第130話 狙われた勇者たち（下）
獣人の都、いや、長い壁に囲まれたその区画は非常に広く、王城そのものを成す小高い丘の他、森や岩山があった。
都に入ってきた大きな門から見て、都の中央にある王城を越えた反対側の地域を、俺たちが乗る馬車は走っている。
窓から見える景色には、森はもちろんのこと、湖や川まであった。
なぜかこの辺りには人家がほとんど見られない。時々、木々に覆われた廃墟のようなものが通りすぎていく。
あの長い壁でこんな場所まで囲うなんて、なんの意味があるんだろうか。
なんか謎が多いんだよね、この国。
路面の状態が悪くなってきたのか、馬車がスピードを落とした。
道には舗装されておらず、ところどころ草が生えていた。
「見えてきたぞ！」
御者席から、ゴリアテの太い声がする。
窓から前方を見ると、お城の尖塔らしきものが森の中から突きだしている。
遠目でも鮮やかな青と白が確かめられるそれは、獣王が住むごつごつした岩の要塞より、よほどお城らしかった。
「綺麗な――おわっ！」
突然馬車が停まり、前に座るマールに突っこみそうになる。
「やれやれ、ここで来たか」
ラディクがそんなことを言いながら立ち上がる。
彼の左手には、鞘入りの剣が握られていた。
彼に続き、マールやルシルも、機敏に客車から降りる。
危険を感じたのか、キャンが俺にすがりつき、窓から外を見ている。
「よーし、来いよ！」
前方から、ゴリアテの声がする。大盾を構え、魔術を防いでるのかもしれない。
「がっ！」
「ぐっ！」
「ごっ！」
声とも悲鳴とも分からないものが聞こえてくるたび、キャンの体がビクリと震える。
ガサリ
窓から見える木の繁みが揺れると、白いものが、そこから跳びだしてきた。
それは白い仮面、白いローブを着けた人物で、ワンドでまっ直ぐこちらを狙っている。
「ぶっ飛べ！」
反射的に手を伸ばし、呪文を唱える。
ゴッ
そんな音がすると、俺のスキルに弾かれた白ローブが、出てきた繁みに突っこむ。
キャンがぶるぶる震えながら俺の腕をぎゅっと握ってきた。
目に涙を浮かべているから、よほど怖かったのだろう。
「終わったよ」
ラディクの声が外で聞こえる。
早い！
襲撃されてから、五分と掛かってない。
勇者パーティ、凄まじいな。
客車内には、ミリネ、キャン、俺の三人が残っていたが、勇者の声を聞くと、キャンが窓から外へ跳びだした。
「キャン！？」
停めるまもない勢いで出ていったキャンは、白ローブが突っこんだ木の繁み辺りをウロウロしている。
俺もじっとしていられなくて、扉から外へ出る。
客車の後ろから回りこんで、繁みに近づく。
「お姉ちゃん！
お姉ちゃん！」
悲鳴のようなキャンの声が聞こえてくる。
繁みの後ろをのぞくと、斜面に倒れた白ローブがいて、キャンがそれにすがりついていた。
フードと白い仮面が外れたその人物は、頭にキャンとそっくりな三角耳がついていた。目を閉じ、口の端から血が垂れているが、顔つきもキャンにそっくりだった。
「お姉ちゃんが！
グレン、助けて！」
あれ？ キャンの話し方、たどたどしいものじゃなくなってる？
どういうこと？
ゴリアテが、キャンを後ろから抱え、白ローブからひき離す。
「イヤッ！
お姉ちゃん、お姉ちゃん！」
近づいてきたルシルが、杖の先でキャンの頭に触れる。
キャンは、カクンと力が抜けた。
「ルシル！
どうして！？」
思わず敬称抜きで叫ぶ。
「こうでもせんと、こやつは離れんじゃろうが」
ルシルは、倒れている白ローブの獣人に近づくと、彼女の口へポーションのビンををくわえさせた。
「グレン、とにかく今は、馬車に戻れ」
珍しく強い口調のラディクに従い、俺はのろのろと客車の中に戻った。
