一度人生を諦めた悪役令嬢ですが、目が覚めたので婚約解消して自由に…ってしつこいです、元婚約者殿下。

第一章 学園革命

２２.生徒会役員選挙準備⑦

　そして。

「なっ……！？」

　約束通り、いつもの時間のいつもの場所でシンシア様を待っていると、現れたのはシンシア様だけではなく。

「来ちゃった」

　てへ、と全く可愛くない笑い方をするカーティスと、それから。

(グレアム様にエディ様まで……)

　仲が悪いくせにどうして一緒に来るんだ、と白目になる私に、シンシア様が慌てたように謝った。

「ご、ごめんなさい、ルビー様！　カーティス様にお願いされてしまって……」

「カーティス？」

　ギロッと睨みつけると、彼は両手を挙げて言った。

「嫌だなあ、詰め寄ったりはしていないよ？

　だけど、『僕も強くなりたい』と言ったら心優しい彼女が教えてくれたんだ。ねっ？」

「は、はい……」

　シンシア様の頷きに、私は頭を抱える。

「シンシア様、追加しておくわ。

　この人の言葉、大半が嘘で塗り固められているから絶対に信じないで」

「わーひどーい」

「当たり前でしょう！？　何が強くなりたいよ！　辺境伯家の家の者が強くないわけがないでしょう！」

　それも王子二人を連れて何を考えているんだ、と怒りが収まらない私に、おずおずと口を開いたのは。

「ルビー、ごめん」

　碧眼の瞳でこちらを見るエディ様の姿で。

　そうして話を切り出そうとした彼の言葉を聞かず、私は笑顔で言い放つ。

「学園内を塀に沿って十周」

「「「は……？」」」

　ポカンとバカみたいに唖然としている彼らに、時計の方を見やって口にする。

「ほら、早くしないと間に合わないわよ。

　十周きちんと完走したら話を聞いてあげないこともないわ」

「わっ、さすがのドSっぷり……！」

「カーティス？」

　カーティスだけでなく彼らをギロっと睨むと、彼らは怯えたように走り出した。

　その背中を見送り、シンシア様も走り出そうしたのを引き止める。

「男性陣は置いておいて、私達は今日は別メニューをこなしましょう？」

「別メニュー？」

「えぇ。背筋や腹筋などの筋肉を鍛える“筋トレ”を行いましょう」

「わ、分かりました」

　そう言いながらも、いきなり十周……と呟く彼女に私は苦笑する。

「王子二人と辺境伯令息よ？　こんなの朝飯前だわ」

「そ、そうなんですか？」

「えぇ、だから心配いらない。……それでも、話を聞くのは面倒だから一人一分でお願いしようかしら」

　思わずそう口にした私に対し、シンシア様はクスクスと笑う。

　そんな彼女に向かって肩をすくめてから、気を取り直して彼らとは別メニューの筋トレを始める。

　そして。

「お、終わったよ……」

　そう言って肩で息を吐く彼らはほぼ同時にやってきた。

　私は時間を見て呟く。

「及第点ね」

「ルビー、話を」

「嫌」

「「「え……？」」」

　愕然とする彼らに向かって笑みを浮かべると、立ち上がって言った。

「時間もないことだし、話は後で。それに、三人とも汗臭いから近寄らないで」

「「「なっ……！？」」」

「行きましょう、シンシア様。私達も準備をしないと時間がないわ」

「は、はい……」

　彼女はカーティス様方と私とを交互に見てから、私についてくる。

　そして、困ったように後ろを振り返る彼女を見て言った。

「……ね、言ったでしょう？　私、男性には絶対モテないタイプの強さなの」

「そうでしょうか？　……私には、ルビー様はとてもお優しく見えますが」

「え？」

　思いがけない言葉に彼女を見やれば、彼女は時計を指し示して言う。

「だって普段なら、学校に間に合うように早めに切り上げているので、こんなに遅い時間まで特訓しませんよね？　

　だけど、今日遅くなったのは、カーティス様方が十周終わるまで待っていたからではないですか？」

「！」

　彼女の言葉に、少し瞠目する。

(……鋭い洞察力ね)

　思わず舌を巻いてしまうけれど、平然を装って言った。

「……あの人達、変なのよ。こんな面倒な女と関わり合いにならない方が良いのに、それでもなお近付こうとする。

　昔の私とは、もう違うのにね」

「昔？」

「あなたには言っていなかったわね。彼らと私、こう見えて幼馴染なの。といっても腐れ縁なのだけど。

　……良い加減、幼馴染離れしてほしいものだわ」

　そう呟くと、シンシア様は首を傾げた。

「どうして、ルビー様は……」

「？」

　彼女はそこまで言って、首を横に振る。

「いえ、やっぱり何でもありません」

「何、気になるじゃない」

「ふふ」

　彼女は誤魔化すように笑ってから、私を見て言った。

「それよりも応援演説、楽しみにしていてくださいね！　私もルビー様の演説、楽しみにしております！」

　その言葉に、心が温かくなる。

(あぁ、自分の味方がいてくれることが、こんなに嬉しい事だったなんて)

　知らなかったわ、と思いながら噛み締めるように口にした。

「えぇ、お互い頑張りましょう」

　そうして、昼休み。

「ルビー」

　シンシア様と二人で談笑しながら食事を摂っていると、声をかけられた。

「……グレアム様」

　王太子殿下の登場にうげ、と顔を顰めると、彼はそれでも引き下がらずに言った。

「二人で話がしたい。良いだろうか」

「ど、どうぞ！　私、食事を食べ終えましたから！　ルビー様、それでは！」

「シ、シンシア様！？」

　二人きりなんて勘弁願いたいのだけど！　と引き留める間もなく、彼女は特訓の成果が出てきたのか、あっという間に姿を消す。

「「……」」

　そのおかげで私とグレアム様の間には沈黙が流れた。

　そして、先に口を開いたのは私の方だった。

「……今朝のあれは何？　茶化しにでもきたのだとしたら大迷惑なんだけど」

「違う！　茶化したんじゃなくて……、俺も、強くなりたいと思ったからだ」

　その言葉を鼻で笑う。

「強くなりたい？　元婚約者である私から学んで強くなりたいだなんて、一国の王子としても男としてもそれはどうなの？」

「ぐっ……」

　彼が傷つく言葉を丁寧に口にして差し上げるけれど、彼はそれでもめげなかった。

「何とでも言って良い。俺は、あの時君に負けた時点で君より弱い男だ。

　……今のままでは、ダメなんだ」

「あ、そう」

　別に興味ないんだけど、という顔で冷めた目を向けると、彼は慌てたように言った。

「だから、教えて欲しいんだ！　君から見た俺は、どこを直せばもっと強くなれるのか！

　……魔法決闘の時に感じたことを、正直に教えて欲しい」

「……」

　どうして私がそんなことを、と思ったけれど、確かにあの時の王太子殿下のままではこの国の未来が心配だわ、と思い、息を吐いて口にした。

「……あなたは根本的に安直すぎるのよ」

「うっ」

「まずは詠唱。あんな大声で言うべきではないわ。確かに気持ちの込め方で魔法の威力が変わってくるとはいえ、相手に聞こえるような声量で言ったら、相手に手の内を見せているも同然。

　それに加えて発言するスピードも私より格段に遅いと来るから、敵に自ら弱点をひけらかし、隙を与えているようなものね」

「うっ……」

「それから気付いていないでしょうから言っておくけど、魔法陣を生み出した以降の私の魔法は、全て幻覚。

　幻覚魔法を併用しただけの、目の錯覚よ。

　あの時あなたが躊躇して水龍を消さなければ、私はあなたに負けていたわ」

「え……！？」

　案の定、彼は絶句する。

　その姿を見てため息を吐いてから口にした。

「良い？　あなたが見ているそこにあるもの全てが真実ではない。

　……己の心でよく考えて、真の目でそれが真実かどうか見極め、判断する。

　一国の国王となるのなら尚更、審美眼を今の内に養わなければ国の将来は暗いでしょうね」

「……っ」

「もう行って良いかしら？　授業に遅れるわ」

　そう言うと、お弁当を持って立ち上がり、歩き出す。

「待て！」

　呼び止められ、振り返ると、彼はこちらに目を向けて言った。

「ありがとう」

　そう言われ、私は肩をすくめた。

「……お礼を言われるほどのことではないけれど」

「いや、君のおかげでやるべきことが定まった。だから、ありがとう」

　そう言って、グレアム様は笑みを浮かべる。

　その笑みは、いつも他人に向けるものとは違うことに気が付き、思わず呟いた。

「……やっぱりあなた変よ」

「え！？　何か言ったか！？」

　そんな彼を無視して歩き始める。

(……本当に、おかしいわ)

　彼のことだから、冷たくし、突き離せば簡単に離れていくと思ったのに。

　こんなはずではなかったと、後ろから走ってくる足音を聞きながら、振り返ることなく前だけを見つめて歩きだしたのだった。