おまけの話91 敷かれたレールから外れて君と歩く道32
■おまけの話91 敷かれたレールから外れて君と歩く道32■
荷物は学校のカバンと、中位のボストンバッグ1つ。
中学校の制服に着替え直して、髪には勇一さんが買ってくれた赤いリボン。
羽織っているコートは、今年の冬用にと勇一さんが早々に新調してくれていたもの。
勇一さんの荷物は、大きめのボストンバックが1つ。
来客用のスーツに着替えて高価なコートに身を包んで、久しぶりに髪までセットしたのに…
勇一さんは、私と２人きりで真っ暗な蔵の中。
上の方から落ちて来る月明かりと、埃まみれの色々な道具が押し込まれた蔵の中。
外から聞こえて来るのは、控えな声量で勇一さんと私を探す声。
「ここ、見つかりませんかね？」
万が一、蔵の扉が開けられてもすぐに見つからない様に、コソコソと大きな荷物の間に入って、勇一さんと肩を並べて座っていた。
「今頃、勇一様のお見合い相手の皆様と、私のお見合い相手の皆様… 私達が居なくて何しているんでしょう？
奥様やタカさん達が、場を持たせているんですかね？」
そう、勇一さんと私は、お見合いの直前に逃げ出した。
勇一さんは和室で、私は自分の女中部屋で、それぞれお見合いの為に身支度をしていた。
後から聞いた話だけれど、コージさんとサヨさんは、このタイミングを待っていたらしい。
勇一さんの身支度を手伝っていたサヨさんは、他の2人の下女中に適当に用をお願いして人払いすると、勇一さんの手を引いて縁側から裏庭に飛び出して、女中部屋の窓の外まで迎えに来てくれた。
私の身支度をしていたのはタカさんだったけれど、マリさんの後始末で呼ばれた隙をついて、私は着ようとしていたワンピースじゃなく、中学校の制服に袖を通して窓から外に出た。
荷物は… もともと少なかったから、サヨさんが窓から投げ入れてくれたボストンバックに入れるのに、そんな時間はかからなかった。
マリさんの失敗は、コージさんがちょっと悪戯したせいらしい。
サヨさんに促されて、勇一さんと私は蔵の中で合図を待つことになった。
そんな感じに、勇一さんと私はお屋敷から抜け出した。
「この蔵、探した？」
「そうよね、隠れるならもってこいの蔵よね」
外で、数人の話し声が聞こえた。
もし、今見つかってしまったら、勇一様と私にどんなペナルティーが科せられるんだろう？
もしかして、もう勇一様と会えなくなる？！
そんな不安に駆られて、私はギュッと勇一さんの胸元に抱き着いた。
勇一さんも同じことを考えていたのか？ 私をギュッと抱きしめると、今まで以上に息を潜めた。
「あ、そこの蔵なら、私、お掃除したことがありますよ。
中は暗いし埃っぽいから、慣れている私が確認しますよ～。
お２人は、あちらをお願いできますか？」
「あらそう？ じゃぁ、お言葉に甘えるわね」
「よろしくね～」
… 1人、残った？
蔵の戸が重々しい音と共に開いて行くのが分かった。
けれど、その音は直ぐに止まってしまって、扉が全部開いたとは思えなかった。
「…お、思っていたより、重いです」
とても聞き覚えのある声だった。
道具の隙間からそっと出入り口の方を見ると、外の明りを背中に受けて、しゃがみ込んで息を切らしている小さな影が見えた。
その影は大きく深呼吸をして、周囲の埃を吸い込んで一気にむせた。
「…失敗。
思ったより、緊張してたのかなぁ」
呼吸を落ち着かせたその影は、ポケットから小さな懐中電灯を出して明りを付けた。
ポン！ と、見慣れた幼い美和ちゃんのお顔が浮かび上がった。
「美和ちゃん！」
「美世さ～ん、勇一様～」
思わずヒョコっと美和ちゃんの方に顔を出すと、女中姿の美和ちゃんがニコニコと手を振ってくれた。
「そろそろ、行きますよ。
走る準備、してくださいね」
美和ちゃんが『来い来い』と可愛く手招きをするものだから、蔵の戸が少し開いているにもかかわらず、勇一さんと私は荷物を手にして駆け寄った。
「え？ 走る準備って？」
「商店街の入り口に、お父さんが車を用意して待っているんです。
そこまで、頑張って走ってくださいね」
言われてすぐ、勇一さんは私の手からボストンバックを取った。
それを見て、美和ちゃんは外に向かって、懐中電灯を何回かチカチカ瞬かせた。
「お２人とも、お耳、塞いでください」
言いながら、美和ちゃんも自分の両耳を両手で押さえた。
慌てて、勇一さんと私もそれを真似ると…
ドッゴーン！！
すぐに、お屋敷の方からすさまじい音と振動と爆風が襲って来た。
耳を塞いでいたけれど、それでも少しキンキンしていたし、震災かと思えるほどの揺れは直ぐに収まったけれど、足は震えていた。
「さ、車まで走りますよ！」
美和ちゃんに促されて蔵を出ると… お屋敷から火が出ていた。
あれは、旦那様のお部屋のあたりだろうか？
そんなに大きくはない火のようだけれど、その真上の夜空を明るく照らしていた。
その火を消そうとしたり、貴重品を非難させたり、お客様を避難させたりと、お屋敷の敷地内は大混乱だった。
「美和ちゃん、見っけ！！」
非難する女中やお客様が蔵の前を走って通り過ぎていく中に、作業着姿の修二君がいた。
「修二君、お仕事お疲れ様です」
「メチャクチャ、気持ち良かったぜー！
一発はやって見たかったんだ」
… この爆破騒ぎは、修二君か。
修二君はヒョイと美和ちゃんをオンブすると、いつもの悪戯な笑顔で私を見て言った。
「ミヨ、こんな壁、楽ちんだろ？」
「… ええ、楽ちんですとも。
修二様は、もちろん美和ちゃんをオンブしてですよね？」
「あったりまえじゃん！」
そうですよね、修二様はそれぐらい、朝飯前ですものね。
外壁は、樹を登ればすぐに超えることが出来る。
もちろん、登れなくはない。
昔はよく、修二君と登ったのだから。
そんな昔を思い出しながら、久しぶりに木登りをした。
学校のカバンを持って。
思ったより体が動いたのが、少し嬉しかった。
誰にも咎められなかったのは、蔵が影になってくれたから。
私達は、外壁に一番近い気によじ登り、一気にお屋敷から飛び出した。
「よし！ ここからダッシュ！！」
そして、修二君の抑え気味の気合で、お屋敷からワラワラを出て来る人たちで混乱する中から、夜の道へと走り出した。
