おまけの話9 勇一と美世3・小さな女中さんのささやかな楽しみ2
■おまけの話9 勇一と美世3・小さな女中さんのささやかな楽しみ2■
学校から帰って、夕飯のお米を炊く前の少しの時間。
白いブラウスと黒いスカート、白い前掛けをした女中の姿で裏庭の樹に登って、お屋敷の外を眺めるのが好きだった。
塀より高い枝まで昇って、太い枝に腰をかける。
田舎の実家とは全く違って、大小の山も大きな木々や鮮やかな花は見えないけれど、色々な形と色の屋根が夕日色に染まっていくのは気に入っていた。
夕日に染まる街並みを見渡していると、その日あった嫌なことが心の中で溶けていった。
タカさん達上女中からの嫌味やお小言、学校の人達から浴びせられた悪口や嫌がらせ。
夕日の色が濃くなるのと同時に「ま、いっか」と、溶けて無くなる。
「なー、今日は肉？」
私の少し上の枝では、修二君が私と同じように座っている。
喧嘩をしないで帰って来た日は、修二君も木に上っていた。
私より先に。
この時間は、彼の体力も尽きる時間みたいで、とても大人しい。
口数は少ないし、かけてくる声も、ゆっくりしたものだった。
「猪のお肉ですよ」
「ふ～ん…」
こんなちょっとの時間も、私には楽しみだった。
■
学校に通う子ども達の楽しみと言ったら、遠足に運動会。
1年生の時の遠足は、小学校に入学して間もない4月中旬。
学校生活に戸惑っていた私に、チヨさん達が朝ごはんと一緒にお弁当を作ってくれた。
歩いて歩いて、たくさん歩いて、お友達たちと食べるお弁当は格別な味だった。
「お弁当、ありがとうございました。
とっても美味しかったです！」
帰宅して、真っ先にチヨさん達にお礼を言った。
「これ、お土産です」
そして、皆に渡したのは四つ葉のクローバー。
この時行ったのは大きな川原で、遊びもしたけれど、植物や昆虫の観察もした。
観察しながら四つ葉のクローバーを探して、お屋敷の人達の人数分、摘んできた。
もちろん、タカさん達上女中にも。
鼻で笑って捨てられるだろうと思っていたけれど、彼女達もちゃんと受け取ってくれた。
「貴女にしては、気の利いたお土産ね」
なんて、嫌味は忘れなかったみたいだけれど。
この時は、受け取ってもらったことが嬉しかった。
けれど、今なら彼女達も捨てなかった意味が何となくわかる。
四葉のクローバーの花言葉は『幸福』
上女中の彼女達も願っていたのだろう、『幸福』を。
「あら、それは？」
四葉のクローバーは、ハンカチに包んで持って帰って来た。
緑色の四つ葉の中で、一つだけちょっと違うのを見つけて、サヨさんが聞いてきた。
「ステキな色だから、勇一様にと思って」
「うん、素敵な色でいいわね。
勇一様、まだ弓のお稽古中だったから、様子見て来るといいわよ。
ミヨちゃんも、ご飯炊き始めるにはまだ時間早いでしょ」
サヨさんに教えてもらって、私は小走りに裏庭に向かおうとして、途中で足ふみをして迷った。
4月とは言っても遠足で半日動いていたから汗はかいた。
服も肌も髪も汗の匂いがするし、埃っぽいし、何より、観察で砂利や土や草の上に座ったり膝をついたりしていたから、とても汚れていた。
勇一様の前に出るのに、こんな格好では出たくない。
でも、着替えて髪に櫛を入れていたら、お話しする時間が少なくなっちゃう。
裏庭に行こうか…
女中部屋に行こうか…
揃えた両手の平にクローバーを挟んだハンカチを乗せて、それを落とさない様に中腰になって、足はクルクルクルクル方向を変えて…
「お帰り、ミヨ。
それは、盆踊りの練習か？」
そんな間の抜けた格好の私に、弓道の練習を終えた勇一さんが声をかけてくれた。
「ただいま帰りました。
えっと、これは… すみません、汚い恰好で」
声をかけてもらったのは嬉しかったけれど、情けない恰好を見られて、恥ずかしかった。
「学校の帰りなのだろう？ それなら仕方がない。
俺も汗だくだ。
気にすることはない」
それなら、勇一様の練習姿を見たかった！
迷ってないで、裏庭に行けばよかった！！
とても残念に思いながら、勇一さんの前まで足を進めた。
「きょ、今日、学校の遠足で川原まで行ってきました。
皆で草花や、昆虫の観察をしたんです。
それで、これ…」
そっと、勇一さんの前でハンカチを開いた。
「お屋敷の皆さんに、お土産をと思って、摘んできたんです。
勇一様も、よろしかったら… あ、それじゃなくて」
勇一さんは、私の話が終わる前に、ハンカチの上に置かれたクローバーの１つに触れようとした。
一番端の、落ちそうになっているモノを。
「勇一様のは、中心が紫になっているクローバーです。
ステキなお色だから、勇一様にと思って。
これ、1つしか見つけることが出来なかったんですよ」
勇一さん用のクローバーは、真ん中に置いておいた。
大きな手が、そっと小さなクローバーを摘まんだ。
そのまま目の高さまで持ち上げて、優しくクルクルと回わす。
「ありがとう」
短い一言だけを残して、勇一さんはお部屋の方へと歩き出した。
クルクル回したクローバーを見ながら。
私は、受け取ってもらえたのが嬉しくて、クルクル回りながら女中部屋に向かった。
後から分かったのだけれど、この時勇一さんに渡したクローバーは、『ハナカタバミ』というクローバーに似たオキザリスの仲間だった。
四つの葉の総ての中心が紫色になっているもので、通称『ラッキークローバー』と呼ばれていて、
花言葉は『あなたと過ごしたい』『決してあなたを捨てない』。
この時の私は、四葉のクローバーだとばかり思っていたから、「良い事がありますように」と、皆に渡していたのだけれど、勇一さんはそうとは受け取っていなかったらしい。
