第134話 王都脱出（上）
客車の窓から見える風景は、木々だけとなってきた。
馬車は、深い森の中を進んでいる。
「これ、来た道と違いますよね？」
「グレン坊でも気がついたかの。
王都に入るとき、ワシらが通ったのは南の大門、これから向かうのは北の大門でな。
人の出入りがない門だよ」
「へえ……」
マールが説明してくれたが、よく分からない。
人の出入りがないなら、俺たちも通れないんじゃないのか？
「そうだ、そういえば、ガオゥンさんがいたお城って、なんか小さくありませんでした？」
俺はマールに尋ねたのだが、答えたのは、ルシルだった。
「お前は、ほんと抜けとるのう。
なんで、もっと早く気づかないんじゃ？」
いや、気づいてましたよ！
尋ねるきっかけがなかっただけで。
「ここは、以前、ドワーフの国だったのじゃ。
そこを攻め滅ぼしたのが、獣人国じゃ。
当時、王都は、『フギャウン』という名じゃった」
「国名と同じですね」
「うむ、王都は、その時の王名を冠するのが習わしじゃからな」
「なるほど」
「ガオゥンがおった城は、かつてドワーフの王城でな。
だから、建物の造りが小さかったのじゃよ」
やっぱり、ドワーフって体が小さいんだね。
「じゃあ、キャンは、そのドワーフと関係があるんですか？」
「いや、ケットシーラ族は、猫人と妖精族の混血だと言われている」
おお！
妖精！
妖精さんがいるのか、この世界！
「お前が誤解せぬよう教えておくが、妖精と妖精族は別モノじゃぞ。
妖精は精霊の下位種族じゃが、妖精族は人族の一種じゃな」
じゃあ、キャンは妖精じゃないってことだね。
「う、うう……」
あ、白ローブの少女が目を覚ましたようだね。
キャンとそっくりだから、この人もケットシーラ族なんだろうね。
「マール、頼むよ」
ラディクの言葉で、マールが席を立ち、ベンチシートに横たわる少女に屈みこむ。
白くて長い木の杖を、彼女の体に沿って動かしていく。杖の先は、頭の辺りで、何度も円を描いた。
「ふう、これは危険な術を掛けられとるな」
珍しく真剣なマールの声に、ルシルが反応する。
「じじい、まさか洗脳魔術じゃなかろうな？」
「嬢ちゃんの言うとおりだの。
しかも、かなり強いヤツだのう。
恐らくは、イポローク王国起源の禁術と見た」
「なんたることじゃ！
魔術師の風上にも置けぬわ！」
ルシルが、顔をまっ赤にして怒っている。
「マール、なんとかなりそうかな？」
ラディクも、心配そうに少女をのぞきこんでいる。
「うむ、やってみよう」
いつもは呪文を詠唱しないマールが、かなり長い間、ブツブツ何かを唱えていた。
彼が持つ白い杖の先が、白く光りだす。
マールはそれを、横たわる少女の頭に近づけた。
「ぎゃああああっ！」
少女が、手足をふり乱し暴れだす。
その口から洩れる声は、人のものというよりも獣のそれに近かった。
「お姉ちゃん、どうしたの！？
しっかりして！」
白ローブの少女にしがみつくキャンの頭に、ルシルの手が触れる。
キャンは、体の力がカクンの抜け、床へ崩れおちかけた。
ラディクが、それをさっと片腕で受けとめる。
彼は、クッションを一つ床に置くと、そこへキャンの頭を載せ、彼女の身体を横たえた。
叫び声を上げていた白ローブの少女は、やがて静かになった。
穏やかな顔で寝息を立てている。
マールの顔には、びっしり汗が浮いていた。
「この娘が抵抗したのを、無理やり洗脳したのじゃろう。
ひどいことをするのう」
それは、俺が初めて聞いた、マールの冷たい声だった。
