第21話 黒い鳥
「ねえ、グレン。
もうそろそろ帰ろうよ」
「まだダメだよ、ミリネ。
せっかくのダンジョンだよ。
それに、まだ元が取れてない」
「馬鹿ね、元なんか取れるはずないじゃない！
だって、ここは第一層よ。
手に入ったとしても、スライムの魔石がせいぜいなんだから」
「だったら、スライムをもっと倒せばいいじゃない？」
「相変わらずスライム脳ね！
スライムの魔石一つが銅貨十枚でしょ。
私たちが装備に使ったお金が銀貨五枚。
銅貨百枚で銀貨一枚だから、スライムの魔石五十個取らないといけないのよ！」
「じゃ、スライム五十匹だね」
「もうっ！
このスライム頭！
スライムから魔石が取れるのは、二匹に一匹くらいでしょ。
百匹は狩らないといけないのよ！」
「じゃ、スライム百匹だね」
「だから、そんだけ狩るのにどれほど時間が掛かるのよ！」
「たくさん？」
「ふう……もう、アンタには愛想が尽きたわ！
私、もう帰って水を浴びたいの！
それからご飯を食べて寝る！
そんなにダンジョンが好きなら、アンタだけ、ずっとここにいればいいわ！」
「あれ？
何か聞こえない？」
「もう、ちっとも人の言うこと……近くで羽音がするわ！
きっとスモールバットよ！
気をつけて！」
「ミリネ、あそこ見て！
何かいるよ」
通路の奥、行きどまりになった壁の辺りに、何か黒いものがうずくまっている。
「気をつけなさい！
変異体かもしれないわよ！」
俺たちが覗いていた暗がりから、コウモリが二匹、スライムが三匹、合計五匹のモンスターが現われた。
「ミリネ、コウモリは任せて！
君はスライムを頼むよ！」
「分かったわ！」
俺はひらひら舞うコウモリに向けショートソードを振る。
その一匹をあっさり切る。
すごい？
いや、こいつらすっごくゆっくり飛んでるから、これくらい誰でもできるよ。
結局、それほど時間を掛けず、五体のモンスターを倒すことができた。
カサカサ音がする方へ近づいていく。
「あっ！？
これって……」
ミリネの言葉に俺が続けた。
「フクロウ！？」
◇ ― ミリネ ―
グレンが見つけたのは、小さなフクロウだった。
でも、こんな色は初めて見るわね。
フクロウは闇のような黒色をしていた。
「ピュウ、ピウ」
可愛い声で鳴くフクロウだが、得体が知れない。
「ミリネ、俺が飼うよ」
「馬鹿ッ！
モンスターかもしれないのよ！
それにほら、凄く傷ついてる。
もう長くないだろうから、このままにしておくのもいいかも」
「何言ってるの！
昔から魔法使いの少年は白いフクロウを飼ってるんだよ！
コイツは、ボクが飼う！」
「えっ！
なに？
魔法使いの少年？
このフクロウ、白くないし！
それに、なんで今だけ「ボク」なの！？」
混乱している私を尻目に、グレンはフクロウを抱えあげた。
「どう見てもそれ、もう助からないよ」
私はそう言ったが、グレンは納得しなかった。
「神よ、哀れなこの生き物に愛の手を！」
そんなワケが分からないことを口にしている。
意味がない事するわね、グレンは。
「ええーい！
おい、神！
さっさと降臨して、こいつを治せ！」
また、馬鹿なこと、言って――
「うわっ！
ま、まぶしい！」
グレンが両手に載せた黒いフクロウを中心に、上下に光の柱が立った。
少ししてそれが収まると、フクロウが目を閉じていた。
「おおっ！
こいつ、元気になったみたい！」
グレンは喜んでいるが、私にはフクロウが生きているとは思えなかった。
「これ、俺が飼うから！」
私が使える言葉はこれしかなかった。
「どうぞご自由に！」
それにしても、さっきの光は何だったのかしら？
