第23話 出会い
ピュウが元気になったので、ダンジョンに行くことにした。
初心者セットを買ってあるから、五階層までは無料だしね。
ミリネは、やっぱり一緒に来てくれなかった。
この前、ダンジョンで「バカバカ」って凄く怒ってたからね。
でも、なんであんなに怒ってたんだろう。
◇
今日は、カンテラを持ってきていないから、ずい分動きやすい。
スライムも、スモールバットも、ショートソード一振りでやっつけられるし。
なんか、絶好調って感じだね。
おや、人が集まってる。
何だろう。
「こんにちはー！」
「こんにちは！」
「おっす！」
「おー！」
「ちわっす！」
俺よりまだ年下っぽい男女四人が地面に直接座っている。
少年二人、少女二人でダンジョン攻略してるんだね。
「グレンと言います。
みなさん、ここで何してるんですか？」
「ボクはルーク。
知らないの？
ここ、ボス部屋だよ」
頭に赤いバンダナを巻いた、ことさら幼そうな少年が目の前にある壁を指さす。
そばかすがあからか、すごく幼く見えるよね。
胸とお腹に金属製の防具を着けている。
「えっ、何もないけど？」
「ダンジョンは初めて？
ボス部屋は、他の冒険者パーティが攻略中だと、閉まってるんだ。
各階層のボスを倒して初めて下の階層へ降りられるんだよ」
革鎧が胸ではちきれそうな、ぽっちゃり型の女の子は気さくな感じだね。
「他に、下の階層へ降りられる方法はありませんか？」
「初心者だと、他にないね。
上級者は『帰還の玉』を使うけど、それも十階層までは出ないし」
座っていても背が高いと分かる、痩せぎすの少年が首を振る。
「みんな、相手が名前を教えてくれたんだから、こちらもそうしないと。
ごめんね。
私はイニス、頭に布を巻いてるのがパーティリーダーのルーク。
それから、体格がいいのがリンダ、のっぽはコルテスだよ。
私たちのパーティは『絆』って名前なの」
彼女は、黒いつば広の帽子をかぶり、黒いローブをまとっている。
壁に白い杖を立てかけているから、魔術師かな。
「もう、なんで私が『体格いい』なのよ！」
革鎧の女の子、リンダがその発言に噛みつく。
「じゃ、ぽっちゃりって言って欲しかった？」
「イニス！
いい加減にしなさいよ！」
ごめんなさい、俺もぽっちゃりって思ってました。
「二人ともやめなよ！
ダンジョン内での喧嘩は命に関わるって、先生から教わっただろう？」
「そ、そうだった」
「うん、ごめん」
「ボクたちは、『クレタン冒険者学校』の二年生なんだ。
実習と実益を兼ねてダンジョンに来たってわけ」
バンダナの少年、リーダーのルークが教えてくれる。
「へえ、冒険者の学校があるんだ」
「うん、勇者様が王様にお願いしてできたらしいよ。
ところで君はソロ？」
「ソロ？」
「一人で攻略してるのかってこと」
「ああ、本当はもう一人いるんだけど、今日は来てないんだ。
でも、この子がいるから一人じゃないよ」
「まあっ、かわいい！」
ローブの少女イニスが、俺の肩に乗ったピュウに手を伸ばす。
「つつかれるよ」
「そんなことないわ。
ほら、いい子ねえ」
頭を撫でられ、ピュウは目を細めている。
「えーっ、俺が撫でようとすると、つっつくのに……」
ピュウの態度は、俺にとって地味にショックだった。
「ボクにも撫でさせて！」
「私にも！」
「おいらも！」
結局、残りの三人もピュウの頭を撫でた。
せっかくだから、俺も撫でようとする。
「痛っ！」
やっぱり、つつかれるんだよね。
飼い主なのに、なんでだろう。
ゴリゴリゴリ
そんな音をして、前の壁が横にずれる。
その向こうは真っ暗で、何も見えない。
「じゃ、一回層のボス攻略いくよ！」
「「「おー！」」」
ルークの合図でパーティから歓声があがる。
「灯りは要らないの？」
「入ると、明るくなるよ。
じゃ、またどこかで」
ルークが振りむいてそう言った時、扉が音を立てて閉まり、彼の姿はその向こうへ消えた。
「へえ、階層ボスを倒さないと次の階には行けないんだね」
そう言いながらピュウを撫でると、またつつかれた。
