その208 傘と本と恋心
■その208 傘と本と恋心■
夏休み最後の日、今日は僕の主・桜雨ちゃんの初めてのお給料日です。
夏休みだけのアルバイトだったので、約1カ月半程のお給料は最終日に手渡しで貰うお約束だったんです。
「・・・いいの？」
「はい！もちろんです！！」
閉店時間を10分ほど過ぎた店内です。
自動ドアに『CLAUSE』の看板を下げて、シャッター代わりのロールカーテンを下ろして・・・
レジの前で戸惑う店主。
主はお店のエプロンを外して、初めて貰ったお給料袋から、お金を出していました。
「でも・・・社割、きくんだよ？」
「それじゃぁ、意味がないんです。
本当は、家族に何か美味しい物を奮発しようかと思っていたんですけど、笠原先生に
『自分が一人で仕事をした記念に、自分の物を買いなさい』
って言われたんです。
だから、買うなら『これ』って、最初から決めていたんで。
・・・これで、ピッタリですよね？」
主は「でもねぇ・・・」と煮えたぎらない態度の店主を気にもしないで、レジカウンターの置いてあるトレーにお札を置きました。
「うん。
ピッタリだねぇ・・・」
店主はお金を確認して、眼鏡の上の部分から主をチラッと見ました。
主、とてもワクワクしていて、焦げ茶色の瞳をキラキラさせています。
そんな主の顔を見て、店主は溜息をついて苦笑いしました。
「桜雨ちゃんは、本を買う時、幾つになってもそんな顔が出来るんだね。
おじさんは羨ましいよ」
そう言いながら、店主は主に厚みのある紙袋を差し出してくれました。
「これは、今日まで頑張ってくれたお礼」
その紙袋の上に、いつもエプロンに付けていたカエルのピンバッチが置かれました。
「いいんですか？」
主はちょっとビックリして、ピンバッジをじーっと見つめました。
お店のエプロンと一緒に、このピンバッジも返したんです。
「古くて嫌かな？何か、新しい物の方が・・・」
「いえ！これがいいです！！
ありがとうございます」
主は店主の言葉に被せるように答えて、深々と頭を下げました。
「こちらこそ、ありがとう。
桜雨ちゃんが居てくれて助かったし、楽しかったよ。
また、いつでもアルバイトに来てね」
紙袋とピンバッジを手渡しながら、店主はちょっと涙目でした。
「私も楽しかったですし、お勉強にもなりました。
ありがとうございます」
主はそれ等を受け取ると、ギュッと胸に抱えて、もう一度大きくお辞儀をしました。
外は、いつの間にか雨が降り出していました。
それも、小降りじゃなくてバケツをひっくり返したような本降りです。
数センチ張り出したテントの下で、紙袋とピンバッジを藤の大きな篭バックにしまっている間も、アスファルトで跳ねた雨粒が、主のスニーカーをみるみる濡らしていきます。
「カエルちゃんじゃぁ、駄目だね」
主、小雨じゃないと僕を使ってくれないんです。
壊れたり、痛んだりするのが嫌なんですって。
「・・・コンビニまでなら、大丈夫かな？」
主は篭バックを胸や肩で守る様にギュッと抱きしめて、勢いよく走り出そうとしました。
「良かった、間に合った」
そんな主に、大きな傘が差しだされました。
三鷹さんです。
「すまない、遅くなった」
「・・・約束してないんだから、気にしないでって、いつも言ってます。
でも、助かりました」
走って来てくれたんですね。
三鷹さんの息が少し上がっているのに気が付いた主は、ふっ・・・と、昔の事を思い出しました。
「大きな傘。
これなら、三鷹さんの肩も濡れないね」
買ったばかりの、大事な大事な本。
激しく降る雨。
意を決して、本を濡らさない様に抱きしめて、雨の中を走って帰ろうとした時・・・
あの時は、折り畳みの傘を置いて雨の中に走って行ってしまったけれど、今日は肩を並べて一緒に歩きます。
「三鷹さん、ありがとう」
今も、跳ね返る雨で足元はビショビショです。
けれど、今は大きな傘に一緒に入って、同じお家に帰ります。
あの時と同じように、大事な大事な本を胸に抱いて。
あの時生まれた恋心を、今も大切に胸に抱いて。
今は二人で歩いています。
家の門が見えた時、主は三鷹さんの親指の付け根にある小さな黒子を見てから、三鷹さんの目を見てお礼を言いました。
「傘ぐらい・・・」
「違うの。
いつも、私や私の宝物を護ってくれて、ありがとう。
大好き」
その一言は、激しい雨に負けることなく三鷹さんに届きました。
「・・・桜雨」
三鷹さんの足がピタッと止まって、主を見つめる目が大きく見開かれました。
「私が卒業するまで、もう少しだけ待っててね」
主は力いっぱい三鷹さんの腕を引っ張って、同時に主自身は出来るだけ背伸びをして・・・
「大好き」
今度は雨で消えそうなぐらいの声で、三鷹さんの耳元で呟くと、そのままシャープな頬に、小さな唇を軽く当てました。
「送ってくれて、ありがとう」
主は首まで真っ赤にして、篭バックを抱えたまま、走って玄関に向かおうとしました。
けれど、三鷹さんがその肩を確りと捕まえて、ギュッと抱きしめました。
傘が、落ちました。
雨から主を守る様に、三鷹さんは主の傘になります。
雨は冷たいけれど、その分お互いの体温がしっかりと感じます。
雨の音で耳は煩いけれど、お互いの鼓動を全身で聞きます。
「待つ」
それは、ほんの少しの間でした。
でも、主には長く感じられました。
三鷹さんは耳元で囁くと、落ちた傘をさしてちゃんと玄関まで送ってくれました。
ほんの数歩でしたけど。
主は玄関のドアが閉まっても、暫く動けませんでした。
篭バックを抱きしめたまま、首まで真っ赤にして、座り込んでしまいました。
