第六話
遠くから名前を呼ぶ声にカリ・ヒは振り返った。
幼い頃から聞きなれた乳母のミヤナの声だ。
森の中を小走りにミヤナが駆けてくる。その傍らには5歳ほどの少女がついていた。
ハアハアと息を切らせながら、カリ・ヒの元に辿り着いたミヤナに
「そんなに急いでどうした？ミヤナ」
とカリ・ヒは尋ねた。
「それが、私にもさっぱりわからないのです。
いきなりナキアが私の手を引っ張り・・・・」
「ナキアが？」
カリ・ヒは傍らにいる5歳ほどの少女ナキアの視線まで腰を下ろすと
「どうした。ナキア？」
と優しく尋ねたが、ナキアが応えるはずもなかった。
ナキアは一年ほど前の嵐の翌日、マウリ島の砂浜に打ち上げられていた。
幸い命に別状はなかったがナキアは言葉が話せなかったのだ。
だが耳が聞こえないわけではなく、恐らくは波に飲まれた恐怖から
言葉を失っているだけだろうと思われた。
素性も知れず身寄りもなく、言葉も話せない少女にナキアと名付け、
カリ・ヒが手元に引き取ることにしたのは、
何かしらナキアの内側に眠る「力」の存在に薄々と感づいていたからだった。
ナキアは何か言いたげに一点の曇りもない瞳で、カリ・ヒを見つめると
小さな手でカリ・ヒの手を握りしめた。
突然、一陣の風が吹きつけカリ・ヒは全身を強く打たれたような衝撃を受ける。
ざわざわと森の木々が騒ぎ、カリ・ヒは身震いした。
・・・・ル ・・・・クル・・・・ ナ・・・・
途切れ途切れにカリ・ヒの耳に届く小さな声は、
やがて大きなうねりとなって聞こえ出す。
いくつもの入り混じった声々が溢れ
カリ・ヒは目を閉じてその言葉を聞き取る。
精霊の声がカリ・ヒに語りかけたのだ。
目を閉じたまま、ゆらゆらと大きく体を揺らし始めたカリ・ヒを
ミヤナとナキアは見守りながら静かに佇んでいた。
やがてカリ・ヒが目を開けると
「カリ・ヒ様、精霊の声が聞こえたのですね」
ミヤナが安堵の表情を浮かべた。
しかしカリ・ヒの面差しには凛とした厳しさがあった。
そして、深く息を吐くと幼いナキアに目を向け
「そうか・・・・。ナキア、あなたが・・・・」
と呟いた。
