食事処を教えてもらった。

　お昼時、一番込み合う時を狙い、店の扉を潜る。

　そこは冒険者たちの喧噪で溢れていた。

　幸運にも、ベテランらしい人々と相席になる。

　彼らは『赤き剣』という名前のパーティで、男二人、女二人の構成だった。

　リーダーのボラスは銀級、他の三人は銅級で、ダンジョンニ十階層から三十階層で活動しているそうだ。

　情報を得るにはちょうどいい相手だ。

　私がミストという偽名で荷物持ちとしてパーティに参加させてもらえないか頼むと、二つ返事で引き受けてもらえた。

　夕方、貴族街にある店で、パーティ参加のお祝いまでしてくれることになった。

　◇　―　ボリス　―

　俺はボリス。冒険者だ。

　パーティ『赤き剣』のリーダーをやってる。

　そして、俺には副業がある。

　いや、収入だと、よっぽどこっちの方が実入りがいい。

　ダンジョンで出会った初心者、つまり獲物を奴隷商に売り飛ばす仕事だ。

　奴隷商が獲物に奴隷紋を刻む時、俺たちの事は口外しないよう契約に入れてくれてるから、奴隷の口から俺たちの事が洩れる心配はない。

　奴隷が解放されたらその限りではないが、そんなことは、めったにあることではないのだ。

　この五年ほどでずい分稼がせてもらった。

　しかし、そろそろこの商売も潮時だろう。金も十分たまったし、王都にでも出て、何かの店でも始めるか。

　たまたま、今日網にかかった獣人の小娘を最後に足を洗おう。

　結局、ダンジョン一階層のボスには、挑戦しなかった。