桜雨の中で ～相々傘をしてください～

その21 指先の恋心

■その21　指先の恋心■

「動いちゃダメだからね」

激しい雨の音に、緊張した大森さんの声が混ざりました。

昼休みも終わり、5時間目の英語が自習になったので、教室は少し賑わっています。

窓際の、後ろから2番目が主・桜(おう)雨(め)ちゃんの席です。

そこで、お友達の大森さんと向かい合って座って、爪をいじってもらっています。

「家のお手伝いも大事だけど、たまにはこういうのも良いでしょ？」

従姉妹の桃(もも)華(か)ちゃん、お友達の松橋さんと田中さんに見守られながら、主の爪は削られたり磨かれたりして、どんどんピカピカになっていきます。

「動画ではたまに見てるけど、直に見るのは初めてだわ」

桃華ちゃんは、ジッ・・・と主の爪を見ているけれど、大森さんが使っている道具も技術の名前も分かりません。

「「私も」」

そんな桃華ちゃんに、田中さんと松橋さんも同意します。

「皆、勉強しすぎ～。

せっかく、女の子に生まれたんだから、お洒落しなきゃ勿体無いじゃない。

人生、楽しんだ者勝ちって、言うでしょ」

大森さんが、唇を尖らせました。

「あら、私は勉強するの、楽しいわ。

知識を増やすのは、とても有意義よ」

「わ、私は・・・手芸が楽しいです」

大森さんに、田中さんと松橋さんが答えます。

「可愛い物や、綺麗な物を見るのは好きよ。

お洒落も、ちょっとしたものなら、桜雨と一緒にやってみたりするけど・・・」

桃華ちゃんは、じーっと、主の爪を見ています。

「ちょっとしたマニキュアなら、たまに桃ちゃんとお出かけの時とかにつけてみたりするけど・・・」

主も、自分の爪が変わっていくのが不思議で、面白くて、興味津々に見つめてます。

「「これは、初めて」」

「出来た！」

「「「「わぁぁぁぁ・・・・」」」」

主の10枚の爪が綺麗に整えられて、爪の先に向かって、うっすらと白から桜色のグラデーションに、キラキラ光ってます。

キラキラはとっても控えめだけど、それがかえって、白いセーラー服に合います。

「ゴテゴテするのは嫌だって言うから、これだけね」

左のお姉さん指にだけ、ポッコリと立体の物がくっついていました。

「カエルちゃん・・・」

僕です。

主の左のお姉さん指に、ニコニコした僕がくっついてます。

頭には、キラキラした真珠の粒が付いた、金色の王冠をかぶってます。

「本当は、桜の花や花びらを散らそうと思ったの。

白川さんの名前通りに」

「『桜(おう)雨(め)』って、本当は『桜(さくら)雨(あめ)』って読むのよ。

桜の咲くころに降る雨のことで、桜吹雪じゃないのよ。

しかも、散らしてしまうぐらい強い雨は『桜ながし』って言うらしいわ」

大森さんに、桃華ちゃんが主の爪を眩しそうに見ながら言いました。

「そーなんだ。

じゃあ、きっと、白川さんが生まれた日は、優しい雨が降ってたのね。

子供っぽいかな？って思ったんだけど・・・

白川さん、いつも味気ない男物の折りたたみ傘、持っているでしょ？

そこにカエルのシールが付いてるから、カエル、好きなのかな？って思って。

似せて作ってつもりだけど、似てるよね？

もうすぐ梅雨だし、王子様、好きでしょ？」

味気ない折りたたみ傘・・・僕の事ですね。

主は、折りたたみ傘の持ち手についてるカエル(僕)のシールが剝がれない様に、とっても大事にしてくれています。

小さな手提げ袋に入れて、何処にでも持っていってくれます。

意味ありげな笑顔に、主のほっぺは、うっすらと赤くなりました。

「・・・うん、好き」

主は爪の僕を見つめて、ニコニコしながら呟きました。

「大森さん、よく見てるわね」

「意外と、人間観察が好きなの」

桃華ちゃんに笑いながら答えて、今度は松橋さんを手招きしました。

「プリント、回収」

そのタイミングで、自習用に配られたプリントを回収しに、ベスト姿の三鷹さんが教室に入ってきました。

クールビズだからでしょうか？

ネクタイはなくて、首元のボタンも開いています。

「やば、松橋さん、後でやらせてね」

「う、うん、こちらこそ、お願いします」

席を離れていたクラスメイト達は、慌てて自分の席に戻りました。

松橋さん、田中さん、大森さんも、バタバタと席に戻ります。

今まで大森さんが座っていた席に、桃華ちゃんが座りました。

桃華ちゃんの席なんですが・・・その綺麗な顔が、微妙に面白くなさそうです。

「遊びすぎちゃったね」

コソっと桃華ちゃんに呟いてから、主は提出用のプリントをやり始めました。

チラっと、三鷹さんと爪の僕を見ていました。

「・・・そうね」

桃華ちゃんは、つまらなさそうに呟いて、窓の外を見ました。

朝から激しく降る雨は、まだまだ止みそうにありません。

ムスッとしたまま、桃華ちゃんもプリントをやり始めました。

クラスの全員が無言でプリントをやっているのを見て、三鷹さんは終了5分前に教室のドアに手を駆けました。

「白川、プリント回収頼む」

「は、はい」

ボソッと言った三鷹さんと目を合わせて、主が返事をしました。

それに満足したんでしょうか？

出ていく三鷹さんの口元が、ちょっとだけ上がっていた気がします。

終了のチャイムが鳴ると、主が言わなくても、プリントは集まりました。

そのプリントを、主と桃華ちゃんは、放課後に職員室に届けに行きました。

桃華ちゃんは、

「職員室に来るなら、ついでにお願いしよう」

と、担任の笠原先生のお手伝いで、呼ばれたのでした。

「東条、これをお願いしたいんだ」

職員室に入るなり、桃華ちゃんは入り口近くにある、共同のテーブルに案内されました。

プリントの山が5つほどあります。

「ホチキス止めですか？」

「そう。

そんなに時間はかからないんだが、一人でやる気も起きなくてね。

水島先生はミニテストの採点で忙しいらしいし、君の兄上はそんな水島先生のお手伝いだ。

購買のメンチカツで買収されていた」

桃華ちゃんは、笠原先生の話を聞きながら、もう手が動いていました。

慣れた手つきで、5つの山から1枚ずつ取った束を、交互に乗せていきます。

「・・・ジュース1本ですからね」

「ありがとう」

笠原先生はお礼を言いながら、桃華ちゃんの隣で、5枚1組になったプリントをホチキス止めを始めました。

そんな二人を見ながら、主は英語の先生の机に、皆から回収したプリントを置きました。

「白川」

「はい」

不意に、ミニテストの採点をしていた三鷹さんが、主を呼び止めました。

ちょっとドキドキしながら、主は三鷹さんの前に行きました。

「これ」

下から救うように両手を取られて、主のドキドキはちょっと、どころじゃなくなりました。

三鷹さんの視線が、主の爪に釘付けです。

「あ、お友達が、たまにはいいんじゃないって・・・

すみません、校則違反でした」

手を触られて、校則違反を見つかって、視線を感じて・・・今の主は、プチパニックです。

「俺以外、誰にも見せるな。

特に・・・」

三鷹さんは、筋張った大きな手で、優しく主の指先を握りました。

右手の親指の付け根に、小さなホクロが見えました。

「このカエル」

放課後の賑わう職員室で、主の耳は、いつも以上に控えられたその声を、確りと拾っていました。

その証拠に、ほっぺどころか、耳や首まで真っ赤です。

「・・・き、気を付けます」

主がようやくそれだけ言うと、三鷹さんはそっと手を放しました。

すると、主は爪を隠すように手をグーにして、ぺこっ！とお辞儀をして桃華ちゃんの所まで飛んでいきました。

「三鷹ぁ～」

「校則違反の生徒に、指導しただけだ」

隣の席で、全部見ていた梅吉さんの唸り声に、三鷹さんはシレっと答えて、採点を再開しました。