その178 ルーツ4
■その178 ルーツ4■
お高いジュースは美味しいけれど、なんでこんなに少ないんだろう？
そう思いながら、夏虎君は柔らかいチョコレート色の皮のソファに座って、2杯目のジュースのストローに口を付けました。
１杯目はオレンジで、2杯目はクランベリーです。
「固形物が食べたいな。
ジュースだけだと、すぐおトイレに行きたくなっちゃうよ」
夏虎君の双子のお兄ちゃんの冬龍君も、2杯目のジュースです。
同じ顔が横並びで、同じジュースを飲んでいます。
近しい人達は、２人を一緒に呼ぶとき『龍虎』って呼びます。
ホテルのカフェは、２人とも初体験。
観葉植物の花壇が壁の代わりになっていて、少し先のロビーの様子が葉と葉の間からチラチラ見えます。
美世さんの赤いワンピースが目印のように見えているので、冬龍君は安心していました。
主達は日本庭園を見に、お母さん達は今日会うはずの人を探しているようです。
夏虎君と冬龍君は、秋君と一緒にここで待機です。
時間つぶしのアイテムに携帯ゲームを持っているんですけれど、２人は初めての場所を観察するのに忙しいみたいです。
場所に相応しく、２人とも今日はおめかしです。
紺色のスーツ、白いシャツ、ネクタイは水色の水玉模様。
髪は佐伯君がワックスでいじってくれました。
「佐伯君も、来ればよかったのに」
「そうだよね。
お花屋さんと喫茶店のお留守番、しなくてもいいじゃんね」
夏虎君の言葉に、冬龍くんが同意します。
２人の間で、ワンコの秋君は、丸まってお昼寝です。
コツンコツンという音が、少しずつ近づいて来ました。
「僕たち、ここ、いいかい？」
優しい初老の男性の声でした。
冬龍君は、隣で寝ている秋君をチラッと見ましたが、なんの反応もなく寝ています。
「どうぞ」
秋君が警戒していないのを確認して冬龍君が頷くと、夏虎君はストローを咥えたまま頷きました。
そんな夏虎君の横っ腹を、冬龍君は『行事悪いよ』と囁きながら肘で突っつきます。
「私が後から来たんだ、構わないさ。
では、お邪魔させてもらうよ」
そう言って双子君の前に、その人は座りました。
白髪と黒髪がバランスよく混ざりあって、グレーに見えるオールバック。
細い眉と、キュッと結ばれた口元は、神経質そうなイメージ。
切れ長の黒い目と、右目には片眼鏡。
背筋がスッと伸びたダークブラウンのスーツ姿は、まさしく本に出て来る『紳士』で、勇一伯父さんにそっくり！って思いました。
「お待たせしました」
紳士が座ったタイミングで、お店の人が珈琲とプチケーキの盛り合わせを持って来ました。
「アレルギーが無ければ、いいんだが・・・
相席のお礼に、どうぞ」
表情は硬いですけれど、声は優しいです。
夏虎君はプチケーキの盛り合わせに、目をキラキラ、口をあんぐり・・・
「行儀悪いってば・・・」
「でもぉ・・・」
固形物が食べたいって言っていたのは、冬龍君なんですけれどね。
「遠慮せずに、おあがり」
「でも、知らない人から貰っちゃいけないって言われてるから」
さぁ、と紳士が手で促しても、冬龍君はゴックンと生唾を飲み込んで言いました。
横では、夏虎君が眉と下がり気味の目尻をさらに下げて、プチケーキと冬龍君を見比べています。
「・・・そうか。
確かに、それは大切な事だな」
紳士は顎を右手でさすりながら、方眼鏡の上の眉をピクピクさせて少し唸りました。
「・・・では、こうしよう。
私の名前は、勇大と言います。
これから、大切な人達と会わなければいけないんだが、ちょっと事情があって会いにくい。
どうしたらいいか、相談に乗ってくれるかな？
ケーキは、そのお礼だ」
夏虎君はパッと顔を輝かせて、自己紹介しました。
「ぼく、白川夏虎。
これで、知らない人じゃないよね？」
得意気に笑いながら、夏虎君は隣の冬龍君を見ました。
「白川冬龍です」
冬龍君は呆れた顔で、小さなため息をつきました。
「お近づきの印に、お1つどうぞ」
「「いただきます」」
本当は、冬龍君も食べたかったんですよね。
2人はニコニコしながら、イチゴの乗った小さなケーキを二口で食べました。
ジュースとはまた違った甘さに、下がり気味の目尻がさらに下がります。
そんな2人を、紳士は優しいまなざしで見つめていました。
「で、勇大さん、何で会いにくいの？」
「喧嘩しちゃった？」
2人は手に付いたクリームを、ペロペロ舐めながら聞きます。
「喧嘩じゃないな。
私が・・・私の我儘だ。
『家』というものに縛り付けられ、周りの者たちのことを顧みなかった。
一番大切で、一番守らなければいけなかったはずの者達でさえも・・・私が悪いんだよ。
もう、何十年も会っていなくてね。
今更、どんな顔で会えばいいのか・・・」
紳士は、手にした珈琲に視線を落としました。
その瞳は、カップに入っている珈琲より暗くなりました。
「ごめんなさい、しちゃえば？」
夏虎君が、ケロっと言います。
「『自分が悪い事をしたら、ちゃんと謝りなさい。
生きていれば、遠くに引っ越しちゃっても、手紙やLINEで連絡が取れます。
でも、死んじゃったら、どんなに『ごめんなさい』って言っても、伝わらないんです。
だから、自分が悪い事をしたと気が付いたら、反省してすぐに謝りなさい』
って、お母さんと美世さんが」
冬龍君は、ジッと紳士を見つめて言います。
「『そもそも、人の心と体は傷つけてはいけません。
それは、お友達だけじゃなくって、自分の心と体もよ』
って、続けて言われる」
人差し指を天井に向けて、ちょっとだけ顎を上げて言うその恰好は、簡単に美世さんを連想できました。
そんな夏虎君を見て、紳士は『何回も言われているんだろう』と、心の中で苦笑いです。
「そうか、『ごめんなさい』だね」
「「そうそう」」
紳士は少しだけ笑って、席を立ちました。
「きちんと謝るよ。
ありがとう」
紳士は２人に頭を下げて、行ってしまいました。
「・・・残ったケーキ、食べていいのかな？」
夏虎君が聞きます。
２人は残ったプチケーキを、ジッと見つめています。
「相談のお礼にどうぞ、って言ってたから、いいんじゃない？」
冬龍君の言葉に、２人は顔を見合わせてニコッと笑と、残りのプチケーキを美味しく頂いて、3杯目のジュースを少し苦めのグレープフルーツジュースにしました。
