その248 忘年会という名のカクテルパーティ
■その248 忘年会という名のカクテルパーティ ■
僕の主の桜雨ちゃんと従姉妹の桃華ちゃんは、お料理が得意です。
今日のクリスマスパーティ兼忘年会のために、いっぱいのお料理を前日から下ごしらえしていました。
学校から帰ると、早々に仕上げにかかって、美味しそうなお料理はどんどん出来ていきました。
なんてったって、キッチンが2つあるのが、頼もしいですよね。
お料理はあまり得意じゃない先生組は、主と桃華ちゃんの手となり足となり・・・アシスタントを頑張っていました。
今年は、主のお母さん方の従妹の和桜ちゃんと、急遽参加が決まった小暮先生と三島先生もいて、いつも以上に賑やかでした。
主と桃華ちゃんのお父さんお母さん、坂本さん達のお仕事組が来た時には、高校生組はお帰りの時間でした。
双子君達と佐伯君、和桜ちゃんとワンコの秋君は、4人で頑張って飾り付けたツリーの下で、仲良く熟睡していました。
ここからは大人の時間、忘年会の始まりです。
炬燵に入って、美味しい料理と美味しいお酒で、静かに楽しみます。
主と桃華ちゃんは、炬燵側のキッチンでゆっくり大人用のお料理を作りながら、楽しくおしゃべり。
三鷹さんと笠原先生と梅吉さんは、反対側のキッチンで、パーティの後片付けです。
山のような洗い物を、笠原先生が試験管を洗うように、素早く優しく洗い上げていきます。
それを梅吉さんが流して、三鷹さんが拭いて・・・と、役割分担は完璧です。
「白川さん、パートになっちゃったんですって？」
お料理を作りきって、主と桃華ちゃんが炬燵に入ると、三島先生が聞いて来ました。
同じタイミングで、梅吉さん達も炬燵に入って、お酒を呑み始めました。
パーティの時は、吞まなかったんですよね。
「はい、ヴァージンマリー。
レモンジュースとトマトジュースにカットレモンを入れた、ノンアルコールカクテルよ」
三島先生は、自分の後ろにおいたクーラーボックスから出したジュースを混ぜて、主と桃華ちゃんにノンアルコールカクテルを作ってくれました。
このクーラーボックス、三島先生の持ち込みです。
持って来たのは、小暮先生ですけれど。
「ありがとうございます、頂きます。
就職先が、傾いちゃったんです。
でも、パートでも雇ってもらえるし、絵も描けるから、いいかな～って思って。
お父さんとお母さんには、まだ暫く脛をかじらせてもらう事になっちゃうんですけど」
主は三鷹さんと桃華ちゃんに挟まれながら、トマトジュースとレモンの風味を楽しみながら、答えました。
「お父さんの脛なら、いくらでも、いつまででも、かじっていいんだからな！
桜雨ちゃんは、お家の中に居ればいいんだよ」
主のお父さんの修二さんは、三鷹さんと感覚が同じですもんね。
お酒も結構吞んでいるから、言いながら半べそです。
「でも、皆は大学とか専門学校とか、就職とかするから」
「お母さんは、すっごく助かってるわ～。
家の事、桜雨や桃華ちゃんがちゃんとやってくれるから、修二さんとお仕事出来るんだもの。
それに、桜雨はただのパートさんでも、家事手伝いでもないじゃない」
ちょっとだけ、シュンとした主に、お母さんの美和さんが三島先生の作ってくれた『ウオッカ・マティー二』を楽しみながら答えました。
「そうそう、なんてったって『桜雨画伯』じゃない。
今日も、あの青い絵を見たくて来ましたーってお客さん、結構いたのよ」
美世さんは『ギムレット』を、作ってもらったみたいです。
大量に作ったはずの『鶏モモ肉の蜂蜜レモンソテー』が、気が付けば半分も残っていません。
カクテルとの相性がいいんですかね？
修二さんと桃華ちゃんのお父さんの勇一さんは、お箸とビールが止らないみたいです。
「そうそう、あの結婚式の様子、お店のＳＮＳに上げさせてもらったじゃない？
おかげで、ブライダルの問い合わせもそこそこ頂いてて、来年にはブライダル部門を立ち上げることにしたのよ」
坂本さんの言葉に、主と桃ちゃんと、先生組はビックリです。
「え、ブライダル部門て・・・」
「そんなたいそうなことは出来ないけれど、喫茶店と花屋と業務提携させてもらう事にしたのよ。
ようは、喫茶店でやった結婚式をするの」
一気に、お話しが大きくなりましたね。
「うっそぉ・・・」
「ほんとぉ～」
桃華ちゃんの呟きに、アルコールでホッペをほんのり赤くした高橋さんが答えます。
その顔には、疲労が色濃くこびりついています。
「店の新人教育もあるし、店も回さなきゃいけないし、ブライダル部門の打ち合わせもあるし、年末だし・・・良い事は、給料アップすることだな」
「今年は、スタッフの夜逃げがありませんように・・・」
岩江さんも、高橋さんと同じ顔です。
高橋さん、遠くを見つめながら、小さくお願い事を呟いてます。
お2人、ものすごくお疲れみたいですけれど、年内のお休み、もうないんですよね？
無事に年越し出来るんですか？
「大森さんも、狙われてる」
高橋さん、お酒もですけど、お料理もモリモリ食べてます。
隣の恋人の工藤さんが、いそいそとお料理を取ってくれているのが、微笑ましいと言うか、何と言うか・・・
「あら、失礼ね～。
専門学校での勉強と同時は大変だろうけれど、実地経験に勝る勉強はないし、時々だし、何て言ったってアルバイト代が入るんだから、あの子にとっても悪い話じゃないでしょう？」
優雅に『マリブ・モヒート』を呑みながら、坂本さんが言います。
「それ、本人には？」
「専門学校の入試が終わってから言うわ。
今言っても、プレッシャーになるだけでしょう？
落ちても受かっても、あの子にやる気があるのなら、お願いしたいのよね」
笠原先生の鋭い声に、坂本さんも真面目に答えました。
「だからね、桜雨ちゃんが家に居てくれるのは、とっても助かるのよ。
お仕事終わって、お出迎えしてくれるだけで、凄くホッとするし」
「分かる！！」
美世さんの言葉に、一斉に皆が頷きました。
主は皆の視線を独り占めしちゃって、ちょっと恥ずかしくなって、俯いてチビチビと『ヴァージンマリー』を飲みました。
